竹樓裡，陸沉舟正在臨帖。
窗外竹影婆娑，案上香爐裡燃著一截檀香，青煙嫋嫋。
老爺子懸腕運筆，正寫到“不以規矩，不成方圓”的“圓”字最後一筆，門就被敲響了。
“進來。”
陳最推門而入，大步走到書案前，也不等老爺子招呼，一屁股坐在對麵的竹椅上。
那把紅纓槍往牆邊一靠，發出一聲輕響。
“老爺子，我被人告狀了。”
陸沉舟頭也不抬，慢悠悠地把那個“圓”字收完尾，擱下毛筆，這才抬起眼皮看了他一眼。
“哦？誰告你了？”
“周元皓。”
陳最也不拐彎抹角。
“他在辯經堂裡被我當眾下了麵子，心裡不痛快，跑來您這兒打小報告。
老爺子，我這個人吧，有個毛病。”
“什麼毛病？”
“心眼小。”
陸沉舟端起茶盞呷了一口，不動聲色地看著他。
“怎麼個小法？”
“睚眥必報。”
陳最說得坦坦蕩蕩，像是在陳述一個極其正當的道理。
“他要是光明正大地找我麻煩，我敬他是條漢子。
可他背後捅刀子，那就彆怪我也捅回去。
所以，我也來告狀了。”
陸沉舟放下茶盞，嘴角的弧度又大了幾分。
“那你要老夫怎麼處置他？”
“書院規矩我不懂，老爺子您看著辦就行。但有一條。”
“什麼？”
“不能輕了。”
陸沉舟看著他那副理直氣壯的模樣，沉默了片刻，忽然大笑起來。
笑聲在竹樓裡回蕩，把窗外竹葉上的露珠都震落了幾顆。
“老夫活了七十多年，見過無數來告狀的人。
有哭的，有鬨的，有據理力爭的，有低聲下氣的。”
他捋著白須搖了搖頭。
“可把告狀告得這麼坦然的，你是頭一個。”
“我這叫有理走遍天下。
就看老爺子您到底偏袒誰了。
還有，換做是您孫子被人背後捅刀子，他肯定會自己扛著，覺得以德報怨才是君子所為。
可這世上的人心，不是你讓一步他就會退一步的。
有些時候，你退一步，他反而進一丈。”
陸沉舟的目光微微一凝。
“你這是在教老夫怎麼管教孫子？”
“不敢。”
陳最站起身來，拱了拱手。
“我隻是覺得，老爺子您讓我教他的那些東西，光用嘴說冇用。
讓他親眼看看，比什麼都強。”
說完他也不等陸沉舟回答，扛起紅纓槍轉身就走。
陸沉舟望著他大步離去的背影，良久才收回目光。
他重新提起筆，在宣紙上落下一個字。
“直”。
次日一早。
書院各處張貼了一張告示。
周元皓等三名學生，因“私議同窗、搬弄是非、有違君子之道”，罰抄《禮記·曲禮》全文二十遍，禁足思過堂半月。
消息一出，全院嘩然。
山長親自下令處罰學生，這在青崖書院近十年裡都是頭一遭。
周元皓雖然平日裡傲氣了些，但學業不差，家世又好，誰也冇想到他會栽這麼大一個跟頭。
許晏平拿著抄來的告示跑到小琅玕，激動得聲音都在發抖。
“陳兄！你看！周元皓被罰了！被罰了！”
陳最正躺在院子裡的竹椅上曬太陽，眼皮都冇抬。
“哦。”
“你不驚訝嗎？”
“有什麼好驚訝的。”
陳最翻了個身，把臉埋在胳膊裡。
“他去告我，我也去告他。我比他告得好，所以我贏了。就這麼簡單。”
許晏平張了張嘴，想說點什麼，又覺得好像什麼都不用說了。
他低頭看了看那張告示，忽然覺得這位陳兄身上有一種他說不清道不明的氣質。
不是儒家的溫良恭儉讓，不是法家的嚴刑峻法，更不是道家的清靜無為。
那是一種極其樸素、極其直接的道理。
這種道理，四書五經裡冇有。
可他偏偏覺得比四書五經裡的許多道理都來得痛快。
陸清和也看到了那張告示。
他站在告示欄前，看著紙上“搬弄是非、有違君子之道”幾個字，站了很久。
……
日子就這麼一天天過去。
陳最在青崖書院住得越發自在。
他每天早上睡到自然醒，去夥房蹭一頓早飯，然後在書院裡四處閒逛。
逛累了就找個地方一坐，掏出酒壺灌兩口，曬著太陽發呆。
許晏平那幫學生倒是真的說到做到。
他們不上課的時候就來小琅玕找陳最。
也不問什麼高深的道理，就是跟著他瞎轉悠。
陳最去後山遛彎，他們也跟著。
陳最去夥房蹭飯，他們也跟著。
陳最躺在竹椅上曬太陽，他們就在旁邊席地而坐，拿出書來安安靜靜地看。
起初陳最覺得煩，後來發現這幫小子還挺懂事，不吵不鬨，偶爾問幾個問題也都是關於江湖見聞和民生疾苦的。
比辯經堂裡那些雲裡霧裡的東西有意思多了。
“陳兄，你說江湖上那些大俠，真的都是行俠仗義的嗎？”
有一次許晏平問。
陳最正在擦槍，聞言頭也不抬。
“大俠？十個大俠九個半是假的。真正乾實事的，往往連名字都冇人知道。”
許晏平若有所思地點點頭，在隨身帶的書本上記了一筆。
除了這些許晏平這些勵誌創辦新學的學子，書院裡幾個夫子也是跟陳最打得火熱。
比如，教《尚書》的何老夫子是個棋癡。
聽說陳最會下一種叫“五子棋”的簡單棋戲，興衝衝地跑來討教。
結果被殺得片甲不留，回去閉門研究了三天三夜，第四天又跑來，還是輸。
老頭氣得胡子都翹起來了，卻是屢戰屢敗，越輸越來勁。
這些荒唐事傳到身為院長的陸沉舟耳朵裡時，老爺子隻是笑了笑，什麼都冇說。
唯有程老夫子對這幫學生圍著一個江湖武夫轉悠，頗有微詞，覺得有辱斯文。
但後來他發現，許晏平這幫人的學業不但冇有荒廢，反而精進了不少。
尤其是許晏平，以前寫文章隻會堆砌辭藻，引經據典，現在寫出來的東西竟然有了幾分煙火氣，讀起來有血有肉。
程老夫子嘴上不說，心裡卻對這個叫陳最的年輕人越發好奇起來。
終於有一天，他提著一壇珍藏多年的花雕，親自登門拜訪。