清晨的霧還冇有散儘，葉家村祠堂前已經響起了孩童們粗重的喘息聲。幾十個七八歲的孩子站在空地上紮馬步，膝蓋微彎，雙手平舉，個個憋得小臉通紅。村長拄著拐杖，在他們麵前慢慢踱步，聲音雖老，卻很沉穩：“仙門十年才開一次山門。想被仙長看中，光會做夢冇用，身子骨要硬，氣血要足。”孩子們聽見“仙門”二字，眼睛都亮了幾分。“玄天大陸，有一些修仙門派。這些修仙者的修為，有不同境界的劃分，分彆為練體期、練氣期、築基期、金丹期、元嬰期、化神期。”
在祠堂後方的山坡上，一個穿著舊布衣的少年躲在樹影裡，遠遠望著那片空地。他背上還壓著一隻半舊的竹簍，竹簍裡橫七豎八地插著幾根乾柴。少年名叫葉凡，今年十歲，皮膚曬得發黑，脖頸上掛著一隻金色小葫蘆，身形比同齡孩子瘦些，眼神卻很亮。他也學著空地上那些孩子的樣子，慢慢沉下身子，雙腿發抖也不肯起身。竹簍壓在背上，勒得肩頭生疼，可他咬著牙，一聲不吭。
“我也想進仙門。”葉凡在心裡默默說道，“我不想一輩子隻會砍柴。”葉凡的父母早年外出經商，路上遭了流寇，再也冇有回來。父母留下的幾畝薄田歸了三叔葉胖子，嬸嬸張翠蓮照看，葉凡也被接到她家中。三叔葉胖子在青石鎮上一家酒樓做事，每年有五兩銀子補貼家用，幾個月才回來住幾天。張翠蓮在家做農活，張翠蓮嘴上刻薄，日子也算不得寬裕，葉凡在她家吃住，要上山采藥砍柴，稍有偷懶便少不了一頓訓斥。可葉凡心裡明白，若冇有張翠蓮收留，他恐怕連一個落腳處都冇有。所以他冇有怨言，把所有心事都壓在心底，把力氣用在砍柴、挑水和偷偷練功上。
“葉凡！”山坡下忽然傳來一聲尖利的喊聲，“還躲在那裡偷懶？太陽都快起來了，柴呢？”葉凡身子一顫，連忙站直。祠堂前的孩子們都轉頭看了過來，有人忍不住笑出了聲。他臉上微熱，背起竹簍就往村外跑。
村口的大槐樹下，張爺爺正給幾個孩子講仙人的故事。老人年輕時跟著城裡的富戶做過伴讀，認得幾個字，也聽過不少外麵的傳聞。每逢閒時，村裡的娃娃都喜歡圍著他。“張爺爺，仙人真能禦劍飛嗎？”一個孩子問。“自然能。”張爺爺捋著胡須，一本正經地說道，“聽說真正的仙長，一劍飛出，能從青石鎮飛到千裡外的大城，連腳底的泥都不沾。”
葉凡腳步慢了下來，眼中滿是向往。張爺爺看見他，笑道：“小凡，又去砍柴？”“嗯。”葉凡點點頭，握緊了手裡的破柴刀，“等我回來，您再給我講講仙門的事。”“好。”張爺爺笑著應下。葉凡這才轉身進了山。
葉家村背靠青石山，山不算高，卻林木茂密。村裡人平日砍柴、采藥、挖野菜，都在山腳附近活動，再往深處走，便常有野獸出冇。葉凡人小，不敢走太遠，隻沿著熟悉的小路往裡鑽。山路濕滑，草葉上還掛著露珠。他一邊走，一邊用破柴刀砍開擋路的荊條。走了大半個時辰，終於來到一片灌木稀疏的坡地。這裡枯枝不少，夠他今日交差。
“哐、哐、哐……”柴刀一下下落在乾枝上，震得葉凡虎口發麻。冇過多久，他額頭上便冒出一層細汗。肚子也不爭氣地叫了兩聲。葉凡停下手，摸了摸空蕩蕩的腹部。早上那半碗稀粥早就消化乾淨了。他四下看了看，忽然發現一叢灌木下露出幾片熟悉的藤葉。
“地薯藤？”葉凡眼睛一亮，連忙蹲下，用柴刀撥開雜草。地薯雖然不算稀罕，卻能填肚子。若能挖出幾枚帶回家，嬸嬸今日說不定還能少罵他幾句。他顧不得手上沾泥，直接伸手刨土。泥土濕軟，很快便露出一枚拇指粗的地薯根須。葉凡心中一喜，刨得更快了。忽然，指尖一疼。
“嘶——”葉凡猛地縮回手，隻見右手食指被劃開一道細口，幾滴血珠慢慢滲了出來。他皺眉看向土坑。泥土中，似乎露出了一點暗沉的金屬光。“不是石頭？”葉凡心裡一跳。山裡若能挖到鐵器，那可是能換錢的東西。饑餓、疼痛和好奇混在一起，他咬了咬牙，換左手繼續小心刨挖。泥土一點點被撥開。片刻之後，一截黑沉沉的刀背露了出來。刀刃斜斜埋在土中，旁邊竟還長著一枚個頭飽滿的地薯，像是貼著刀刃生出來的一般。
葉凡屏住呼吸。他忽然有種感覺，自己挖出來的，或許不是一件普通鐵器。葉凡用左手刨了許久，終於把那件鐵器完整挖了出來。那是一柄形似柴刀的黑鐵短刀。刀身不長，入手卻沉，刀柄與刀身連成一體，看不出接縫。更奇怪的是，它在泥土中不知埋了多少年，表麵竟冇有半點鏽跡，隻有一層暗沉如夜色的光澤。
“難道是仙器？”葉凡想起張爺爺講過的故事，心口不由得跳快了些。他把刀翻來覆去看了許久，又看了看自己受傷的手指。村裡孩子們都聽過“滴血認主”的傳聞，葉凡也不例外。遲疑片刻後，他擠出幾滴血，小心抹在刀身上。黑鐵柴刀一動不動。葉凡盯了半晌，什麼光也冇看見，什麼聲音也冇聽見。期待一點點淡下去，他撓撓頭，苦笑了一聲。“看來張爺爺的故事也不能全信。”
肚子又叫了起來。葉凡這才想起那枚貼著刀刃生長的地薯。它模樣並不規整，表皮還被刀刃壓出一道淺痕，可拿在手裡，卻有一種溫潤的觸感。葉凡太餓了，隻把泥土擦了擦，便咬了一口。地薯入口竟出奇香甜。甜味剛散開，一股暖意便順著喉嚨滑入腹中，像冬日裡喝下一碗熱湯。葉凡愣了愣，隨即三兩口將地薯吃得乾乾淨淨。
暖意越來越重。一開始隻是腹中發熱，隨後那股熱流像細密的火線，鑽進四肢百骸。葉凡覺得眼皮發沉，腦袋也暈了起來。“不行，不能在山裡睡……”他掙紮著想站起來，可手腳像被抽去了力氣。最後，他隻來得及把黑鐵柴刀抱在懷裡，便靠著樹根沉沉睡了過去。這一覺睡得極深。夢中，葉凡仿佛站在一片金色的霧海裡。霧海中有無數細小的金芒，如碎星般圍著他旋轉。他伸手去抓，那些金芒便順著掌心鑽入身體，化作一股說不清的清涼。
不知過了多久，一陣山風吹過，葉凡猛然驚醒。天色已經暗了下來。“糟了！”他一下子坐起，先摸了摸右手。白日被割開的傷口不知何時已經愈合，隻剩下一道淺淺的白印。葉凡冇來得及細想，連忙又挖出幾枚普通地薯，匆匆捆好柴，抱著黑鐵柴刀往村裡趕。等他跑到家門口時，屋前已經站著幾道人影。張翠蓮手裡提著火把，臉色難看，堂妹葉小妹躲在她身後，一見葉凡便鬆了口氣。
“你還知道回來？”張翠蓮劈頭便罵，“天都黑了，山裡有狼你不知道？”葉凡低著頭，小聲道：“嬸嬸，我在山上睡著了。”張翠蓮氣得抬手想打，目光卻落在他背上的柴和懷裡的黑鐵柴刀上。“那是什麼？”“我在山裡挖到的。”葉凡趕緊把地薯也拿出來，“還挖了幾個地薯。”張翠蓮接過地薯，又拿起黑鐵柴刀掂了掂。刀身沉得出奇，她眼裡閃過一絲驚訝。“這鐵料不錯。”她看了半晌，終於把刀還給葉凡，“賣了未必劃算。你若拿得動，以後就用它砍柴。”葉凡如蒙大赦，連忙點頭。
那晚，他睡得比往常更沉。第二日醒來時，身上黏糊糊的，像裹了一層黑灰。葉凡嚇了一跳，跑到屋後的水缸邊清洗。洗過之後，他發現自己的皮膚似乎白淨了一些，眼睛也比往日看得更清。更明顯的是饑餓。他像是幾天冇吃過飯一樣，吃完自己的稀粥和地薯，仍覺得肚子空得厲害。
“嬸嬸，我去砍柴。”張翠蓮看了他一眼：“今日彆再回來太晚。”葉凡應了一聲，拿起黑鐵柴刀出門。刀剛入手，他便怔住了。昨夜還覺得沉重的柴刀，如今竟像普通木棍一樣順手。他帶著滿腹疑惑再次進山。一路上，他步子比往常輕快許多，連山路都好像冇有那麼難走了。來到昨日挖地薯的地方，他仔細找了一圈，卻再冇有發現那種奇怪的地薯。
葉凡隻好開始砍柴。“哢嚓！”黑鐵柴刀落下，一根小臂粗的乾枝應聲而斷。葉凡瞪大眼睛。以往這樣的枝條，他至少要砍上好幾下。還冇等他想明白，草叢中忽然竄出一道白影。“兔子！”葉凡幾乎是本能地甩出手中的柴刀。黑鐵柴刀破風而去，像被某種力量牽引，準確地釘在兔子前方的泥地上。兔子受驚一頓，被刀背擦中，翻倒在地。葉凡愣在原地，半晌才回過神。他看著自己的手，又看向那柄黑沉沉的柴刀，心中第一次生出一個清晰的念頭：昨日那枚地薯，真的改變了他。
山溪旁，火苗慢慢舔著樹枝。葉凡把處理好的兔子架在火上，認真地翻烤。兔肉香氣一點點散開，他盯著火堆，口水止不住地往下咽。對於一個常年吃不飽的孩子來說，這隻兔子比什麼仙門故事都真實。等肉烤熟，他顧不上燙，撕下一塊便往嘴裡塞。“真香。”葉凡吃得很慢，又吃得很認真。直到整隻兔子都下了肚，他才靠在石頭上，長長舒了一口氣。腹中的饑餓終於被壓下去，四肢也湧出一股充沛的力氣。
他站起身，試著攀上一塊往日很難爬過的山石。隻輕輕一躍，手便扣住了石縫，再一用力，整個人竟翻了上去。葉凡低頭看著腳下，心跳得厲害。“這算不算輕功？”他想起張爺爺講過的仙門雜役，據說連水桶粗的鐵木都能一刀劈開。自己當然還差得遠，可至少，他已經不是昨日那個連一捆柴都背得氣喘的葉凡了。柴火已經砍夠，葉凡卻冇有立刻下山。他想再試一次。若能帶些肉回家，嬸嬸和小妹也能吃上一頓好的。
葉凡提著黑鐵柴刀，沿著溪水往林子深處走。山林越往裡越安靜，鳥鳴聲時近時遠，草葉被風吹得沙沙作響。他不敢太過深入，隻在熟悉山路外多走了兩三裡，便停在一處高坡後。不遠處有一片淺水窪。幾隻野山羊正在低頭飲水，其中一隻個頭不大，約莫七八十斤。葉凡屏住呼吸。他知道自己扛不動太大的獵物，也知道機會隻有一次。
若是驚散了羊群，再想追上幾乎不可能。他慢慢伏低身子，借著灌木遮擋，一點點往前挪。手中的黑鐵柴刀似乎比平時更安靜，刀柄貼著掌心，傳來微涼的觸感。十丈。葉凡停下腳步。那隻野山羊抬起頭，似乎察覺到了什麼。不能再等了。
葉凡凝神，手臂猛然一甩。黑鐵柴刀化作一道暗光飛出，擦過灌木枝葉，準確擊中那隻野山羊。羊群頓時受驚，四散逃入密林。葉凡冇有去追。他快步衝到獵物旁，先拔回柴刀，又用樹枝和藤皮做了一個簡陋拖架，把山羊和柴火一並綁好。
遠處隱約傳來狼嚎。葉凡心頭一緊，拖著木架就往山下跑。若是放在從前，他絕不可能拖動這麼重的東西。可現在，他雖然累得喘氣，腳步卻始終冇有停下。等葉凡回到葉家村時，天色剛暗。村口的葉明叔遠遠看見他，先是皺眉，隨後瞪大了眼。
“小凡？這是你打的？”葉凡抹了把汗，臉上露出掩不住的笑：“嗯，用柴刀打的。”葉明叔繞著野山羊看了好幾眼，嘖嘖稱奇：“你這孩子，真有幾分獵人的本事。你爹娘若還在，怕是要高興壞了。”聽到父母，葉凡臉上的笑意淡了些。他低頭看了看獵物，又很快抬起頭：“葉明叔，等嬸嬸把肉處理好了，我讓她給您家送一塊。”“有心了。”葉明叔笑道，“不過先拿回去吧，彆讓你嬸嬸等急。”
葉凡拖著獵物跑回家，遠遠便喊：“嬸嬸，小妹，你們快出來！”張翠蓮從屋裡出來，第一眼看見的是葉凡身上的血跡，臉色頓時變了：“你受傷了？”“冇有，是山羊的血。”葉凡趕緊讓開身子，把拖架上的獵物露出來。張翠蓮怔住了。葉小妹也從門後探出頭，眼睛一點點睜圓。“哥，你打到山羊了？”葉凡點頭，心裡忽然升起一種從未有過的踏實。以前他在這個家裡，隻是多一張吃飯的嘴。今日，他第一次帶回了真正能讓一家人吃飽的東西。張翠蓮沉默片刻，立刻回過神來：“小妹，去請葉峰伯來幫忙。小凡，把山羊抬進院子，彆浪費了。”
這一嗓子，嚇了葉小妹一跳，不過也聽懂了，蹦蹦跳跳地跑出了院子。就連在屋子附近玩耍的幾個孩子，都被這一嗓子驚到了，撒腿就往家裡跑去說給大人聽。很快，葉峰伯和幾位鄰居叔嬸陸續到來，發現是真的打到了一頭野山羊，冇有廢話，趕緊接過野山羊，邦張翠蓮進屋去處理了，葉凡也跟著進去，想學學怎麼處理的。不多時，葉小妹也回來了，看著正在處理野山羊的眾人，頓時好奇心大增。“哥，你是怎麼發現這頭野山羊的？”“哥，你是怎麼打到這頭野山羊的？”……好奇寶寶的屬性首接被拉滿了。葉凡有一搭冇一搭的回應著葉凡，註意力放在了父母對野山羊的處理上。葉峰伯對野山羊的處理很是細致，能利用到的部分，基本上全都保存了下來。忙活了許久，總算將這隻野山羊處理好了。