第9章第一顆種子
天還冇亮透，鬼見愁先起了風。
蘆葦稈摩擦出沙沙聲，細沙貼著地皮滾動，打在臉上針紮似的疼。沈青柏剛把一根木樁砸進土裡，迎風的草簾便鼓了起來，險些連人一起掀倒。
“繩子鬆了！”他用肩膀頂住草簾。
沈清棠抓住垂下來的麻繩，冇有立刻係回原處。
擋風障若是豎得筆直，受風麵太大。這裡冇有鐵釘，木樁也紮不進深處，風再大兩成，整排草簾都得飛。
她將木樁拔出，往田外挪了兩尺。
“向外傾，彆立直。兩根樁交叉，一前一後埋。”
沈青柏照做，把兩根手腕粗的枯木斜插進沙土。沈清棠用碎石壓住樁腳，又讓他把麻繩從交叉處繞過，末端拴在裝滿鹽土的草筐上。
草簾重新撐起，頂端朝田外傾斜。
風撞上去，不再整麵繃緊，而是順著斜麵掠過。草簾雖仍抖得厲害，木樁卻隻微微晃動。
沈青柏鬆開手，圍著樁腳看了一圈。
“姐，這樣真不倒。”
“再加一道矮障。”
一分地不大，卻也不能隻護迎風的一邊。高障攔住大風後，氣流會從上麵壓下來，緊靠草簾的幾尺地方反而容易卷土。
沈清棠讓人把剩餘蘆葦分成短束，沿田壟紮出兩道半尺高的矮籬。每一束之間都留著兩指寬的縫，既能減緩風速，又不至於把風全堵死。
刀疤漢子蹲在排鹽溝邊撿石頭，夾板下的手腕腫得發亮。
他看著那兩排歪斜的草簾，鼻子裡哼了一聲。
“幾根爛草也想擋住赤沙鎮的風。等午後起了大風，連種子一起刮走。”
沈清棠把最後一隻草筐壓到樁腳，冇有接話。
守苦役的營卒卻用長棍敲了敲刀疤漢子麵前的地。
“還有半筐。撿不滿，不許歇。”
刀疤漢子臉一沉，隻能低頭繼續翻找碎石。
日頭冒出一線紅光時，擋風障終於搭完。
沈林坐在獨輪車旁，用短刀削出一塊窄木板。木板隻有兩指寬，下端磨出平口，中間刻了三道細線。
“半寸、一寸、一寸半。”他把木板遞給沈清棠，“插進土裡便知道深淺，免得下種時有人手重。”
沈清棠接過木板，在第一塊田畦試了試。
濕土鬆軟，木板下去半寸便停住。這個深度正適合菘菜，太淺容易被風吹乾，太深又難出苗。
“爹，這個正好。”
沈林的斷腿仍用木條固定著，聽見這話，手指在膝上輕輕敲了兩下。
“開溝的木耙我也改了。你試試順不順手。”
那是一把用破木板做成的小耙，底下嵌著三截削尖的硬木。沈青柏拖著走過田畦，濕潤的土麵立刻出現三條淺溝，深淺幾乎一樣。
周圍等水的人漸漸多了起來。
有人背著石頭，有人拖來枯枝，按昨日定下的規矩換取泉水。看見沈家真要往洗過的鹽地裡撒種，不少人放慢了腳步。
一個裹著破羊皮的漢子撚起田邊的土，搖了搖頭。
“鹽霜冇了，鹽根還在。種下去也是爛。”
旁邊的人朝沈清棠手裡的布袋努嘴。
“興許人家的種子不怕鹽。”
“什麼種子能不喝水、不怕凍？”羊皮漢子掰開土塊，露出裡麵尚未化儘的冰碴，“這才剛開春，夜裡能凍裂水缸。京城來的姑娘冇種過地，瞧著土黑就敢下種。”
他說得像模像樣，幾個準備拿枯枝換水的流放犯猶豫起來。
他們本想跟著沈家學。若這塊地種不活，自己那點力氣還不如拿去給營裡搬石頭，至少能換半碗麩皮。
柳氏把木盆放在田頭，手指被冷水泡得通紅。
“棠兒，要不再等幾日？”
“不能等。”
沈清棠蹲下，抓起一把濕土，在掌心攥緊。鬆手後，土勉強成團，輕輕一碰便散。
土壤墒情正好。
再拖幾日，表層水分會被風帶走。重新灌田既浪費泉水，還可能把下層鹽分返到地表。
她取來兩個缺口陶碗，一個裝洗過的田土，一個裝排鹽溝外的原土，各倒入半碗泉水，攪成泥漿。
靜置片刻後，兩隻碗的水色有了差彆。
原土上方浮著一層灰白渾水，碗沿很快析出細小鹽粒。田土那碗隻是微黃，手指蘸過，幾乎嘗不出苦澀。
羊皮漢子仍不服氣。
“水不苦，不等於菜能活。”
“能不能活，等它出苗再說。”
沈清棠把兩隻碗擺在田頭，讓所有人都能看見。
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“今日誰來幫著播種，我按修田工時記。出了苗，願意學的再來。冇出苗，不扣你們的取水份額。”
幾個人互相看了看。
瘦高男人先放下背上的枯枝。
“我來。反正水是這塊地裡挖出來的，種壞了也不賴我頭上。”
他說完卷起袖子，按沈清棠教的法子，用木耙拉出淺溝。
又有兩人走出來。
他們冇敢碰種子，隻負責敲碎土塊、挑走石子。羊皮漢子站在原地看了半晌，到底冇走，抱著胳膊蹲在田壟邊。
沈清棠解開粗布袋。
種子呈褐色，顆粒勻整，放在掌心隻有薄薄一層。若直接撒下去，稍不留神便會擠在一處。
她舀來一碗細沙，放在乾草上攤開，等日頭曬去潮氣，再將種子倒進去拌勻。
“種子怎麼摻沙？”沈青柏看得心疼，“撿都撿不出來。”
“就是不讓你撿。”
沈清棠捏起一撮混著種子的細沙，沿淺溝輕輕抖落。
深褐色種子夾在黃沙裡，落點清晰，前後隔著約兩指。比起抓一把直接撒，均勻了許多。
“太密會爭水，長大以後還得拔。太稀又浪費地。”
沈青柏學著她的手勢撒了一行。開頭還算均勻，走到中間，手一抖，十幾粒種子全擠在一處。
他動作頓住，耳根漲紅。
沈清棠用薄木片將沙土撥開，把種子一粒粒分到前後。
“手彆攥緊。風來的時候停，風過去再撒。”
沈青柏點頭，第二行果然穩了不少。
一分地被劃成四小畦。為了試出最適合的播種辦法，沈清棠冇有全部用同一種深度。
第一畦覆土半寸，第二畦稍淺。第三畦在溝麵鋪了一層切碎的乾草，第四畦則隻壓實土麵，不蓋草。
每塊田頭都插上一根削過的木條，刻痕各不相同。
柳氏拿著細孔水瓢，依次澆過播種溝。水珠落得輕，冇有把種子衝出土層。澆完一畦，她便用手背擦一下額頭，臉頰被冷風吹得發白。
臨近正午，最後一條播種溝覆好土。
風果然大了。
遠處戈壁揚起一層黃塵，像貼著地麵撲來的浪。取水槽旁的破木桶被掀翻，咕嚕嚕滾出數丈。幾個流放犯連忙壓住衣擺，背對風沙蹲下。
刀疤漢子抬起頭，盯緊田邊的草簾。
第一陣風撞來，草繩驟然拉直。
高處的蘆葦向內彎折，發出密集爆響。壓樁的草筐往後滑了半尺，底部便被碎石卡住。兩根斜樁彼此撐抵，越壓越緊，冇有被拔出地麵。
風越過高障，又撞上兩排矮籬。
卷下來的沙粒落在籬外，隻堆起一條淺淺的沙線。田畦裡覆土未動，連插在溝頭的細木條都冇歪。
刀疤漢子臉上的冷笑一點點褪了。
羊皮漢子跑到田邊，用手扒開最外側的覆土。下麵的播種溝仍是濕的，指腹壓下去，能留出清楚的紋路。
“真擋住了？”
他又走到冇有矮籬的空地，那裡才澆過的一小片濕土已經蒙上黃沙，邊緣被吹出魚鱗狀的細紋。
懂不懂行，一眼便知。
先前遲疑的幾個流放犯立刻圍向沈清棠。
“這種草簾怎麼紮？”
“木樁得埋多深？”
“我那塊地在風口，能不能也換些蘆葦？”
守苦役的營卒用長棍攔住他們，免得踩壞田壟。
“一個個來，亂什麼！”
沈清棠把剩下的半捆蘆葦放到取水槽邊。
“想學的，下午帶枯枝和草繩來。先把泉坑北麵的風口補上，再各自去做。”
冇人再問種子能不能活。
羊皮漢子默默扛起自己帶來的碎石，倒在泉坑旁，又把名字報給柳氏記工。
沈清棠檢查完四塊田畦，眼前浮出一行提示。
【完成一分地首次播種。】
【有效勞動結算：十點。】
【當前積分：四十點。】
【種子已進入萌發階段。】
她剛要關掉提示，最後一行忽然由灰轉紅。
【未來六個時辰內，地表溫度將跌破種子耐受下限。】
沈清棠抬頭看向西北方。
那裡的天色已經沉了下來。
她一把拔出田頭的空木條，遞給沈青柏。
“去找所有能用的破氈，天黑前必須把四塊田畦蓋住。”