第十六章壇底的老人，三招的賭約
越往深處走，路越窄。
起初還能並排走兩個人，後來石壁往中間擠，窄得隻容側身，陸沉背著蘇清寒，肩膀時不時蹭著岩壁上的苔蘚。那些苔蘚是暗紅色的，摸著滑膩，蹭過的地方留下一道淡粉色的印子，隔一會兒就自己褪了。
他冇看路。
眼睛閉著，腳步卻穩。係統空間裡的錨點碎片在微微發燙，像一塊放在鐵皮上的磁石，指著同一個方向，力度均勻，毫不動搖。那玩意兒比導航準。
走了大概半個鐘頭，洞壁忽然往兩邊一退，眼前豁然開朗。
是個天然的穹頂洞窟，比鐵背蒼狼蹲著那個大出三倍不止。穹頂密密麻麻嵌著暗紅色的晶石，像滿天的瘡疤，往下滲著幽暗的光。地麵平整，是用大塊青石板鋪過的——人工的痕跡。
洞窟中央是一座祭壇。
比外麵那個大得多，臺基有三層，層層收窄，最上層是個圓臺，直徑五米左右。臺麵刻著密密麻麻的符文，和錨點碎片上的紋路同出一源，隻是更為繁複，密密麻麻地鋪滿了整個圓臺，像一張攤開的地圖。
第二塊碎片就嵌在圓臺正中央。
拇指蓋大小，暗金色，邊緣帶著鋸齒狀的裂紋。它被卡在一道凹槽裡，周圍的符文都朝著它彙聚，像是所有的線條都是它的根係。
陸沉在祭壇臺階下停住。
他冇有邁步上去。因為臺階上坐著一個人。
那個人坐在第三層臺階上，背靠著圓臺的邊緣，兩條腿伸得老長，腳踝交叉，手腕搭在膝蓋上。他穿著一件看不出原本顏色的麻布袍子，灰撲撲的，蓋滿了灰塵和蛛網。頭發全白了，稀稀拉拉地披在肩膀上，臉上全是褶子，褶子比掃地老頭還深還密，像是被人拿刻刀在臉上劃了千百道。
但他睜著眼。
那雙眼睛渾濁，眼白泛黃，瞳仁是淡灰色的，像是蒙了一層霧。可它們看著陸沉，很清楚。
“守夜人。“他說。聲音乾澀，像是嗓子眼堵了團棉花，每個字都要從棉花縫裡擠出來。
陸沉冇否認。他把蘇清寒往背上顛了顛，騰出左手，從後腰抽出橡膠棍，橫在身前。
“讓個道，老人家。“他說，“我趕時間。“
老人冇動。他低頭看了看自己的手，指節粗大，指甲縫裡嵌著乾涸的黑泥。他把手翻過來看了看掌心，又翻回去。
“你知道這是什麼地方？“他問。
“祭壇。“
“什麼祭壇？“
陸沉沉默了兩秒。係統裡的碎片在震，越來越燙，像是在催他。“九幽之門的底座。“他問完自己都愣了一瞬。
老人咧嘴笑了。嘴裡隻剩三顆牙，兩顆在上顎，一顆在下顎，錯著位，中間能跑條泥鰍。
“還記得就好。“
他撐著膝蓋站起來。動作慢，半截身子都僵了，關節“哢哢“作響，像是生鏽的合頁。但當他站直了之後，陸沉發現他其實很高，比陸沉還高半個頭，寬肩膀，腰板雖然佝僂著，但骨架擺在那兒，年輕時候至少是個兩米開外的壯漢。
老人彎腰，從腳邊撿起一樣東西。
是一截鐵棍。齊眉長，兩指粗，表麵鏽得看不出本色，但形狀還在，一頭粗一頭細，粗的那頭焊著塊鐵疙瘩——陸沉看了兩眼才辨認出來，那是刀柄的殘根。這玩意兒原本是把刀。
“守夜人的刀，“老人把那截鐵棍豎起來，杵在地上，咚咚兩聲，“千年前斷在這兒的。“
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛看著陸沉。不，是在看他背後。看他背後貼著他脖頸的那張臉。
“女帝醒了？“
“半醒。“陸沉說。
“那就該把東西還她。“老人用下巴指了指祭壇中央的碎片，“你拿過第一塊了，知道怎麼拿。上去拿，拿走，彆擋我路。“
他側身，把上祭壇的臺階讓開了一半。
陸沉冇動。
“條件呢？“
老人偏頭看他，布滿褶子的臉上浮起一點說不清道不明的笑：“你比上輩子聰明。“
他重新站直，鐵棍拄在身前，雙手疊著放在棍頭上。“我守在這底下三百年，不是替誰看門，是替自己還債。“
“三百年前我親手把女帝推下九幽之門。“
“那時候血月教的人蠱惑我，說門後有無上傳承。女帝信任我，她的法器都是我在保管，我不設防地到了她身後，一推，她就下去了。“
“然後我才知道自己被人騙了。“
老人的聲音平平的，冇有情緒起伏。三百年過去了，那些憤怒和悔恨都被時間磨成了沙子，風一吹就散了，隻剩下一層薄薄的殼。
“九幽之門開了半扇，女帝跌進去，被血月之力傷了根基。守夜人追進去救她，斷刀折在裡麵，人也冇出來。“
“後來我殺了那些蠱惑我的人，把他們的皮扒下來鋪在臺階底下，自己坐在上麵等。“
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“等女帝回來，或者等守夜人回來，“他頓了頓，“或者等你們兩個都不回來。反正我欠著，坐著還，還到死為止。“
他低頭看了鐵棍一眼，粗糙的拇指摩挲著鏽跡斑斑的棍身。“結果真等到了。“
陸沉聽完，呼了口氣。肋下的傷口還在滲血，腰帶那塊布料已經被浸透了，黏在皮膚上，又濕又涼。
“你說你欠她的。“他說。
“欠。“
“那現在你攔著我，不讓我把東西還給她，是還想多欠一點兒？“
老人愣了一下。那雙渾濁的眼睛裡有什麼東西閃了一下，像死水底下被人扔了顆石子。
“你攔住我，“陸沉往前走了一步，“她三天之內醒不了。醒不了，血月之力就吞她的神識。神識冇了，女帝就真死了。“
“你守了三百年，守的就是這個結果？“
老人冇說話。他握著鐵棍的手緊了緊，指骨泛白。
“讓開，“陸沉又往前走了一步，距離臺階隻剩三米，“要麼讓我上去拿了東西走人，要麼你把我打死在這兒，然後繼續坐著等。“
“我不跟你打，是因為我背上馱著人，“他把橡膠棍舉起來，指了指自己的肋下，“但我身上有傷，你揍我一下，我疼，你也疼。你壽元快儘了，能打幾下？三下？兩下？“
他看著老人的眼睛。
“所以你最好想清楚。“
老人沉默了很久。頭頂的暗紅色晶石往下漏著光，把他那張臉照得溝壑分明，像是老樹根雕出來的。
然後他笑了。缺了三顆牙的笑，挺難看的。
“三下，“他把鐵棍豎起來，重新擺出架勢，整個人的氣勢在那一瞬間驟然變了，肩膀不佝僂了，腰板挺直了，那雙渾濁的眼睛裡霧氣散去，露出底下一點極淡的金色，“我把這條命還剩下的東西，都押在這三棍上。“
“你接住了，碎片拿走，女帝帶回去，我不再擋著。“
“你接不住——“
他頓了一下。
“接不住就都留在這兒，陪我這個老東西一起爛。“
話音未落，鐵棍動了。
那個動作老辣得像是在暗處磨了三百年的一根針。棍身先往下沉了三寸，老人的腰跟著塌下去，右腳往前一滑，整個人像是矮了半截，然後腰板猛地一彈，鐵棍自下而上撩起來，不是衝著陸沉的人，是衝著他背上的蘇清寒。
陸沉瞳孔一縮。
他冇擋。硬生生往左擰了半步，拿自己的右肩迎上去。
“嘭——“
鐵棍摜在肩胛骨上，陸沉整個人往右邊踉蹌了四五步，右腳在地上蹬出一道深槽。右肩像是被人拿燒紅的鐵釺子捅穿了，半邊身子都麻了。但他咬著牙冇鬆手，背上的蘇清寒被他用臂彎扣得死緊，紋絲冇動。
【受擊：鈍器重擊（右肩胛，重度），受擊值+38000。】
【反傷觸發（30%，能量體係數x2）：對目標造成22800點真實傷害！】
老人的手腕抖了一下。鐵棍脫手轉了個圈，差點飛出去，他左手追過去抓住，低頭看了一眼虎口——裂開一條口子，血順著鐵棍往下淌。
他抬頭看著陸沉。
“第二下。“
鐵棍橫著掃過來，這次更快，裹著一層淡金色的氣血，把空氣推出一道白痕。陸沉右肩已經廢了，抬不起來，隻好用左手臂彎硬扛。
“嘭——！“
這一次他被掃出去六七米，後背撞在洞壁上，碎石簌簌地往下掉。左小臂傳來一聲脆響，骨頭裂了。他單膝跪地，左手抖得握不住橡膠棍，“當啷“一聲掉在地上。
【受擊：鈍器橫掃（左臂，骨裂），受擊值+42000。】
【反傷觸發：對目標造成25200點真實傷害！】
老人第二次握不住鐵棍了。這次脫了手，鐵棍飛出去插進祭壇的臺階縫隙裡，嗡嗡地顫。他往前踉蹌了一步，按著胸口，張著嘴喘氣，嘴角溢出一絲暗紅色的血。
三百年的舊傷被反傷之力一一撕開，他的氣息肉眼可見地萎靡下去。
“還有一下，“他抬手擦了擦嘴角，站直了，走過去拔出鐵棍，“你說得對，我這把老骨頭打不了幾下。“
他走向陸沉。
陸沉靠著洞壁，右肩垮著，左臂垂著，站起來都費勁。但他還是站起來。蘇清寒依然趴在他背上，穩穩的，呼吸淺淺的，一點冇掉下來。
老人走到他麵前三米停住。
然後他把鐵棍豎起來，反手攥著，往地上一頓。
“咚。“
“第三下，“他說，“不打了。“
他側身讓開上祭壇的路，渾濁的眼睛看著陸沉，又看著陸沉背上那張安靜的臉。
“上去拿吧。“
“你贏了。“