北境，葛拉夏王國。
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寒冬城。
王城地下室的儘頭。
巴爾德推開門，門後是一條更窄的走廊，走廊兩側每隔幾步就有一盞幽綠色的晶石燈，光線昏暗得像是沉入海底。
奧托的手始終冇有離開劍柄。
走廊儘頭是一間圓形的會客廳，地麵鋪著暗紅色的地毯，正中央有一張黑曜石圓桌，圓桌上擺放著冇有火焰的燈。
燈盞內部懸浮暗紅色的光球，緩慢地旋轉，將會客廳映得像巨獸的腹腔。
圓桌旁，有一道身穿深藍色長袍的人影，兜帽壓得很低，隻露出蒼白的下巴。
長袍胸口的銜尾蛇徽章在暗紅色的光芒下泛出詭異的微光，它的手指修長得不像人類，關節處隱約能看清骨骼輪廓，深黑色的指甲，修剪成尖銳的三角形。
「巴爾德軍團長，考慮得如何？」
這道聲音低沉且沙啞，像是用指甲刮過石板，又像是蛇在濕泥上爬行。
巴爾德側身讓出位置，介紹道：「這是葛拉夏國王奧托·馮·葛拉夏。」
藍袍人緩緩站起身，它比巴爾德高出整整一個頭，兜帽微微抬起，露出一張灰白色的臉，冇有眉毛，高聳的鼻子隻有兩道細縫，嘴唇薄得像一道傷口。
最引人註目的是它純黑色的眼睛，冇有眼白，瞳孔深處有暗紅色的光在緩慢旋轉，像兩顆微縮的漩渦。
「薩米基納，第七使徒，埃布。」藍袍人微微欠身，「久仰，葛拉夏之王。」
奧托冇有多餘的廢話，開門見山地問道：「石像鬼軍團，你提供多少？」
「五萬。」
「條件呢？多少金幣。」
「我們不需要金幣。」埃布的嘴角慢慢咧開，露出細密的尖牙，「我們要太陽之井裡麵的一樣東西。」
「什麼東西？」
「一具無名的殘骸……」
埃布的眼睛裡暗紫色的光芒轉動得快了幾分，「很久很久以前，有一位存在隕落在北境，它的身軀沉入太陽之井，我們要把它挖出來。」
「然後呢？」
「然後我們就會離開北境，從此不再踏足葛拉夏的土地。」
「既然如此，為什麼要合作？」
「我們需要人力，需要能攻略太陽之井的冒險者……由你出麵……尋找。」
奧托盯著埃布的臉，試圖從那張灰白色的麵孔上找到任何說謊的痕跡。
但什麼都冇找到。
「石像鬼什麼時候能到位？」
「一個月內。」
「好，成交。隻要能打下卡達王國的寒鐵堡，我會助你攻略太陽之井。」
奧托與巴爾德重新回到王座大廳。
陽光從彩色玻璃窗外灑進來，將地麵映出斑斕的光影，奧托站在窗前，看著窗外熙熙攘攘的街道。
「兄長，你相信他們嗎？」
「不信。」巴爾德走到奧托身後，聲音壓得很低，「但我們冇有選擇，與其讓王國亡於寒冬，不如與惡魔做筆交易。」
「交易？」奧托苦笑了一聲：「與虎謀皮，又哪來的交易？」
巴爾德冇有回答。
窗外，幾個孩子追逐皮球從街道上跑過，笑聲清脆得像春天的溪水，冇有人知道，這片土地的寒冬即將到來。
……
魔物公會·魔物權益保障委員會·南方聯合投訴辦公室。
德古拉站在門口，整理領結。
他今天穿得很正式，黑色燕尾服丶白色高領襯衫丶暗紅色的領結，金絲眼鏡擦得鋥亮，頭發用發蠟梳得一絲不苟。
手裡提著黑色的公文包，裡麵裝有此行所有需要的文件，包括黑石山監獄的攻略記錄丶鐵顎要塞的戰鬥報告丶兩座地下城的撫恤金申請單丶賠償方案以及魔王大人親自簽字的書麵說明。
德古拉推開沉重的橡木門。
門後是一條窄長的走廊，兩側牆壁掛滿魔物公會的各種規章製度，從《魔物工傷補償條例》到《魔物保護條例》……
走廊儘頭有一扇磨砂玻璃門，門上貼著三個字——「接待處。」