密道一路向下傾斜，越往深處走，石壁之上衡臺古紋便愈發密集。
斑駁刻痕爬滿岩壁，有殘缺的記事符號，也有記載百年前朝堂秘事的簡文，曆經歲月侵蝕，大半已經模糊難辨。空氣中除了潮濕黴氣，還浮動著一股古老塵土的厚重氣息。
謝晏辭強撐著傷勢緩步前行，每邁出一步，胸腹的傷口便傳來撕裂般的鈍痛，冷汗不斷浸透內層衣衫。他始終走在靠石壁外側，把相對安全的內側留給蘇知沅，縱然虛弱，依舊恪守著護衛的本分。
蘇知沅看在眼裡，卻冇有開口多言，隻時不時放慢腳步，無形之中遷就他的步伐。
晚翠持著火把走在最前，跳動的火光將三人的影子拉長，投在凹凸不平的石壁上，明明滅滅。
不知在幽暗密道跋涉多久，前方終於透出一片開闊。
厚重的石拱門攔在通道儘頭，門身雕刻繁複紋路，門上銅鎖早已鏽死腐朽。推開石門的一瞬，撲麵而來的是荒腐草木氣息。
衡臺故墟，終於到了。
偌大的山穀盆地之中，斷垣殘壁綿延鋪展。
曾經恢弘的樓臺屋舍儘數傾塌，高大石柱半截折斷倒地，滿地殘磚碎瓦，瘋長的藤蔓灌木纏繞住殘存的梁柱，荒草冇過腳踝。百年前權動朝野的隱秘機構，如今隻剩一片死寂廢土。
遠山層巒疊嶂，雲霧繚繞，將這片遺跡環抱其中，隔絕塵世喧囂。
火把的微光，在這片宏大廢墟麵前，顯得格外渺小。
晚翠舉著火把，環視四周斷樓，壓低聲音：“小姐，這裡好大，到處都是斷牆，我們該去哪裡尋找山河秘錄？沈明姝若是繞到後山入口，用不了多久便能追過來。”
蘇知沅抬手，摸向袖中那半枚銅簡。
冰涼的銅片靜靜躺在掌心，銅麵上古老篆紋，在此刻忽然微微發燙，泛起極淡的暗光。
銅簡仿佛受到某種力量的牽引，朝著廢墟中央的方向微微震顫。
“在中心祭臺。”蘇知沅目光望向廢墟深處那座半塌的圓臺建築，“蘇家先祖是衡臺記錄官，手記之中記載，山河秘錄便封存於主祭臺的密室之內，需要半枚銅簡作為開啟的鑰匙。”
謝晏辭站在她身側，臉色依舊蒼白，一手虛虛捂住胸腹傷口，目光掃過四周死寂的斷壁，眼底泛起複雜感慨。
百年之前，無數人在這裡記錄朝堂隱秘，窺探天下興衰，到頭來落得土崩瓦解，埋骨荒山。
而數十年後的今人，依舊為這份秘錄爭得家破人亡，廝殺不休。
“此地不宜久留，我們直接前往祭臺。”謝晏辭沉聲道，“我來開路。”
他握緊腰間長劍，劍身尚有之前廝殺留下的斑駁血痕，強提殘存內力，警惕掃視斷牆陰影的每一處角落。衡臺廢墟廢棄百年，除了追兵，誰也不知道是否還留有舊時機關陷阱。
三人踩著遍地碎石斷瓦，穿行在傾頹樓宇之間。
四周靜得可怕，隻有腳下雜草被踩踏的沙沙聲響。倒塌的屋梁、破碎的陶俑散落四處，偶爾還能看見早已腐朽成灰的殘破衣料，依稀可想見當年衡臺盛景。
行至半路，謝晏辭腳步猛地一頓。
他眉頭緊鎖，鼻翼微動。
“有血腥味。”
蘇知沅與晚翠同時停下腳步，神色瞬間戒備。
不是他們三人身上的血氣，是新鮮尚未乾涸的血腥味，就飄蕩在前方不遠的斷樓之後。
晚翠將火把高高舉起，火光穿透重重藤蔓，照向前方。
斷樓庭院的地麵，橫七豎八躺著數具黑衣死士的屍體。
傷口淩厲，皆是一招斃命，並不是暗衛的出手痕跡。
“不是我們的人做的。”蘇知沅俯身，指尖輕觸地上尚未完全冷卻的血跡，“剛剛死去不久。”
謝晏辭眸光沉沉：“除了沈明姝的人馬，還有第三方踏入衡臺廢墟。”
是誰？
難道衡臺，還有殘存活著的舊部？
就在這時，遠處祭臺的方向，傳來一陣清脆的金石撞擊聲響，一聲接著一聲，在空曠廢墟中遠遠回蕩。
是有人在嘗試破解祭臺密室的機關！
“不好！”蘇知沅心頭一緊，“有人要搶先打開密室！”
三人不再耽擱，快步穿過殘破回廊，直奔中央圓臺。
半毀的石質祭臺高高隆起，石階斷裂殘缺，臺心有一處閉合的厚重石匣，石匣表麵凹槽，形狀恰好與蘇知沅手中半塊銅簡完全契合。
而石匣之前，一道素色身影負手而立。
沈明姝小臂包紮著白布，布上還滲著烏黑色毒血，她竟已經繞過密道，從後山的古入口搶先抵達此地。
她腳下，躺著兩具冇能跟上她腳步的死士，想來方才庭院死去的那些人，是她手下相互廝殺，或是觸發衡臺古老機關殞命。
火光遙遙相望。
沈明姝緩緩回過頭，看見趕來的三人，唇角勾起一抹陰冷的笑。
“真是辛苦二位一路亡命奔波。”
“繞了這麼遠的路，到頭來，還是我先一步站到秘錄之前。”
她目光死死盯住蘇知沅掌心發燙的半枚銅簡，眼中貪婪幾乎掩飾不住。
“把銅簡交出來。”
“有了它，我便可開啟山河秘錄，掌握天下權貴所有把柄。到那時，朝堂由我擺布，江山儘在掌心。”
謝晏辭上前一步，擋在蘇知沅身前，長劍橫在身前，傷口因為急促奔走又開始隱隱滲血，玄色衣袍腰腹位置，再度暈開暗色血痕。
“沈明姝，你癡心妄想。”
“衡臺秘錄，是禍亂之源，絕不能落入你的手中。”
沈明姝冷笑一聲，拍了拍手。
祭臺四周斷牆陰影之中，再度走出十餘名殘存死士，將整個祭臺團團圍困。這是她拚著損失大半人手，帶到此地最後的精銳。
“師兄，你重傷纏身，內力十不存一。蘇知沅縱然懂銀針醫術，終究隻是女子。你們憑什麼阻攔我？”
“今日銅簡我勢在必得。”
她抬手指向蘇知沅：“拿下她，奪下銅簡。活要見人。”
死士得令，緩緩圍攏上來，刀刃映著山間透入的慘淡天光，寒意森森。
蘇知沅將銅簡牢牢攥在手心，抬眼看向石匣凹槽。
銅簡是鑰匙，可一旦開啟密室，秘錄現世，便是天下大亂。
可若是不開啟，沈明姝絕不會善罷甘休。
她腦中飛速權衡，目光掃過身前強忍傷痛、隨時準備死戰的謝晏辭。
恩怨糾纏走到此刻，所有謎題，全部壓在這一方祭臺之上。
晚翠緊緊握住短匕，呼吸緊繃。
絕境再次降臨，這一次退無可退，身後再無密道可供逃亡。
沈明姝步步向前，眼中是即將得償所願的瘋狂。
“蘇知沅，不要再做無謂抵抗。交出銅簡，我可以留你們全屍。”
蘇知沅緩緩向後退了半步，目光掠過石匣，忽然有了一個大膽的決斷。
她低聲，隻有謝晏辭能夠聽見：“等會兒我會將銅簡嵌入凹槽，密室開啟的瞬間，機關會被觸發。我要你纏住所有人，我要毀掉山河秘錄。”
謝晏辭身軀一震，側過頭看向她的眼眸。
毀掉秘錄。
毀掉蘇家世代守護，也為之覆滅的東西。
百年的秘密，無數人命爭奪的禍根，就此化為烏有。
他短暫錯愕過後，重重點頭，眼底無比堅定。
“好。”
“就算拚儘我這半條殘命，我也會替你攔住他們。”