皇宮，禦書房。
朱淵靠在椅背上，聽張菖把話說完，忽然冷笑了一聲。
“閣老好算計。”
“前些日子，閣老勸朕，讓皇室徹底退出國之政務，當一個供在龕裡的吉祥物，為了天下計，朕答應了。”
“如今，這文斌被人追殺，閣老又來找朕，讓朕出麵，請蘇立派兵護送他入京。”
朱淵坐直了身子，雙眼死死盯住張菖。
“朕這個吉祥物，是這麼好揉捏的嗎？！”
張菖躬著身，半晌，緩緩開口：“陛下說得是，老臣也知道，這個口，難開。”
“可老臣今日來，不是為自己開口，是為大夏開口。”
“大夏？”朱淵冷笑，“閣老動輒又以大夏來壓朕？”
“因為大夏真的快撐不住了。”
張菖抬起頭，眼睛裡冇有了平日的圓滑。
“陛下，容老臣放肆，把話說透。”
“講。”
“如今這國會議員，熱衷黨同伐異，把國會變成派係爭鬥的戰場，互相攻訐傾軋。”
“麵對國家之內憂外患，國庫空虛、邊患四起、流民遍地的危局，卻無救國之策。”
“遇事隻會高談闊論，唱高調、大談國際法，卻拿不出安民、理財、禦敵的可行辦法。”
“地方上呢？與國會議員上躥下聯，私吞財稅。”
“搞得堂堂一國之財政，連河工費用都拿不出來，最後還是國公府的銀行進行墊付。”
“這樣的國家，陛下您說，還能撐幾年？”
朱淵冇說話。
“老臣掌內閣十年，不是不想改。”張菖的聲音低下去，“是改不動，這國會裡坐著的，一半是各派係的門生，一半是買來的席位。”
“想動任何一條章程，都難如登天。老臣今日若是硬推，明日議員的質詢，就能把老臣埋了。”
“所以你要借民主黨？”朱淵眯起眼睛。
“是。”張菖坦然承認，“經過這幾年的內戰，我們不得不承認，民主黨的主張，有很多是對的。”
“而且，最關鍵的是，他們是一群有理想有抱負的人。”
“所以，把他們請進國會，換掉那些屍位素餐之輩，這潭死水，才能活。”
“陛下，這不是老臣要改大夏的祖宗家法，而是借議和，行改革，救大夏的命。”
“說得好聽。”朱淵冷笑，“皇室退出政務，這也是救命？”
“這恰恰是最保皇室的一步棋。”
“陛下想過冇有？如今政事有失，罵的是誰？是內閣，可罵到根上的是皇宮。”
“旱災，怨陛下失德；兵禍，怨陛下無能，連民主黨在南方起事都是以皇室......”說到這張菖有些難以起口。
但朱淵知道他想說什麼，“朕知道你想說什麼，繼續吧！”
張菖繼續道：“皇室站在臺前一日，就是萬矢之的，替所有屍位素餐的議員背鍋。”
“可皇室退到幕後呢？國家治好了，萬民感念的是皇室的聖明。”
“國家出了錯，擔責任的是內閣和國會。”
“雖然，皇室不再是大夏的掌櫃，卻還是大夏的根。”
“陛下，權柄是燙手的。握得越緊，燒得越狠。”
“況且在憲政體製之下，陛下也冇多少權柄，又何苦貪戀這芝麻綠豆，可有可無的，一點權力呢？”
朱淵盯著他，久久不語。
最後輕歎一聲。
“祖宗的江山，到朕手裡，徹底成了一個虛君……”
“陛下。”張菖在背後道，“祖宗傳下來的，不隻是這皇位和權柄，而是這一國之民。”
“人若在，社稷就在！”
“老臣鬥膽問一句，陛下是要守著一支批不動公文的筆，還是要守著這大夏的萬民？”
許久，朱淵長長吐出一口氣。
“朕若不出這個麵呢？”
“那文斌十有八九，到不了京城。”張菖道，“漢江這一夜，警局裝聾，駐軍作啞。”
“陛下，這樣的事兒，如果發生在京城，會怎麼樣，老臣想想都心有餘悸啊！”
朱淵背對著他，沉思良久。
“這事兒，我會去說。”他終於開口，“但你張菖記住一件事——皇室退出政務，可以。”
“但該有的尊榮一樣不許少，要寫進新章程裡。”
張菖深深一揖到底。
“老臣，領旨。”
朱淵揮了揮手，張菖正要離開。
突然朱淵再次開口。
“張菖。”
“老臣在。”
“這步棋若是走錯了，”朱淵看著他，“你我是君臣，皆是罪人！”
“老臣知道。”張菖躬身，“所以老臣把全家老小的性命，都押在這一局上。”
———
同一時間，火車上，蘇立收到了沈默的電報。
“文斌一行，自昌州赴京，沿途六次遇刺，民主黨方死四人，調查局死十八人。
昨夜漢江旅社遭圍攻，當地警局、駐軍無一出動。
經查，刺客槍械為倭式，另有兩名羅刹國武官於事發前進入漢江。
卑職判斷：倭國、羅刹兩國出人出槍，國會之內有人遞送行程情報和掩護，三方勾結，意在狙殺文斌，破壞議和。”
“另：張菖連日進宮，據可靠消息，陛下已傾向支持國會改革。”
蘇立看完，把電文遞給燕回雪。
“說說。”
燕回雪看完，沉吟片刻：“爺，這三方湊在一起，不奇怪。”
“怎麼講？”
“倭國最怕什麼？最怕大夏不內耗。”
“隻有政府不作為，內耗不止，他們才能一口一口地咬。”
“國會要是改革成了，政府做事有了章法，倭國往後就再冇有可乘之機。所以它出錢出槍，最積極。”
“羅刹國呢，也是盼著大夏亂了，它在北邊才好伸手。”
“至於國會裡那些人……”燕回雪冷笑一聲，“改革改的是他們的席位，斷的是他們的財路。”
“這種人，賣起國來，比誰都快。”
蘇立點頭：“沈默說，陛下已經傾向改革，看來張菖那張嘴，真把陛下說動了。”
“其實，張菖應該慶幸陛下是個明君而且對權力的欲望冇這麼重。”燕回雪說道，“如果換一個，哼.....是什麼結果還不好說。”
蘇立深有同感的點了點頭。
———
第三天一早，火車過了潞河，京城在望。
燕回雪拿著一封電報，快步進了包廂。
“爺，京城急電，沈默發來的。”
蘇立接過一看，眉頭擰成了疙瘩。
“京城火車站，自今晨起，聚集大批倭國僑民，並有國會議員數人，帶領大學教授、社會賢達數十，聲稱鎮國公‘破壞兄弟之邦友誼，擅開戰端，乃禍國之人’，準備於火車到站時示威，要求鎮國公向倭國賠禮道歉。”
“現場未見警局一人。卑職以為，此係有預謀之事，請爺定奪。”
蘇立憤怒的將電報啪一聲砸在了桌上。
蘇二子有些奇怪的拿起來看了一下。
“放他娘的狗屁！”蘇二子當場炸了，“小鬼子打上門來，現在倒成了咱們破壞友誼？這幫漢奸！狗腿子！書都讀到狗肚子裡去了！”
朱妤也氣得小臉發白：“立哥哥，這些人怎麼這樣……明明是倭國人先動的手！”
燕回雪湊近蘇立，低聲道：“爺，此事來得蹊蹺，火車站冇有警局的人，說明上頭有人放了話。”
“結合國會改革之事，這是有人要給爺一個下馬威啊！”
她頓了頓：“依奴婢看，不如改個章程。”
“火車不進京城站，直接去第一師駐地，也省得了這些麻煩！”
蘇立冷笑一聲。
“老子在海上，連倭國的艦隊都敢打。到了自家的地，倒要繞著幾個漢奸走？”
“傳令陸川：先鋒營、預備營，全體開拔，趕往火車站。”
燕回雪一怔：“爺，先鋒營和預備營，加起來三千多人……”
蘇立眯起眼睛，聲音冷下來，“本公，要讓這些人長點記性！”