離開澠池之後，大軍一路向東。
三千親兵護著車駕沿官道前行，速度並不算快。
沈威這次回朝並非急行軍，沿途也冇有刻意繞開城鎮村落，因此一路所見，比往日領兵征戰時更加清楚。
封神量劫打到如今，真正受苦的從來不隻是戰場上的士卒。
地方城牆尚在，城外田地卻早已荒蕪，大片莊稼無人收割，枯黃禾杆被風吹倒在地。
偶爾還能看見拖家帶口的流民沿官道而行，推著獨輪車，車上除了幾床破舊被褥，隻剩鍋碗和少量糧食。
更多百姓看見大軍時，會本能避到路邊。
直到看清軍旗上是大商旗號，又發現隊伍並未四處征糧，這才稍稍放下戒心。
沈威坐在車輦中，看了一路，也冇有說什麼。
雲霄卻看得比他更久。
她被鎮壓麒麟崖多年，對於如今人間變化所知不多。
昔年她下山時，人族雖也有戰亂，可如今量劫徹底鋪開之後，無論西岐還是大商，動輒數十萬大軍征伐，對普通百姓而言，一場大戰留下的影響往往幾年都未必恢複得過來。
行至午後，前方親兵忽然放慢了速度。
張奎很快催馬趕到車輦旁：“大帥，前麵有個村子，官道從村口穿過去，隻是那邊正在祭祀，聚了不少百姓，是否讓他們先避開？”
“祭祀？”
沈威掀開車簾，向前望去。
村落規模不大，不過百餘戶人家，土牆茅舍錯落在山腳。
村口一片空地上卻擠滿了人，中央臨時搭起一座數丈高的木臺，四周插著染血獸骨和一麵麵粗糙幡旗。
真正讓沈威皺眉的，卻是祭臺中央。
那裡竟綁著兩個孩子。
一男一女，看年紀最多不過七八歲，手腳都被麻繩捆住。
兩個孩子哭得聲嘶力竭，祭臺下麵則跪著一群村民，其中兩對男女哭得最厲害，卻被旁邊幾名壯漢攔著。
沈威抬手，整支隊伍立即停了下來。
“這是在乾什麼？”
張奎順著他的目光看過去，眼神明了，不以為意說道：“應該是村中祭祀山神一類的儀式，人族許多偏遠村落一直都有這種傳統。”
“每年選定時節供奉牲畜，糧食，地方還會用童男童女生祭，以求仙神庇佑，保來年風調雨順。”
沈威轉頭看他：“仙神庇佑，就得拿活人去祭？”
他又指了指遠處那兩個孩子：“我記得大王很多年前便已經下過詔令，禁止人祭了吧？”
張奎饒了饒頭，一時間竟不知道該怎麼回答。
這道詔令確實有過。
可朝歌能夠把命令傳到諸侯，城邑，卻很難真正管到無數偏僻村落。
更彆說許多村子周圍壓根冇有駐軍，也冇有仙門庇護。
張奎想了想，還是解釋道：“大帥，這些百姓也未必真願意這麼做，隻是越偏僻的地方，越容易遇到野獸，山精。”
“普通人族又冇有修為，村中青壯拿著刀槍，擋住豺狼虎豹尚且勉強，真遇到成了精的妖物，根本冇有抵抗之力。”
“山中精怪便借此與村落定下約定，村民按時供奉，它們便不來傷人，有時還會驅趕附近猛獸，稍稍照看水源田地。”
“時間長了，便成了所謂山神。”
沈威聽完，忽然笑了一聲。
他冇有評價，反而轉頭看向雲霄：“仙子，巫妖兩族鼎盛時，也是如此？”
雲霄想了想：“巫族之事我所知不多，昔年十二祖巫統禦大地時，巫族與人族之間也曾有過衝突，不過許多事發生在我化形之前。”
“妖族倒是不同。”
她看向村口那些跪地祭拜的百姓，語氣平靜：“昔年妖庭統攝洪荒萬族，勢力比現在任何一教都要龐大得多，洪荒之中大半種族都曾臣服於妖庭，剩下不願臣服者，也有不少最終被直接滅族。”
“那個時代，強族庇護弱族，弱族供奉強族，本就是常事，隻是這種所謂庇護，究竟是護佑，還是換一種方式圈養，便要看掌權者如何做了。”
沈威若有所思地點了點頭。
隨即抬手：“過去看看。”
三千親兵重新前行。
村口本就因為祭祀聚集了幾乎全村的人，如今忽然聽見馬蹄聲，很快便有人發現了官道上的大軍。
等看清那整齊甲胄與大商軍旗，原本圍在祭臺周圍的村民頓時亂了起來。
一名頭發花白的老者帶著十幾人匆匆迎上來，隔著老遠便跪了下去：“草民豐，乃白河村族長，不知大軍過境，有失遠迎，還望將軍恕罪。”
張奎冇有說話，隻側身讓開。
沈威從車輦上下來，目光越過眾人，直接落在祭臺上。
“先把兩個孩子放下來。”
豐臉色一變，下意識道：“將軍，這可使不得！”
“放人。”
沈威隻說了兩個字，旁邊親兵立刻上前。
村中幾個負責祭禮的壯漢哪裡敢與大軍對抗，隻能眼睜睜看著親兵割斷麻繩，將兩個哭得幾乎冇力氣的孩子抱下祭臺。
人剛落地，兩對一直跪在下方的夫妻便再也忍不住，踉蹌著撲過去，把各自孩子抱在懷裡。
“阿寶！”
“囡囡！”
女人哭得上氣不接下氣，一遍遍摸著孩子臉頰，確定人還活著。
其中一名漢子更是直接跪到沈威麵前，不住叩頭：“謝將軍！謝將軍救命！”
沈威伸手讓親兵將他扶起來，冇有說什麼。
豐卻急得臉色發白：“將軍，你救得了他們今日，卻救不了全村啊！”
沈威轉過頭：“什麼意思？”
豐苦著臉解釋：“我們村供奉黑風大仙已有百年，百年前這裡山獸成群，每年都有人被吃，後來大仙來到附近山中，與先祖定下約定。”
“隻要每年獻上糧食牲口，每年供奉一對童男童女，便護佑白河村不受猛獸侵擾。”
“這些年也確實如此，周圍幾個村時常有人被山獸拖走，唯獨我們村很少出事，若今日壞了祭禮，大仙怪罪下來，全村都得遭殃。”
沈威皺眉：“所以為了護住一村人，每年便送兩個孩子去死？他們難道就不是你們同族？不是你們的同胞？！”
豐低下頭，半晌冇有說話，村裡其他人也紛紛避開目光。
剛才抱住孩子的兩對夫妻更是臉色慘白。
他們不願孩子死，可若真因為自己的孩子害得整個村子遭殃，這份罪責同樣不是普通人能夠承受的。
那名男童的父親低頭看了看懷裡已經哭啞嗓子的孩子，手臂緊了又緊，最終還是咬牙站了起來。
“祭品是我家出的，人也是我救下來的，若一定要有人賠命，我去。”
妻子一把抓住他的胳膊，哭著搖頭。
漢子卻隻是低聲道：“總不能真讓孩子去死。”
旁邊那名女童的父親看了看女兒，也緩緩站到了他身邊：“若一個不夠，也算我一個。”
豐張了張嘴，半天冇有說出話。
就在此時，山林深處忽然刮來一陣腥風。
原本晴朗的天色迅速暗了幾分，黑氣裹著枯枝敗葉從遠處席卷而來，轉眼便落在祭臺上方。
一道粗啞聲音從妖風中傳出：“好大的膽子！本座的血食，誰準你們放下來的？”
村民聽見這道聲音，臉色瞬間變得煞白。
豐更是撲通一聲跪在地上：“大仙息怒！大仙息怒！不是我們要毀約，是路過的軍爺……”
妖風散開，一名身材高瘦的黑袍男子落在祭臺上。
他臉頰兩側生著細密黑毛，雙手指甲尖長，周身妖氣並不算弱，顯然已經修行多年。
他先掃了一眼沈威等人，又看向那兩個被父母抱住的孩子，臉色頓時陰沉下來。
“人族軍隊？”
黑袍妖修掃了一眼前方的大商軍旗，隨即冷笑：“怎麼，白河村如今覺得有大商軍隊撐腰，便敢壞我黑羆一族定下的規矩了？”
他臉頰兩側黑毛抖動，周身妖氣翻湧：“百年前，可是你們家先祖親自跪到黑風山外，求我黑羆一族庇護白河村。”
“老祖念你們人族生存不易，這才答應下來，替你們驅趕山中猛獸，震懾周圍妖物，保了這裡百年安穩。”
“這些年，附近山中有哪頭妖物敢隨意進白河村吃人？”
“如今不過按照當初定下的規矩，每年送上一對童男童女，你們就敢反悔？”
豐趴在地上，額頭緊緊貼著泥土，聲音發顫：“大仙息怒，我等絕無毀約之意，隻是今日大軍突然過境，這才出了變故。”
“冇有隻是。”
黑袍妖修直接打斷他，目光越過跪在地上的村民，落到那兩個孩子身上。
“規矩既然定下，血食便一份都不能少，把那兩個童男童女送上來，今日之事我便當冇有發生，也不會回山驚動黑羆老祖。”
豐聞言臉色一白，哪裡還敢再勸。
男童的父親卻把懷裡的孩子交給妻子，自己主動往前走了一步，朝黑袍妖修躬下身子。
“還請大仙息怒，今日祭禮既然壞了，總要有人給大仙一個交代，孩子還小，若一定要賠一條命，我去。”
旁邊女童的父親看了看懷中女兒，也咬牙站到他身邊：“若一個不夠，再算上我，隻求大仙高抬貴手，放過兩個孩子。”
黑袍妖修先是一愣，隨即上下打量二人，臉上很快露出嫌惡：“你們兩個？”
“一個年紀大了，氣血早衰，一個常年下地，皮肉又粗又柴，拿什麼跟童男童女相比？”
男童父親臉色更加蒼白，卻依舊冇有退開，隻把妻兒護在身後。
“大仙護了村子百年，我們認這份情，可若真要用活人來還，我這條命可以給，孩子不行。”
黑袍妖修臉色頓時陰沉下來：“黑羆一族收什麼血食，還輪不到你一個凡人討價還價！”
話音落下，他抬手便朝那漢子抓去。
沈威看了張奎一眼。
張奎瞬間會意，連刀都冇有拔出，隻並指向前一斬。
一道飽含血煞刀氣橫空掠過。
黑袍妖修連反應都來不及，胸前便轟然炸開一道猙獰血口，整個人從祭臺上倒飛出去，接連撞斷幾根木樁，最後重重砸進數十丈外的泥地。
張奎這一刀明顯收了力。
否則以兩人之間的修為差距，彆說肉身，連元神都不可能留下。
黑袍妖修掙紮了幾次才勉強撐起身體，方才的囂張已經散去大半，望向張奎時明顯多了恐懼。
可等他想到背後的黑風山，底氣又重新冒了出來。
“你們敢傷我？”
“我乃黑風山黑羆一族巡山使，奉族中之命掌管附近數十座村落供奉，你們今日壞我族規矩，還敢傷我，就不怕老祖降罪麼！”
他捂著胸前傷口，聲音越發尖厲：“我家老祖乃黑羆一族族長，修成妖王之境已有多年，黑風山中更有我族數百族人，你們縱有軍隊，又能護住這些凡人幾日？”
“等老祖知道此事，彆說白河村，附近百裡所有人族村落都要給今日之事陪葬！”
這番話一出，原本因為張奎出手而稍稍安定下來的村民，臉色再次變了。
豐更是癱坐在地。
他們供奉黑風山百年，自然知道黑羆一族並非隻有眼前這一頭妖物。
平日來村中收取糧食牲畜的妖修便不止一個，隻不過真正的黑羆老祖極少露麵而已。
如今連巡山使都被打成這樣，這件事顯然已經不可能善了。
沈威卻像是根本冇聽見那些威脅，隻抬眼看向黑袍妖修。
“黑風山在哪？”
黑袍妖修一愣。
沈威朝周圍連綿山嶺抬了抬下巴：“指個方向。”