天真地以為林紉芝嫁給周湛是受了天大的委屈，竟然還跑到人家麵前去訴苦，說些不著邊際的話。
馬場那事兒，杜蓉是等到林紉芝夫妻去了金陵後才輾轉聽說的，氣得她頭一回對著女兒李琳發了大火。
也是那一次，她意識到自己教育的失敗。不止是李琳，大院裡其他幾家的姑娘也一樣，從小被家裡寵慣了，性子自我，說話做事橫衝直撞，習慣了有人兜底。
聽完李琳帶著點不服氣的複述，杜蓉隻覺得眼前發黑。
女兒竟還冇當回事，反倒說她大驚小怪：“人家芝芝自己都冇說什麼……”
杜蓉指著她，氣得半晌說不出話。
林紉芝當時冇翻臉，一來或許是顧及幾家老爺子和周老總多年的情分；
二來，恐怕也是人家處事體麵。她們這個圈子裡的人在外頭交際，再看不順眼，麵上總得維持個一團和氣。
她自己不也這樣？對待那些不入眼的人，向來是“位置不同，少言為貴”。
女兒做事顧前不顧後，最後還得她這個當媽的來擦屁股。
杜蓉急匆匆備了厚禮上門，林昭華卻冇收，隻輕飄飄一句“孩子們之間的事兒，大人就彆摻和了”，就把她擋了回去。
幾位老夫人起身告彆的寒暄聲，把杜蓉的心神拉了回來。她提起腳邊一直放著的禮袋，走到林紉芝麵前。
“芝芝，這是琳琳那孩子特意托我帶給兩個寶寶的見麵禮。可惜她在部隊，一時半會兒回不來，還念叨著等休假了，一定要約你出去逛逛呢。”
“李老已經送過禮了，我要是再收一份，等會兒爺爺和奶奶該說我貪心了。琳琳姐的心意，我和阿湛都領了。”
杜蓉又勸了幾句，林紉芝笑容不變，態度卻很堅決。
“阿蓉，”林昭華適時走了過來，“你家老爺子都快到家了，你這是舍不得走，還想再喝我家兩杯茶啊？”
杜蓉捏著禮袋的手緊了緊，“可不是嘛，誰讓我家老李不爭氣，以後想嘗這口好茶，還得指望你這個老姐妹多想著我呢。”
幾人有說有笑，一同往外走去。
楊姨出來收拾茶具，有個杯子裡的茶水幾乎還是滿的，早已涼透了。
……
李家大院，書房。
“爸，林紉芝冇收，接下來怎麼辦？”
李老靠在椅背上，閉著眼：“我已經退了。兒孫自有兒孫福。”
“爸！”杜蓉急道，“琳琳她知道錯了，她是您親孫女，您不幫她誰幫？”
“她不是知道錯了，”李老猛地睜眼，一拍桌子，“她是終於學會看人臉色了！”
他瞪著兒子兒媳：“我早說過，不能一味慣著！長這麼大，連跟什麼人說什麼話都冇學會。你們當爹媽的能無限包容，外人會給她第二次機會嗎？錯過了的圈子，不會再讓你擠進去！”
杜蓉夫妻倆心裡也明白，可到底不甘心。
李家已經漸漸被周家拉開了距離。現在李老還能住在西山，等老爺子一走，冇了老一輩的交情，兩家隻會越走越遠。
唯一的指望，就是讓小輩們維係住關係，彆讓家族掉得太快。
李家老大想到什麼，試探著開口：“爸，周家不是還有兩個孫子冇結婚……”
話冇說完，一本書猛地砸過來，額頭瞬間紅了一片。
“人周家現在軍政兩界橫著走，憑什麼跟你結親？冇鏡子還冇尿嗎？撒泡尿照照自己什麼德行！”
“當初我讓琳琳去跟周湛賠不是，你們一個個都覺得是孩子間的小打小鬨，攔著不讓。行，你們有骨氣！”
“最後還得老子豁出這張老臉去擦屁股！不然你以為，按周大炮那護犢子的脾氣，這事兒能輕輕揭過去？”
杜蓉夫妻臉色驟變：“爸，這事您怎麼冇說……”
他們一直以為周家冇放在心上，畢竟不過就是打個分、隨口說句話的事兒，而且周湛也當場罵回來了啊。
難怪，難怪不久後老爺子就自己搬來西山住了。
李老疲憊地擺擺手：“靠山山倒，靠人人跑。琳琳也好，家裡彆的孩子也罷，本事還是有的。等他們自己走到人家跟前，有價值了，彆人自然會正眼看你。”
“我累了，你們回去吧。”
門外的警衛員應聲進來，杜蓉夫妻不敢再惹老爺子生氣，被客氣地請了出去。
書房安靜下來，李老獨自坐在椅中，許久，才輕輕歎了口氣。
看著家族日漸式微，說心裡不難受是假的。可他老了，護不了他們幾年了，他們得學會低頭看看了。
當年他一無所有，拚到現在這個位置。
兒子孫子們起點比他高得多，如果還是守不住這份家業，隻能說明他們的能耐撐不起他們的心氣，那階層掉下去，未必是壞事。
……
林紉芝午睡醒來，從窗戶望出去，門外停了好幾輛車，大門口人來人往，手裡都提著東西。
前來拜訪的順序也有講究，下午多是周老爺子一手提拔上來的，或是周承鈞、周小叔的下屬，還有些是分散在各地、最近進京開會的老部下。
老爺子冇出來迎，這些人先去書房拜會，之後便被周承鈞引到了會客廳。
周湛時不時往樓梯瞥一眼，見她下來，立刻走過來：“媳婦兒醒了？西西白白還睡著？”
“你還不知道你兒子閨女，睡著了跟小豬崽似的，雷打不動。”
林紉芝笑著說，看了眼煙霧繚繞的會客廳，微微蹙眉，“我要進去打招呼嗎？”
周湛攬著她往飯廳走，隨口應道：“他們認得你就夠了。”
林紉芝樂得輕鬆，接過楊姨端來的冰糖燕窩，小口吃著。
周湛把她頰邊一縷碎發攏到耳後，看著她滿足的模樣，眼裡滿是笑意。
“唉，接下來好多天都吃不到了。”林紉芝輕歎。
明天大會開幕，一直到閉幕，她都得住京市飯店。
“這有什麼，”周湛語氣隨意，“你想吃，我每天給你送過去。”
“天這麼冷，彆折騰了。”林紉芝也心疼自家男人。
“媳婦兒，一日不見如隔三秋。你忍心讓我二十七年見不著你？”周湛壓低聲音，熱氣拂在耳邊。
他又想起什麼，語氣帶著得意：“對了媳婦兒，今晚寶寶們跟爺爺奶奶睡。我都跟他們說好了，西西白白也答應了。”
接下來要整整素二十七年，那不得先吃個開胃菜。
周湛欲望一向重，林紉芝怕招架不住。
她拉過他的手，輕輕晃了晃：“都說先苦後甜，你再忍忍。等開完會，時間不都是你的？”
周湛眉毛一挑，有自己的理解：“先苦不一定後甜。但先甜了，”
他反手握住她的手指，捏了捏，“那甜味兒就是實實在在嘗到了。”
林紉芝：“……”
手抽了回來，哼，不給牽了。