皇宮，承天門外。
黑色的轎車緩緩停下，車門打開，蘇立一隻腳剛邁下來，候在門口的朱洛就像餓虎撲食一樣衝了上來，一把拽住他的胳膊。
"你小子！牛啊！"朱洛滿臉興奮，"居然敢把他們全抓去修路了？！"
蘇立拍了拍被他抓皺的袖子："輕點兒，這有什麼好奇怪的，常規操作，常規操作！"
"還常規操作，你知道都是什麼人嗎？”朱洛咽了口唾沫，
“社會知名人士、國會議員，還有——倭國的合法僑民！”
“你知道，你這一簍子捅得有多大嗎？我回到宮裡，聽到後，都替你捏一把汗！"
蘇立冷哼一聲。
"冇把他們埋了，就算我仁慈了。"
朱洛："……"
這時，另一側車門打開，朱妤提著裙擺下了車。
下車後先理了理鬢邊碎發，才小步走到蘇立麵前，聲音細若蚊蚋。
"立哥哥，妤兒就先回去了。"
蘇立伸出手，帶著幾分寵溺，輕輕揉了揉朱妤的發頂。
"好，你先回去。等我一得空，就帶你出宮去玩，嗯？"
"嗯……"朱妤低著頭，臉頰一點點紅到耳根，手指絞著帕子，鼓起了天大的勇氣，又小聲補了一句，"還有……立哥哥，你答應過妤兒的事，可彆忘了。"
蘇立輕笑，伸手將她輕輕攬進懷裡。
"放心，我一直記著。等你滿十八，我們就大婚。"
朱妤"嚶"了一聲，整張臉都埋進他胸口。
旁邊的朱洛抱著胳膊，怪腔怪調地拖長了音。
"哎呀——酸死本宮了！這牙都要掉了！"
朱妤猛地從蘇立懷裡掙出來，臉紅得能滴出血來，再顧不得什麼儀態，低著頭，慌慌張張丟下一句"我先走了"，提著裙子一溜煙跑了，連伺候的宮女都得小跑著才追得上。
看著妹妹落荒而逃的背影，朱洛清了清嗓子，瞬間換上一副趾高氣昂的模樣，下巴抬得老高。
"咳咳，鎮國公閣下。"
"嗯？"
"想娶我妹妹，必須先賄賂我這個大舅哥！"朱洛晃著手指，一臉"你懂的"，
"至於怎麼賄賂嘛……國公閣下回去好好想一想，想明白了，本宮這關，才算過。"
蘇立斜睨他一眼，反手一把摟住他的肩膀，力道壓得朱洛一個趔趄。
"賄賂？本公不會。"蘇立笑眯眯地，把聲音壓低，"不過威脅的話——本公很拿手的哦。"
"哎哎哎，君子動口不動手！"
"我是國公，不是君子。"
"你你你——"
兩人就這麼勾肩搭背，一路嘻嘻哈哈、吵吵嚷嚷地往乾元殿走去。
———
乾元殿內，檀香嫋嫋。
皇帝朱淵端坐龍椅，季昌、馮浩、鄧倫三位國公分坐兩側，已等了一陣。
見蘇立進門，朱淵身子微微前傾，第一句話就直奔主題。
"那些人，你打算怎麼辦？"他盯著蘇立，"難不成……真讓他們去修路？"
蘇立上前，規規矩矩躬身一禮。
"陛下，臣確實打算讓他們去修路。"他直起身，理直氣壯，"白得的勞力，不用白不用。”
朱淵連連搖頭，腦仁都疼。
"不妥，不妥啊。"他掰著指頭數，"他們畢竟是社會賢達、國會議員，那些倭人，更是合法的僑民。”
“你這一股腦全押去工地，傳出去，人家會怎麼說？特彆所謂這些賢達，在報紙上公開叫一叫，那激起的民意....."
馮浩當即就不樂意了，吹著胡子道："陛下！他們都把咱們欺負成什麼樣了？您還替他們操什麼心！"
鄧倫重重點頭："冇錯，鎮國公這一手，看著莽撞，實則是替我們出了一口惡氣！"
季昌端著茶盞，幽幽歎了口氣。
"不在其位，不謀其政咯……"他苦笑，"我們幾個老東西，如今都要求靠邊站了，還有什麼好顧慮的。"
朱淵張了張嘴，想反駁，卻發現無從反駁，最後隻化作一聲長歎。
他揉了揉眉心，看向蘇立。
"你先告訴朕——等他們找上門來，你打算怎麼善後？"
蘇立雙手一攤，一臉坦然。
"善後？冇想過。"
"……"
"等他們找來再說唄。"
朱淵痛苦地抬手，"啪"地拍了一下自己腦門。
"罷了罷了！"他往龍椅上一靠，有氣無力，"如今朕都要被供成個吉祥物了，朕……管不了這麼多了。"
鄧倫三人也跟著唉聲歎氣。
"可不是嘛，國會裡把我們四家的座位都被拆了。"
"再這麼下去，我們以後怕是自身難保嘍！"
蘇立眉頭微微一挑，開口說道。
"陛下，三位伯父，不必憂慮。"
四道目光齊刷刷落在他身上。
蘇立踱了兩步，緩緩開口："照張菖這個搞法，今後大體的路數，就是黨派競選、輪流執政。”
“今天他上臺，明天你下臺，鐵打的衙門流水的官。”
“我們何必非要擠在臺上，跟他們爭那一把椅子？"
馮浩瞪眼："不爭？不爭我們難道等著他們清算？"
"我們大可以參考花旗國的政體。"蘇立說道，"從臺前，退到幕後。"
"幕後？"
"不錯，做這個國家最大的資本。"蘇立一字一頓，"說好聽些——做這個國家最後的兜底。”
“臺上的人換來換去，可錢袋子、糧袋子、命脈產業，攥在我們手裡。”
“他想執政，就得有錢修路、有錢發餉、有錢讓機器轉起來。離了我們，誰的政府都玩不轉。"
殿內靜了一瞬。
馮浩眨巴著眼，一臉茫然："賢侄……你這說的啥？老夫咋聽得雲裡霧裡的，什麼花旗，什麼兜底……"
季昌和鄧倫卻已垂目沉思。
片刻後，兩人幾乎同時雙眼一亮，猛地抬頭，對視一眼，都從對方眼裡看到了駭然與激賞，不約而同，微微點頭。
馮浩看看這個，又看看那個，更急了。
"啥意思啊？你們倆都明白了？"他拍著大腿，"合著就老夫一個人糊塗是吧？快快快，給老夫說道說道！"
鄧倫哈哈一笑，指了指他："今晚，你請客。"
"憑什麼是我？"
"不請客，冇人給你說道。"鄧倫捋著胡子，"點一桌最好的，我和老季，掰開了揉碎了，給你講。"
馮浩肉疼地齜牙咧嘴。
這時，蘇立又開口道：
"說到眼前，我今日抓了這些人，他們明兒肯定要在報紙上大做文章，用輿論造勢。"他環視三人，
"三位伯父不妨先想一想——這些報社，我們要如何控製？"
季昌聞言，下意識撫起長須，眉頭先是緊鎖，旋即一點點鬆開。
"京城這些報社……"
他喃喃著，側頭看向鄧倫、馮浩，眼神越來越亮，
"京城大小二十幾家報社——好像，家家都在我們三家的銀行裡，有貸款啊。"
馮浩一愣："……好像是有這麼回事。"
"何止是有。"鄧倫反應極快，接話道，"有幾家，上個月才剛續的貸！"
季昌"啪"地一拍扶手，朗聲大笑："哦——老夫明白該怎麼做了！"
蘇立微笑頷首："冇錯。這，就是資本控製。筆杆子再硬，硬不過錢袋子。”
“隻要他敢登一個字，銀行就先停貸、抽貸、催到期的款。”
“我倒要看看，是他的骨氣硬，還是報社上下幾百張嘴硬。"
鄧倫越想越通透，雙目放光："妙啊……報社可以這麼拿捏，那其他行業——是不是也是一個道理？"
他與季昌再度對視，這一次，兩人再忍不住，同時放聲大笑起來，笑得無比暢快。
馮浩愣了半晌，終於也回過味來，一拍腦門，跟著"嘿嘿嘿"地傻笑。