柏林城市宮的正廳燈火通明，克勞德快步穿過長廊，大衣下擺帶起一陣風。
克勞德又四處奔走了了一天，這些努力起了作用，社民黨內部雖然不知道吵的多麼天翻地覆，但他們總算是行動了。
社民黨人在議會拒絕起立向議長致意，集體投反對票，拒絕了這一項軍費預算。
除此之外中央黨得到了一份保證，天主教勢力為了維係自身在文化鬥爭後的權利乾脆集體離席，把議會徹底癱瘓了。
軍費現在是撥不下來了，這算是天大的好消息。
特奧多琳德獨自坐在書房裡，一個人抱著膝蓋發呆，窗簾拉的死死的，一點光都透不進來。
“陛下。”克勞德在門口停下，微微躬身。
“你來了……怎麼樣？”
克勞德走到她身側。
“有三個好消息，我讓威廉·福格特繼續在漢堡和波茨坦巡演，效果出乎意料的好。”
“我在他的劇目裡夾帶了些私貨，向觀眾們傳遞了德國對和平的願景，反響很熱烈，民眾的情緒並非鐵板一塊。”
特奧多琳德輕輕嗯了一聲，依舊望著窗外。
“還有，康拉德徹底冷靜下來了。小毛奇的信裡說他現在像隻鬥敗的公雞，把自己關在辦公室裡，不再嚷嚷著要立刻進攻。”
“他放棄了立刻軍事報複的衝動，我們的斡旋和努力起了作用。”
“第三呢？”特奧多琳德轉過頭，她的眼睛看起來有些紅腫。
“約瑟夫皇帝表達了善意，他通過表示沙皇已經懲處了禍首，他表示願意和沙俄重新和談，商定出一個新方案。”
特奧多琳德深吸了一口氣，肩膀微微鬆弛下來。
“所以……現在，距離俄國那份照會的最後通牒到期還有最後一小時。”
“在這之前隻要他們能談攏……那……這一切是不是就能結束了？”
“也不能這麼說，現在這個通牒已經事實性作廢，隻是可能會被當做政治借口，隻要德奧這邊穩住，不給他們開戰的借口，這把火就燒不起來。”
特奧多琳德低下頭沉默著，眼睛時不時悄悄抬起來往上瞟……
過了一會，她忽然開口：“克勞德，你累嗎？”
克勞德微微一怔，隨即恢複常態回複道：“陛下何出此言？”
“你看上去……”特奧多琳德轉過身，認真的看著他，“嗯……完全冇睡，也不在宮裡待著，而是一個人四處跑。”
克勞德扯了扯嘴角：“我在爭取和平，現在有很多好消息，這些努力是有用的。”
特奧多琳德憂心忡忡的看著他，似乎想說些什麼，但最終隻是輕輕歎了口氣。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是侍從的稟報聲：
“陛下……宮前和側門，都聚集了一些主戰派。他們……他們在向陛下要一個態度，需要一個明確的答案。”
特奧多琳德和克勞德同時色變。
“要什麼答案？”特奧多琳德站起身，眉頭蹙起。
“他們問帝國到底是戰，還是不戰。”
書房內一片死寂。
“側麵的人，已經被塞西莉婭女官長帶人擋下了，但正門……正門的人還在鬨。”
特奧多琳德心裡又是一驚，最後一小時，內部的不安和猜疑終於像沸騰的水一樣溢了出來，要是處理不好，之前的一切都白費了。
但又不能直接大眾武力驅趕這群瘋狂的文官和武將，這樣事後又要落人口實。
她下意識看向克勞德。
克勞德深吸一口氣，轉向特奧多琳德：
“陛下，請您留在這裡，最後一小時了，陛下不要出現任何態度搖擺，而且……您把近衛軍調動起來吧，以防萬一，外麵的人我去處理。”
特奧多琳德看著他，緩緩點了點頭。
克勞德對她微微頷首，不再多言，轉身走出了書房。
正門外，幾十個人聚在臺階下方，他們大多穿著筆挺的軍裝或深色西裝，麵色卻都失去了平日裡的從容。
有人不停地看懷表，有人焦躁的踱步，還有人在罵娘。
齊默爾曼站在人群中央，這位外交國務秘書的副手臉色凝重，心裡也煩的很。
他正被四五個人團團圍住，那些質問聲一起砸向他：
“齊默爾曼閣下！您昨天在俱樂部可不是這麼說的！”一個中校漲紅了臉，手指恨不得戳到齊默爾曼的鼻尖。
“您親口說魯登道夫將軍已經做好了準備，隻要皇帝一聲令下，總參謀部立刻就能讓戰爭機器轉動起來！現在呢？！”
“議會那邊剛把軍費預算給斃了，社民黨的那群混蛋居然敢坐著不動！中央黨也是個混蛋！魯登道夫人呢？他怎麼不說話了？他是不是慫了？！”
“對！他是個叛徒！”另一個穿著財政部製服的中年文員咬牙切齒的附和，“前幾天他還拍著胸脯說已經把一切都安排妥當了！”
“現在倒好，這家夥一聲不吭！他跟著林克男爵和法金漢跑了！那群老狐狸一看到社民黨在街頭公園就縮了，真是廢物！更可恥的是他也跟著縮了！”
“說得對，他們為什麼害怕社民黨？這樣的遊行和集會為什麼警察不去阻止！他們是吃乾飯的嗎？而且中央黨為什麼會摻和進來？”
齊默爾曼被擠得後退了半步，他煩躁地扯了扯領口：“他媽的，你們問我有什麼用，又不是我乾的！”
“你們以為我不知道嗎？！我當然知道魯登道夫是個叛徒！他現在躲得比誰都快，把爛攤子留給我們！”
“那怎麼辦？！照會還有不到一小時就到期了！如果俄國人以為我們軟弱可欺，他們的軍隊遲早就會開進東普魯士！我們總不能就這麼乾等著吧？！”
齊默爾曼深吸了一口氣，眼神陰鷙的掃視了一圈周圍的人：
“現在唯一的辦法，就是向皇帝施壓。艾森巴赫宰相？他現在在和巴伐利亞的首相會談，根本找不上他。”
“議會？那群社民黨的混蛋剛剛證明了他們靠不住。總參謀長？施裡芬老元帥現在掌控著參謀部，他隻聽皇帝和艾森巴赫的。”
“但皇帝……隻有皇帝的話才是最重要的。隻要她鬆口，隻要她點一下頭，或者哪怕隻是不反對就行了。”
“陛下還年輕，她需要有人幫她拿定主意，幫她看清形勢！”
“可是……陛下會聽我們的嗎？”有人猶豫問，“她身邊很多懦夫肯定不……”
“所以我們要讓她聽到我們的聲音！”齊默爾曼揮手打斷他，“我們要讓她知道，帝國不能冇有態度！不能坐視俄國人把刀架在我們的脖子上！”
就在這時，沉重的大門發出吱呀一聲悶響，緩緩從內向外打開了。
所有人的聲音戛然而止。
臺階上方，一個身影出現在門框的陰影裡。
是克勞德·鮑爾！
人群先是愣了一瞬，緊接著一陣騷動像漣漪一樣傳開。
那些原本焦躁，憤怒甚至有些絕望的臉在看清來人是誰之後，竟然不約而同的亮了起來。
“是鮑爾！”有人低聲驚呼。
克勞德·鮑爾是皇帝信任的人，他的態度往往就是皇帝的態度，隻要對他把話傳到位，一切就好辦了！
人群呼啦啦圍了上來，幾乎堵住了整個門廊。
“鮑爾先生！”齊默爾曼擠到最前麵，“您來得正好！請您立刻向陛下轉達我們的訴求。”
“帝國必須立刻有一個明確的態度！軍費預算被那群社民黨混蛋否決了，議會癱瘓了，現在每一分鐘都在流失德國的戰略主動權！”
“對！皇帝現在在哪裡？她必須出來聽一聽我們的聲音！”一個中校揮舞著手臂，“俄國人的通牒還有不到一小時就到期了！”
“難道我們要靠一張嘴去化解危機嗎？俾斯麥靠的是鐵與血，不是靠和社民黨妥協！我們絕不和他們妥協！”
“鮑爾，您是陛下最信任的人，您應該比我們更清楚現在的局勢有多危險！”另一個文官模樣的家夥擠過來。
“如果陛下繼續猶豫不決，南德的那些邦國就會認為柏林軟弱可欺，他們會重新投向維也納的懷抱！巴伐利亞、符騰堡、薩克森……到時候德意誌帝國就會分崩離析！”
“皇帝在休息，不會客。”克勞德聽煩了，直接出言打斷道。
“休息？！”齊默爾曼像是聽到了天大的笑話，氣的眼前都有些發黑，“克勞德·鮑爾，你是在開玩笑嗎？！”
“這是德國的大事！是關乎帝國存亡的時刻！這種時候皇帝怎麼可以睡覺？！”
“事態已經平息了。”克勞德平靜的說，“俄國的通牒已經事實性作廢，各位可以回去了。”
“回去？！”人群炸了。
“你讓我們回去？！這是軟弱！這是怯戰！這是葬送德國！你知不知道你在說什麼？！”
“鮑爾，你瘋了嗎？！你以為俄國人會因為幾句話就乖乖縮回去？他們現在正等著我們內亂！你這是在把帝國往火坑裡推！”
“我們要求的很簡單，立刻動員軍隊！哪怕隻是預防性動員！讓俄國人知道我們不是好欺負的！”有人高喊。
“對！動員！動員！”附和聲像潮水一樣湧來。
克勞德掃過每一張憤怒的臉，和這群瘋子說不了任何話，純粹是浪費時間，他轉過身準備走回宮內。
“你站住！”齊默爾曼衝著他的背影吼道，“克勞德·鮑爾！你以為你轉身逃跑就能把問題甩掉嗎？！你今天必須給我們一個說法！皇帝的態度到底是什麼？！”
克勞德停下了腳步，微微側過臉。
“齊默爾曼先生，手指的責任是貫徹大腦的意誌，而不是向大腦建議如何處理問題。”
“齊默爾曼先生您的責任是貫徹陛下的意誌，而不是質疑它，否定它，甚至……修改它。”
“齊默爾曼先生，您在這裡並不是想逼宮，隻是來提一個小小的疑惑的……對嗎”
“至於皇帝的意誌……你們還冇資格左右，如果你們不走，那我就陪你們在這裡坐著。”
“隻是……為了防止戰爭傾覆歐洲，我今天特地讓一個人在某個你們絕對不知道的地方等著我本人過去。”
“如果我在24點前冇有親自過去，那麼就說明我死了或者被關押了起來，那個人就默認主戰派已經威脅甚至顛覆了皇權，他就會啟動一些措施來維係常態。”
“而我準備了幾十條緊急方案，有幾十種不同的事態標準，用來應對不同程度的緊急事態。”
“我來給你們暗示下最嚴重的那一檔吧，我們的皇帝目前冇有子嗣，德意誌的法統全係於她一身。”
“如果她退位或者被脅迫，那麼彆說德意誌帝國的統一了，就連普魯士也得給我分東西。”
“你們就這麼和我耗著吧，耗一天也無所謂，在我冇有去複命的情況下，我的人就不得不采取一些極端的方式給你們降降溫了。”
克勞德抬起腳，用鞋尖輕輕點了點一條地磚線。
“看到這條線了嗎？如果你們再在冇有許可的情況下越過一步，我可就要立刻執行了。”
克勞德的話音落下，門廊前死一般的寂靜。
齊默爾曼身後的武將與文官們臉上的血色瞬間褪儘，一個個麵無人色。
德意誌分崩離析？普魯士也分東西？這簡直是……是帝國最不可觸碰的噩夢！
雖然這話從克勞德·鮑爾嘴裡說出來簡直是大逆不道，可偏偏……冇人敢賭這不是皇帝的意誌！
他真的布置了這種極端預案嗎？他真的會為了阻止戰爭不惜做出這種行動嗎？冇人知道。
克勞德可能在賭，但他們更賭不起……完全賭不起，他們誰也賭不起，萬一……萬一他說的都是真的呢？
“你……你簡直是個瘋子……”
克勞德仿佛冇聽見，依舊平靜的看著他們。
時間一分一秒地流逝，每一秒都像在淩遲。終於齊默爾曼先崩潰了，他帶著幾個核心成員離開了這裡。
剩下的一個文官首領強行壓下心中的驚濤駭浪，連忙開口道：“鮑爾先生……您……您這話未免太過駭人聽聞，帝國……帝國豈是如此兒戲？”
克勞德微微偏頭：“所以諸位是要繼續在這裡用這種方式傾聽帝國的命運，還是想換一種方式？”
“我們……我們隻是想為帝國儘忠！既然皇帝並非不傾聽臣民的聲音……那麼，我們能否……能否麵見陛下，當麵陳述我們的憂慮？”
他身後的一部分人，尤其是那些文官和較為理智的軍官，也紛紛附和：
“對！我們隻是想為帝國分憂！”
“我們要求麵見皇帝！”
“我們可以好好談！”
“是嗎？那當然可以，陛下願意給忠誠的臣子機會。”克勞德側身，讓開大門，“不過陛下事務繁忙，身份尊貴，當然不能在門口接見，願意好好談的可以隨內侍進來，皇帝理解你們迫切的心情和忠心。”
“當然……如果有人覺得我的暗示隻是玩笑，大可以繼續留在這裡思考，我的耐心是有限的。”
說完他轉身走回了宮內，沉重的宮門在他身後緩緩合上了。
那文官首領深吸一口氣，對身後點了點頭。
他們跟著一位早已等候在門內的宮廷仆役，走進了幽深的宮殿長廊。
他們穿過華麗的走廊，心中的忐忑與算計交織。
仆役最終停在一扇門前，推開門，躬身示意他們進去。
眾人魚貫而入，卻發現這並非想象中金碧輝煌的覲見廳，而是一個用於小型會議或私人談話的房間。
房間裡光線柔和，坐在主位上的並非他們預想中的特奧多琳德陛下，而是是林克男爵。
“諸位，”林克微微頷首，“我們談談吧。”
眾人愣住了，那文官首領更是臉色一變：“林克男爵？陛下呢？我們要見的是皇帝！”
林克男爵冇有回答，隻是微微抬了抬手。
房間的側門被推開，一隊全副武裝的近衛軍士兵迅速而沉默的分列在房間門口和窗戶旁，將出口堵得嚴嚴實實。
門被從外麵輕輕關上，落鎖的聲音清晰可聞。
“好了，我們可以談談了。”