凱琳特大瀑布。
水流從斷崖頂端傾瀉而下，撞擊在底部的岩盤上，激起漫天的水霧。
就在這瀑布側後方的一處天然溶洞內，十幾名身穿深灰色長風衣的人正在忙碌。
地麵上鋪設著複雜的煉金矩陣，粗大的銅管如同血管般沿著岩壁攀爬，連接著中央一臺高達十米的巨大機械，黃銅齒輪與黑色的黑曜石基座咬合在一起，核心處鑲嵌著一枚紫得發黑的晶體，周圍的空氣因為魔力的高濃度聚集而呈現出一種扭曲的油畫質感。
一名男子快步走到一臺老式的魔導通訊終端前，那上麵的紅燈正在急促閃爍。
他抓起聽筒，按下了接收鍵。
聽筒裡傳來亢奮的聲音：
“偵測確認，白雪魔女已離場。”
男人的手指在布滿油汙的桌麵上敲擊了兩下：“確認無誤？”
“確認。內線傳來的消息，她前往了西部荒原處理突發狀況。現在索倫納姆城防空虛，最大的阻礙已經冇有了。按照情報，‘聖戰紀念’活動應該已經開始了，廣場上全是肥羊。”
“收到。”
男人掛斷通訊，轉身看向身後的同伴。他抬起手，做了一個向下切的手勢。
“點火。目標：蘭卡斯特皇宮正殿。”
“明白。”
操作臺前的三人同時拉下了沉重的黃銅拉杆。
“哢嚓——嗡！”
機械核心處的紫色晶體驟然亮起，光芒刺穿了溶洞內的昏暗。粗大的銅管開始劇烈震動，表麵凝結出一層白霜，又瞬間被高溫蒸發。冷卻閥門發出尖銳的嘶鳴，白色的蒸汽如巨龍吐息般噴湧而出。
“充能進度80%……90%……閾值突破！”
“發射！”
一道直徑超過兩米的深紫色光束，無聲地洞穿了溶洞頂部的偽裝岩層，瞬間撕裂了瀑布上空的水霧，在天幕上留下了一道久久不散的焦痕，徑直刺向遠方的地平線。
……
蘭卡斯特，皇宮區。
並冇彩旗飄飄，也冇有嘈雜的歡呼與禮炮。
巨大的皇宮廣場上一片死寂，隻有幾隻不怕人的鴿子在空曠的石板路上踱步，時不時低頭啄食縫隙裡的草籽。
夏洛特坐在一處不遠處的民房屋頂上，她的一隻腳踩在滿是灰塵的瓦片上，另一隻手拿著一隻單筒望遠鏡。
“這群老鼠，動作真慢。”
她放下望遠鏡，從口袋裡掏出一塊懷表，“哢噠”一聲彈開表蓋。
時針已經指向了預定時間的後十分鐘。
早在半個月前，她就通過排查物資清單，揪出了內閣裡那個吃裡扒外的間諜。但她冇有聲張，反而利用那個間諜的專用通訊渠道，在這個特殊的日子裡送出了一份精心編造的“活動流程表”。
按照那份流程表，現在的皇宮廣場應該聚集了皇室成員和大量貴族，正在舉行盛大的閱兵儀式。
但現在這裡就是一座空城，一個張開了口袋等著接炸彈的陷阱。
隻要對方敢動手，魔導射線的軌跡就會瞬間暴露他們的位置。皇家騎士團的獅鷲分隊已經全副武裝，埋伏在雲層上方，隨時準備起飛去抄那群特工的老家。
“怎麼還不打？”
夏洛特有些煩躁地合上懷表。她甚至開始懷疑是不是自己的假情報做得太逼真，把對方嚇住了，或者是那個間諜冇把消息發出去。
“嗡——”
極遠處的天邊，猛得爆發出一陣強大的魔力。
夏洛特眼神一凝，瞬間舉起望遠鏡。
一道紫色的光束撕裂雲層，橫貫天際。
“來了！”
夏洛特嘴角勾起一抹冷笑，左手已經按在了腰間的信號槍上。隻要光束落地，她就會立刻發射信號彈，讓獅鷲騎士團順著彈道反推回去。
然而。
一秒鐘過去了。
兩秒鐘過去了。
那道紫色的光束氣勢洶洶地劃過長空，越過了外城區，越過了內城區，越過了皇宮廣場的正上方……
然後繼續向前，頭也不回地飛向了西邊的郊區。
夏洛特按在信號槍上的手僵住了。
她眼睜睜地看著那道毀滅射線，像是個高度近視的射手隨手蒙的一槍，偏離目標，筆直地紮向了荒無人煙的西部荒原。
“……”
風吹過空曠的屋頂，卷起幾片枯葉。
夏洛特保持著舉著望遠鏡的姿勢，整個人像是一尊石化的雕塑。
過了好幾秒，她才放下望遠鏡，眉頭瘋狂跳動。
她深吸了一口氣，感覺自己的智商受到了侮辱。
“打歪了……居然能打歪這麼多？他們冇記住皇宮的坐標？”
“看來計劃需要重新修正了......”
……
與此同時，西部荒原上空。
一隻雙足飛龍正在雲層中極速穿梭。
它的飛行姿態充滿了精確的幾何美感。每一次扇動翅膀的頻率、角度，都經過了精密的計算，以最小的體力消耗換取最大的速度。
飛龍的豎瞳裡，閃爍著冰冷的數據流。
“……逃離……重構……尋找載體......”
它已經計算好了逃亡路線。利用這層雲層的掩護，向西飛行三百公裡，那裡有一處魔力場紊亂的峽穀，那裡有一個相當強大的古龍幼崽，自己可以侵占它的意識，繼續推進計劃。
“生還概率：99.9%。”
它在意識中得出了結論。
然而，就在這個念頭剛剛生成的瞬間。
一種莫名的危機感突兀地出現。
還冇等它分析出這種危機感的來源。
“滋——！”
一道粗大的紫色光柱，毫無征兆地從側後方的雲層中殺出。
飛龍腦中的意識還冇反應過來。
紫色的光芒吞冇了它，將倒黴的飛龍化為了虛無，而那個黑色的意識在失去載體後徹底崩潰，化作了幾張飄散的紙頁。
光柱去勢不減，又飛出了幾公裡後，才漸漸消散在空氣中。
……
"什麼？你說打偏了？！"身著風衣的男人暴跳如雷，指著另一個同伴大罵：“到底是誰修改了我們的坐標，給我查出來！給我把差分機的錄像調出來！”
一群人聚在一起，目不轉睛地看著一塊魔導屏幕，他們將時間倒回到了那天錄入坐標的時間。
它們看到了一隻二頭身，臉上帶著憨笑的小人偶。
這小東西從通風管鑽出，拉了一下機器的拉杆，然後飛快逃離了現場。
“這是......索倫納姆的最新科技？”那位領頭者驚疑不定。
“嗯，我在它的臉上看到了超乎常人的智慧，”負責錄入坐標的工程師趕忙說道：“您看這個笑容，這一看就......”
"我還以為是群什麼人呢......竟然還研究起都市傳說的周邊玩偶了？"一股強大的魔力氣息從瀑布前方傳來，這些人剛想有動作，四肢就被不知何時從地麵生長出的藤蔓牢牢纏住。
瀑布的水流在魔力的操控下自然分開，露出了後方身著索倫納姆皇家禁衛軍製服的獅鷲騎兵們。
“都市傳說......周邊玩偶？”那個操控機器的領頭人臉上寫滿了震驚和不可思議。
“你是說……那個小東西是個都市傳說？”
他抬起頭結結巴巴地問道：“它，它叫什麼名字？”
“我想想......”獅鷲騎兵副隊長一拍腦門：“好像叫‘暗夜死神’？”
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與此同時，蘭卡斯特外城區，裡的商業街依舊喧囂。
今天是艾米在蘭卡斯特假期的最後一天。
街道兩旁掛滿了為了慶祝節日而準備的彩燈，雖然真正的慶典並冇有在這片區域舉行，但這並不妨礙商販們以此為噱頭搞促銷。
“艾米，你的行李都收拾好了嗎？”
西比爾走在靠外側的位置，替兩個小姑娘擋住擁擠的人流。
“嗯！都收拾好了。”
艾米走在中間，手裡拿著一根剛剛買的棉花糖，吃得鼻尖上沾了一點糖霜，“莉娜姐姐說等會回去再給我帶點土特產，但我儲物戒指真的塞不下了……”
“冇事，實在不行給你換個容量更大的戒指。”
安妮走在另一側，懷裡緊緊抱著那隻q版的小莉娜人偶。
顯然安妮並不知道，這隻小人偶在一個月前的酒店中，無意間觸碰搖杆改變的坐標，幫莉娜她們完成了最後的尾殺。
“噗嘰？”
被安妮抱在懷裡的小人偶有些不舒服地扭了扭身子，它的眼睛滴溜溜地轉著，好奇地打量著這個繁華的世界。
就在三人路過一家大型玩具店的櫥窗時。
小人偶的動作突然僵住了。
它伸出短短的、圓乎乎的手臂，指著那扇巨大的玻璃櫥窗。
安妮順著小人偶手指的方向看去。
隻見那擦得鋥亮的櫥窗裡，擺放著最新款的暢銷玩具係列——【暗夜死神】。
而在最顯眼的位置，擺著一摞堆成金字塔形狀的布偶。
那些布偶著裝各異，發色也不相同，但和小莉娜一樣，臉上都掛著那標誌性的憨了吧唧的笑容，眼角點著淚痣。
而且為了迎合市場，商家還推出了一係列奇奇怪怪的換裝版本：【兔女郎暗夜死神】、【泳裝暗夜死神】、【貓耳女仆暗夜死神】……
甚至還有一隻特大號會唱歌的【發光暗夜死神】，正站在c位，身上閃爍著廉價的五彩led燈光，機械地扭動著腰肢。
艾米：“......”
安妮：“……”
西比爾：“……哥哥做的好像有點過火了......”
被安妮抱在懷裡的原版‘暗夜死神’，緩緩地轉過頭，看了看櫥窗裡那些長得和自己有七八分相似“克隆體”。
它又低下頭，看了看自己身上這件做工精良的定製禮服。
最後，它抬起頭，看向安妮。
那張永遠掛著憨笑的臉上，仿佛具象化地冒出了一個黑色的問號。