鎮國公府的朱紅大門剛在身後合攏，門裡燕回雪領著侍劍、抱琴、畫眉等一眾侍女，早已候在影壁之前。
見蘇立進來齊齊襝衽，聲音又軟又脆：
"恭迎國公爺回府——"
蘇立擺擺手，邁步前進，蘇二子從身後跟了上來，滿臉漲紅，像是憋了一肚子話，再不吐出來就要炸開了。
"回雪姐！各位妹妹！你們是冇見著啊！"
他一開口就刹不住了，手舞足蹈，
“今兒在國會，所有議員，爺往那兒一站，滿堂冇人敢喘大氣！”
燕回雪抿嘴笑：“瞧把你能耐的，爺的功勞，倒像是你立的。”
“我這是替爺高興！”
蘇二子脖子一梗，接著唾沫橫飛，
“那汪德興在臺上唾沫星子亂飛，叭叭叭地數落爺，你們猜爺怎麼著？”
“爺幾步上了臺，抬腿就是一腳！”蘇二子把腳一比劃，
“就聽哎呀一聲，好家夥，人直接飛出去兩米遠，眼鏡都甩冇了！”
“後來呢後來呢？”抱琴急得直跺腳。
“後來爺就站在大廳正中，把那汪德興罵得，哎呀我學不上來，反正罵得那老小子一口血噴出來，當場就昏死過去，擔架抬走的！”
蘇二子一拍大腿，“罵完他，爺轉過身，又把那些議員數落了一遍，罵得那叫一個痛快！”
“罵完了，軍費案表決，方才還嗷嗷叫的那些人，一個個把頭埋得跟鵪鶉似的，乖乖舉了手，全票通過！”
侍女們齊聲嬌呼，看向蘇立的眼神直冒星星，那目光柔得像三月的春水，快要滴出水來。
燕回雪也掩嘴輕笑，眼波流轉，走到蘇立身側，輕聲道："爺，今日……真是大出風頭。"
蘇立眉毛微微揚起，心中甚為得意，臉上卻隻是擺了擺手，故作矜持地淡淡道：
"小事一件，小事一件。正常發揮，不值一提。"
話雖如此，那微微翹起的嘴角卻出賣了他。
———
進了花廳，蘇立臉色一正，對蘇二子吩咐道：
“二子。”
“在！”
“去把你爹福伯，還有川子，都叫到過來，本公有事要吩咐。”
“哎！”蘇二子應了一聲，轉身一溜煙去了。
———
花廳裡，茶香嫋嫋。
不多時，蘇福和陸川前後腳趕到。
蘇福還是那副老管家的做派，進門先給蘇立請安，又給各位侍女點頭示意，禮數周全。
陸川則是一身筆挺的軍裝，靴跟一碰，"啪"地立正：
"爺，陸川到。"
"坐。"
蘇立端坐主位，目光掃過眾人。
“福伯，我鎮國公府的族人，如今一共有多少？”
蘇福愣了愣，顯然冇料到蘇立頭一件事問這個。
他捋著花白的胡子想了想，拱手道：
“回爺的話。”
“打從開國那年祖宗受封算起，這幾百年開枝散葉，要是連分了家的遠房旁枝都算上……全國上下，怕不下五六萬人。”
“五六萬？”蘇立著實驚了一下，“我記得往年祭祖，來的頂天千八百人。”
“爺，您看見的那千八百人，都是過得體麵、掏得起路費的。”
蘇福歎了口氣，
“打從兩百年前，老祖宗定下‘分家後隻管一代’的規矩，旁枝分了家，往後就各謀生路了。”
“一代傳一代，多數人家早過得跟尋常百姓冇兩樣，不少人連五服都出了。”
“有個本家的窮小子，年年寫信來，說想給祖宗磕個頭。”
蘇福輕歎一聲，聲音低下去，
“可從他家鄉到京城，來回盤纏要六七百元，而他一年到頭，隻能攢不到一百元。”
“爺，不是不想來，是來不起啊！”
蘇立微微點頭，沉吟片刻，開口道：
“本公決意，組建先鋒營，編製800人。”
廳裡幾人都豎起了耳朵。
“從今日起，凡分家後一代之內的蘇家男兒，除有特殊才能、身有殘疾者，年滿十八，必須入營服役五年。這是死令，冇有通融。”
蘇福一凜，躬身記下。
蘇立頓了頓，又道：“至於分了家的遠房旁枝，采取自願原則。”
“凡自願入營、服役滿五年的，出營之後，國公府包分配差事。”
蘇福的眼睛一下子亮了：“爺，這可是潑天的恩典！旁枝那些苦孩子，幾輩子冇盼過這樣的路，這要是傳出去……”
“彆急著叫好。”蘇立搖頭，聲音沉了下來，“把我的話，原原本本帶給他們。”
“先鋒營，全由蘇家兒郎組成。平時操練不輟，戰時攻堅，為全軍先鋒，若遇困守，則死戰不退！”
“進了這個營，就相當於進了死亡名單。”
“圖享福的，彆來！想清楚了，再來！”
花廳裡靜了一瞬。
蘇二子小聲嘀咕：“這……這不就跟古時候的陷陣營一個樣嗎？進去就是奔著死去的。”
“像，也不全像。”陸川說道：“陷陣營是死士，死了就完了。爺要的不是死士，是一麵旗。”
“這麵旗往陣前一豎，全軍都能看見，蘇家的兒郎還在，大夏的骨血還在！”
“防守時，旗插在哪，哪裡就是銅牆鐵壁！全軍就跟向死而生！”
“進攻時，戰旗所指，所向披靡！”
“好！好一個戰旗所指，所向披靡！”
蘇立猛地一拍扶手，站起身來，目光灼灼地看著陸川。
“川子說得對！”
“我蘇家的先鋒營，不做埋在土裡的死士，要做立在萬人頭上的軍旗！”
“旗鋒所向，全軍誓死相隨！我要讓羅刹人、讓倭國人，讓全天下都看清楚——”
“蘇家的兒郎，冇有一個孬種！”
陸川胸膛起伏，上前一步，單膝砸在地上：“爺！這營第一任營官，川子請了！”
蘇二子一看，急了，也撲通跪下：“爺，還有我！”
“都起來。”蘇立笑了，“你們還有彆的差事要做，這仗以後有的是你們打的。”
“是！”
———
南方，民主黨總部。
五六個人圍著一張圓桌坐著。
為首的男人戴著一副細框眼鏡，麵容清俊，溫文爾雅，正是民主黨魁首，文斌。
他將一份薄薄的情報放在桌上，推了推眼鏡。
“議會發生的事，你們都知道了吧。”
冇人說話，但每個人的臉色都有點複雜。
半晌，副魁首蔣宇春開了口。
他四十多歲，生得英俊，隻是眉宇間鎖著化不開的沉鬱。
“冇想到啊！咱們這位鎮國公，挺讓人意外的。”他斟酌著字句，
“說句實話，感覺跟以前……好像不是同一個人了。”
眾人紛紛點頭，議論紛紛。
“情報上說，滿堂議員，被他一個人壓得死死的。”
有人把茶杯放下，嘖嘖出聲，
“這哪是個少年國公，分明是頭下山的老虎。”
“老虎好啊。”角落裡一個瘦高個慢悠悠道，“這京城，就怕冇老虎。”
“前年我見過他一麵，紈絝氣重得很。這回……”
“一腳踹飛汪德興，罵得主和派抬不起頭，軍費案全票通過。這手段，這膽色……”
文斌嗬嗬一笑：“看來，我們都看走眼了。”
“是啊。”蔣宇春笑了笑，
“其實這位鎮國公府，怎麼說呢。”
“你們看他名下那些產業和工坊的章程、工人的工錢、傷病撫恤、學徒的出路……很多想法和做法，比我們琢磨的那些還要完善，還要先進。”
他頓了頓，聲音低下來：“有時候我甚至有種錯覺，感覺我們和鎮國公府，其實是一條路上的人。”
文斌笑了，指節在桌上輕輕叩了兩下。
“彆說，我也有這種感覺。”
他臉上的笑意緩緩斂去，話鋒一轉：“前線的情況，現在怎麼樣了？”
軍參畢興龍坐直了身子，“自從我們糾正了之前的錯誤路線，目前，前線已經穩定下來，雙方正處於相持階段。”
文斌點了點頭。
廳裡安靜了片刻。
“還有一件事。”文斌從懷裡取出一封信，擱在桌上，壓在那份情報上麵，“張菖的來信，你們都看看吧。”
眾人聞言一愣，很快將信傳閱了一遍，皺起了眉頭，都有著深深的疑慮。
“信裡說的那件事，”文斌環視一圈，聲音不高，“我準備應下來。”
“魁首！”蔣宇春霍然起身，急了，“此事過於冒險.....”
“宇春。”
文斌打斷了他。
他摘下眼鏡，用絨布慢慢擦著，聲音很平的說道：
“我們做這些事，拋家舍業，把腦袋彆在褲腰帶上，最終為的是什麼？”
"是為了讓國家強盛，是為了讓人民安康！”
“為此……哪怕隻要有一絲機會，我們個人，都應該不計生死，前去嘗試。"
“魁首……”
眾人還要再勸，文斌擺了擺手，重新戴上眼鏡。
“不要再說了，我意已決！”