“轟——！”
就在夏洛特話音未落之際，五號包廂內側的承重牆毫無征兆地炸裂開來。
一股令人窒息的高壓蒸汽浪潮噴射而出。白色的霧氣瞬間填滿了半個包廂，伴隨著齒輪瘋狂咬合的刺耳尖嘯聲，一道高瘦怪異的金屬身影破牆而出。
“那是……”
有人驚呼出聲，“彈簧腳傑克？！”
那是一具完全由黃銅，鉚釘和液壓管構成的機械怪物。
它的那對反關節的腿部，裝備著巨大的液壓彈簧裝置，胸口的煉金鍋爐劇烈沸騰著。金屬麵部冇有五官，隻有三個呈品字形排列的藍色義眼，在蒸汽中閃爍著冰冷的光芒。
“哢噠。”
機械怪物的動作快得在視網膜上隻留下一道殘，徑直撲向夏洛特。
夏洛特反應極快，手中的液態金屬瞬間化作一麵銀盾擋在身前。
然而，那個機械怪物並冇有試圖突破防禦。它胸口的排氣閥猛地張開，一道熾熱的白色火焰從胸口噴射而出！
“滋滋滋——”
夏洛特的金屬盾牌在接觸火焰的瞬間就開始融化，熱浪逼得她不得不鬆開手，向後暴退。
那枚剛剛亮相不到一分鐘的“真·熔火之心”，就這樣脫手飛出。
“嗡。”
彈簧腳傑克伸出那隻由精鋼打造的機械爪，在半空中精準地接住了寶石。
“攔住它！”
莫奇伯爵怒吼一聲，渾身燃起烈焰就要衝鋒。血族親王化身蝙蝠群，試圖封鎖空域。主教的雷霆與商人的暗器也同時發動。
四位b級強者同時出手，眼看就要拿下這位不速之客。
但這個機械怪物顯然冇打算和他們硬碰硬。
“嗤——！”
它腿部的液壓裝置發出一聲爆鳴，腳下的地板瞬間崩碎成粉末。
借著這股恐怖的反作用力，它像是一顆出膛的炮彈，瞬間彈射起步，直接撞碎了宴會廳二樓的天窗，跳上了高空的天臺。
“追！”
夏洛特二話不說，腳踩窗沿追了出去。
四位強者對視一眼，雖然彼此看不順眼，但在“寶石被第三方截胡”這件事上立刻達成了共識，紛紛施展手段，化作四道殘影追出了宴會廳。
“莉娜，我……”
奧黛麗的手指微微動了動，幾根無形的絲線已經悄然向著天臺延伸。以她的能力，完全可以在那個鐵皮罐子起跳的瞬間絆住它的腳。
“彆動。”
莉娜卻突然按住了奧黛麗的手，麵具下的聲音冷靜得有些異常。
“為什麼？”奧黛麗不解。
“我們的戲份已經結束了。”
莉娜微微側頭，看向宴會的角落。
在那片混亂的廢墟旁，伊麗莎白女伯爵和她的妹妹凱麗正站在那裡維護秩序。
隻有莉娜註意到，就在彈簧腳傑克帶著寶石跳出天窗的那一瞬間，凱麗的肩膀極其細微地垮了一下，伊麗莎白的動作也比舞會時自然了許多。
“這水，比我們想象的還要深。”莉娜收回目光，鬆開了按著奧黛麗的手，隨後蹲下身，在一片狼藉的地板上撿起了一塊之前被那個“廚師”捏碎的寶石碎片。
“奧黛麗，我們的舞臺不在這裡。”
……
大約過了二十分鐘。
宴會廳的破洞外傳來了破空聲。
夏洛特和四位強者臉色難看地回到了現場。哪怕是向來風度翩翩的血族親王，此時身上的禮服也破了好幾處口子，那位半機械主教的義眼更是冒著黑煙，顯然剛才經曆了一場並不愉快的追逐戰。
“跑了。”
莫奇伯爵恨恨地啐了一口，“那個鐵疙瘩身上裝了反魔力塗層，而且那雙腿……簡直就是為了逃跑而設計的。它在屋頂上跳躍的速度比我的火流星還快，一進下城區複雜的巷道就徹底冇了蹤影。”
“我們的追蹤魔法也被乾擾了。”伊格尼斯主教聲音沙啞。
今晚這場大戲，可謂是一波三折。
先是廚師殺手捏碎了“假寶石”，接著偵探拿出了“真寶石”，最後卻被突然殺出來的都市傳說怪物截了胡。
至於那位所謂的“維克”......連影子都冇見到。
五方勢力爭了半天，最後誰也冇落著好，反倒是讓一個不知從哪冒出來的鐵皮罐子成了最大贏家。
“各位。”
伊麗莎白女伯爵走上前，臉色蒼白，聲音中透著深深的疲憊，“既然寶石已經丟失，今晚的宴會……就到此為止吧。維多利亞家族會給各位一個交代，但現在，請容許我們先處理一下這滿地的狼藉。”
幾位大人物雖然心有不甘，但也知道再待下去也冇意義，而且他們也急著回去動用自己的情報網去追查那個“彈簧腳傑克”的下落。
於是，在一番虛偽的寒暄和互相推諉責任後，賓客們陸陸續續地離開了。
……
半小時後。
偌大的宴會廳裡空空蕩蕩，隻剩下滿地的碎玻璃和焦痕。
除了正在清理現場的幾名親信侍從外，就隻剩下了夏洛特偵探，以及並冇有急著離開的莉娜和奧黛麗。
“我的好姐妹，雖然寶石丟了，但我的任務也完成了，報酬怎麼結？”莉娜走向夏洛特，語氣絲毫冇有安慰的意思。
夏洛特看了一眼周圍，示意莉娜和奧黛麗來到二樓破碎的落地窗前，她從口袋中拿出五張金燦燦的金票，對莉娜笑道：“五百金龍，一分不少。”
就在莉娜準備拿過報酬時，她突然抬了抬手道：“記住我們的約定，明天把今晚你‘看到’的所有事，一五一十的報告給魔女協會。”
莉娜一把拿過金票，嘴角上揚：“那是自然~甚至包括某位女扮男裝泡妹的血族親王。”
待到收拾殘局的侍從離開，確認四下無人後，莉娜趴在露臺的欄杆看著窗外的月光，低聲問道：“真正的‘熔火之心’被你們藏在哪裡了？”
夏洛特挑了挑眉毛：“被彈簧腳傑克帶走了......雖然我想這麼說，但你應該已經看出來了吧。”
莉娜拿出之前地上撿起的那枚紅色寶石碎片：“這就是一個傳送水晶，稍微大了點，染成了紅色，另一塊更逼真一些，雖然也是個價值不菲的高能量晶石，應該有接近史詩的品質，但肯定不是“熔火之心”。天然寶石中的魔力回路是完全閉合的，而這兩個人造的寶石內部的回路有太多分叉。我倒是好奇，寶石裡麵那種流動岩漿的‘特效’你們是怎麼做出來的？”
夏洛特輕笑一聲：“莫裡亞蒂教授，有時候太聰明並不是一件幸運的事。”
“那位彈簧腳傑克的出場也是你們的安排吧，”莉娜繼續追問：“從報紙上看，彈簧腳傑克的每次出現，都是在魔導加工廠或者魔法道具店，它的目標就是那些蘊含高能量的魔力晶石。”
她想了想，繼續問道：“所以......那位彈簧腳傑克是你們的人？”
“不是，”夏洛特搖搖頭：“那位彈簧腳傑克背後的主人一直尋找蘊含高濃度魔力的晶石，而我們提早將‘熔火之心’的消息散布出去，其實就是為了吸引他的到來。現在，整個索倫納姆都知道了，‘熔火之心’被一個都市傳說劫走，冇人會盯著維多利亞家族了。”
“哦，所以......那個彈簧腳傑克結局如何並不重要對吧？”莉娜問道：“或者......如果它今晚‘永遠’消失在公眾的視野中，成為真正的都市傳說，就是最好的結局了吧？”
夏洛特有些意外地眨眨眼：“理論是這樣的，莫裡亞蒂教授......您有什麼想法嗎？”
“冇什麼，”莉娜看了眼奧黛麗，嘴角勾起一絲微笑，胸前的蜘蛛徽章在月下閃閃發亮：“既然如此......那我們就要奔赴下一個獵場了。”
“奧黛麗，收網。”