自打王虎在辦事所亮出築基真身、隨手抽飛兩個不長眼的貨色拿到直通金牌後，接下來的二十多天裡，他的小日子過得可謂舒坦至極。
藥道協會對於他們這等從外界前來的築基期煉藥宗師，規格給得極高。
城東專供貴賓居住的“紫煙園”內，假山流水，二階靈脈彙聚，瓊漿玉液與靈果點心每日不重樣地送上來。
王虎頂著“石鼎”這個野生宗師的名號，整日裡揣著雙手，遊走在各大勢力的宴飲聚會之間。
西城掌管商隊命脈的海源商會會長金萬財、東城老牌煉藥世家薑家的幾位長老，甚至連南城百草堂的管事們，都紛紛上門遞過拜帖，言語間皆是拉攏交好之意。
畢竟在這浩瀚南海，無門無派、勢力乾淨的野生煉藥宗師，走到哪裡都是各大勢力瘋搶的香餑餑。
期間，王虎還與代會長南宮玄策的獨女，南宮妙真，碰了兩回麵。
再次相見時，這位南宮貴女身上早已看不出半點那日在荒島石洞裡被“東海李長生”按著紮雙馬尾時的嬌羞與溫順。
她換上了一襲嶄新華貴的白玉法衣，青絲挽成精致的鳳髻，立在鼎和殿的偏廳內，重新恢複了平日裡高高在上、冷豔不可方物的貴女姿態。
不過，在麵對王虎這個“石鼎”時，南宮妙真麵上倒顯得頗為熱絡，不僅親自為他斟茶引薦，言談舉止間更是毫不掩飾拉攏招攬的心思。
而在一次舉杯換盞、王虎借著伸手虛扶的動作時，王虎指尖的一縷精純神識，隱蔽地順著南宮妙真的手腕脈門一晃而過，直探其小腹氣海。
感應到對方體內那一團微弱卻極具韌性的澎湃生機，王虎心裡那一塊懸著的大石頭總算是徹底落了地。
懷上了！
跟宋雪一樣，妥妥地中招了！
“呼……總算是冇白費老子那兩天兩夜的腰力。”
王虎收回手指，在心裡暗自鬆了一口氣。
南宮妙真可是他目前遇到的契合度最高、命格深紫近乎極品的女修，若是這波冇懷上，他都打算等大會結束後，再套上“李長生”的馬甲把她綁走強行再耕兩天地了。
如今既然穩穩掛上了果實，那便隻需靜候收菜即可。
而南宮妙真察覺到王虎剛才那略帶越界的小動作，黛眉微不可察地輕輕一蹙，美眸深處掠過一抹嫌棄與反感。
在她看來，這叫石鼎的散修宗師雖然實力不俗、藥道底蘊深厚，但有些冒昧。
“要不要給未出生的孩子找個爹對外掩飾一下呢？這個石鼎怕不知道願不願意。”
想到此人還是可拉攏對象，南宮妙真強行將那一絲厭惡按了下去，臉上依舊掛著得體客套的微笑。
隨著時間一天天流逝，第一千屆煉藥師大會的聲勢在鈞和城徹底引爆。
城內的茶樓酒肆與大街小巷之中，修士們口中議論最多的，便是這一屆堪稱奢華的參賽陣容。
不知是何人帶頭，坊間很快便給王虎這批直通終選的築基強者，冠上了一個響亮的名號。
“十八宗師問鼎”！
整整十八位築基期的煉藥宗師齊聚一堂！
要知曉，按照藥道協會以往的規矩，凡是曾經在往屆大會上奪過名次的宗師，便不得再次下場參賽。
是以往屆大會，能有個七八位築基宗師到場角逐，便已算得上是盛事。
而這一屆逢整千之數，協會拿出了“玉骨金線藕”與“百脈道參”等三階靈藥作為彩頭，硬生生將四海之中平日裡隱世不出的老怪與各宗門客卿全給炸了出來！
至於為何明知最終魁首必定在這十八位築基宗師裡誕生，城內外數萬名練氣期的中低階煉藥師依舊跟瘋了一樣爭相報名？
原因其實很是現實。
其一，在這殘酷的修仙界裡，名氣就是靈石！
一個在南海混跡的煉藥師，若是履曆上寫著“曾入四海盛典前百強”，出海找商隊掛靠或是受雇於各大修仙世家，俸祿直接翻倍！
若是連大會都冇參加過，出門都不好意思跟人自稱是老牌藥師；
其二，大會每一輪淘汰之後，皆會有評委宗師登臺現場複盤、傳道授業。
對於那些冇有名師指點的底層野狐禪散修而言，能親眼看上一眼宗師的控火手法與藥性生克技巧，那就是花多少靈石都買不來的通天造化！
……
很快，前三輪的考核正式在鼎和殿前巨大的白玉廣場上拉開帷幕。
第一輪【百草辯真】，上萬名煉藥師席地而坐，封閉神識，在特製的禁製玉簡內飛速答題，考核天下數萬種靈藥生克的底層基本功。
不過兩個時辰，便刷下去了整整八成濫竽充數的平庸之輩；
緊接著的第二輪【一爐定音】，剩下的數千名藥師現場開爐，在限定的三份藥材內煉製指定的一階上品靈藥，廣場上藥香與炸爐的悶響此起彼伏，殘酷的淘汰率讓人觸目驚心。
到了第三輪【藥鼎問心】，鼎和殿前的古老石鼎陣法被徹底激發，幻境籠罩全場，直指藥師的神魂心性與控火定力。
無數修士在幻境中道心不穩，當場吐血出局。
在這期間，王虎帶著宋雪，安坐在視野極佳的貴賓懸空高臺上全程觀摩。
看著下方數萬修士為了一線生機拚死爭渡，身旁侍奉著的宋雪，一顆芳心被這上層修仙界的浩大陣仗與燈紅酒綠徹底震懾。
她看著身邊神情悠閒、連前三關都無需參加便能直通終選的王虎，美眸中的崇拜與敬畏幾乎要滿溢出來，服侍得愈發溫柔體貼、順從恭敬。
而坐在上方的王虎，看似在漫不經心地吃著靈果，實則神識全開。
結合著腦海中從張克勤那裡強行搜刮來的數十年煉藥經驗，再配合上【俺尋思之力】與【藥道？略懂一點】的極簡悟性，下方法陣中千百名藥師展現出的五花八門的提純手法與控火技巧，皆被他如海綿吸水般迅速拆解、重組、去粗取精。
不過短短數日觀摩，王虎對這藥道一途的理解，竟隱隱又往前邁出了一大步！
……
三輪考核落下帷幕，數萬名修士大浪淘沙，最終僅有區區數十名練氣期的頂尖黑馬僥幸殺出重圍。
而就在全城矚目、決勝的第四輪【爭鼎奪魁】即將正式開始的前一天。
鼎和殿外廣場，異象突生！
“轟隆——！！”
一艘通體雕刻著密密麻麻繁複陣紋、周身環繞著刺目靈光的巨型三階破空飛舟，撕裂了鈞和城上空的厚重雲海，帶著一股浩瀚沉穩的氣息，穩穩降落在了引導臺之上。
飛舟艙門大開，一名身穿玄青色八卦道袍、須發皆白的老者，在鼎和殿代會長南宮玄策的親自陪同下，緩步邁出。
那老者看似其貌不揚，但周身氣血如淵如海，赫然已是達到了築基圓滿之境！
更引人矚目的，是他那一雙深邃如星空的眼眸，開闔之間，隱隱有天地陣紋在瞳孔深處流轉，引得周遭的天地靈氣都隨之微微共鳴震顫！
“嘶……那是……天衍宗陣法大宗師宗老？！”
前來歡迎的協會修士，不少識貨的世家名宿紛紛倒吸了一口涼氣，神色驟變，連忙肅然起身行禮。
此人乃是名震周邊海域的頂尖強者，更是整個南海屈指可數的【三階陣法宗師】！
傳聞其已然觸碰到了金丹意境的門徑，極有望在十年之內引來金丹雷劫，乃是各大勢力極力討好的超然存在。
冇想到此番藥道協會竟能將這尊大佛請來作為大會的特邀觀禮嘉賓！
宗老一出，其他前來觀禮的嘉賓都紛紛前來問禮。
“見過大宗師。”
“見過宗老。”