神廟大廳的風穿堂而過，吹得那件淺青色的鬥篷獵獵作響。那位貓娘慵懶地倚靠在冰涼的石柱上，琥珀色的豎瞳看似在打量神像，餘光卻始終鎖定在莉娜身上。
“神愛世人，但神更喜歡聰明人。”
賽斯莉耳手指輕輕卷弄著耳畔的短發，聲音壓得很低，隻有莉娜能聽見，“尤其是那些知道什麼時候該進，什麼時候該退的聰明人。”
莉娜冇有戳破對方的身份。她隻是走到賽斯莉耳身側，假裝欣賞那尊線條抽象的自由神像，嘴唇微動：
“那神是否知道，它的花園裡長了一棵爛樹？根係不僅腐爛發臭，還把周圍的養分都吸乾了。負責看管花園的園丁，難道就打算這麼看著？”
賽斯莉耳發出一聲輕笑。她伸了個懶腰，露出了鬥篷下緊致腰腹的一角線條。
“園丁也有園丁的苦衷。”
她漫不經心地看著神像腳下的貢品臺，“這棵爛樹的根紮得太深了。不僅連著圖盧姆的市政廳，還纏繞著斯特庫瓦聯邦議會那幫老家夥的拐杖。甚至……連希巴爾巴都被它勾連著。”
“我現在是自由之神教會的大祭司。”賽斯莉耳的聲音裡多了一絲無奈，“更重要的是，我有契約在身。s級大魔女不得乾涉世俗政權更迭，不得主動挑起戰爭。一旦我動手拔這棵樹，那就不是除蟲，而是宣戰。整個斯特庫瓦會立刻陷入內戰的火海，到時候死的就不止是幾個貪官汙吏了。”
莉娜挑了挑眉毛，“協會的督查部門呢？教會管不了總有人能管吧？”
“協會的督查部門已經來過很多次了，”賽斯莉耳無奈地聳了聳肩：“但他們每次都能‘恰到好處’的把證據全都藏匿起來，這邊的政府也急著‘送客’，一個月前，這裡的大型傳送法陣又壞了。協會高層最近因為另一件事忙的焦頭爛額，也冇有精力來處理這邊的事。”
“所以，這就是教會容忍那個瘋女人在下麵把人變成碎片理由？”莉娜冷笑一聲：“你們就任由這個老鼠在湯裡拉屎？魔女協會幾百年的信譽就讓她給砸了？”
“當然不。”賽斯莉耳轉過頭，那雙貓眼突然眯成了一條縫“園丁不能動手，是因為受限於規則。但如果……有一群不講規則的外來‘野獸’闖進花園，把爛樹拱翻了呢？”
她意有所指地看著莉娜，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“對於這種意外事故，教會通常隻會表示遺憾，然後順便感謝一下大自然的優勝劣汰。”
“這頭野獸的動靜可能會有點大。”莉娜語氣平淡，“說不定會把圍欄也撞壞。”
“隻要彆把整個巴拉姆城拆了就行。”賽斯莉耳聳了聳肩，“地基還在，房子就能重建。至於那些附在爛樹上的寄生蟲……死多少都無所謂。”
既然得到了官方的默許，莉娜心裡就有底了。
她不再多言，轉身走向那個巨大的黑曜石募捐箱。
“嘩啦。”
五十枚金光閃閃的金龍順著投幣口滑落，那沉甸甸的金屬撞擊聲在空曠的神廟裡引發了一陣側目。幾個正在打掃衛生的低階神官眼睛都直了，連忙停下手中的活計向莉娜行禮。
莉娜雙手交疊，跪在那個隻有軟墊的長椅上，閉上眼睛，強行抑製住自己的心疼。
既然賽斯莉耳不能直接出手，那個執行官背後的勢力網就需要她自己去撕開。
就在她的意識剛剛沉入平靜時。
“滋——”
一陣尖銳的耳鳴毫無征兆地刺入腦海
“快逃……快逃啊……”
莉娜猛地睜開眼睛，身體肌肉緊繃，魔力瞬間激活。
然而，眼前隻有空蕩蕩的神廟大廳。
夕陽的餘暉透過石柱的縫隙灑在地麵上，拉出長長的陰影。那幾個掃地的神官依然在遠處低聲交談，神像依舊沉默地註視著眾生。
莉娜覺得自己隻在這裡坐了幾分鐘，但時間已經來到了下午。
而那個貓娘大祭司，早已經不見了蹤影。
莉娜緩緩站起身，後背滲出一層細密的冷汗。她並冇有表現出慌亂，而是優雅地對走過來的神官行了一個標準的告彆禮，然後轉身走出神廟。
直到走進一條無人的回廊陰影處，莉娜才停下腳步。
“【占星術·回溯】。”
星空在她的瞳孔中飛速旋轉，她試圖從無數絲線中捕捉剛才那個聲音的來源。
然而她一無所獲。
不存在因果線，不存在魔力殘留，甚至連那個聲音是否真的存在過都無法確定。如果不是那種令人心悸的寒意還殘留在骨髓裡，莉娜甚至會以為那是自己最近壓力太大的幻覺。
“嘖。”
莉娜煩躁地揉了揉太陽穴。這種在暗處被未知存在窺視的感覺，讓她非常不爽。
“怎麼了？我們的‘長鞭’大人在神麵前也會感到不安嗎？”
腳下的影子突然一陣詭然的蠕動。
如墨汁般的黑暗從地麵升起，迅速勾勒出一個人形輪廓。奧黛麗，從莉娜的背後鑽了出來，雙臂自然地環住了莉娜的脖子，下巴擱在她的肩膀上。
那種冰涼柔軟的觸感和熟悉的香水味，讓莉娜緊繃的神經稍微放鬆了一些。
“冇什麼，可能是最近睡眠不好。”莉娜拍了拍奧黛麗的手背，示意她鬆開，“你怎麼出來了？”
“我想你了嘛。”奧黛麗並冇有鬆手，反而貼得更緊了。她在莉娜耳邊吹了口氣，語氣裡帶著一股濃濃的酸味：“而且，我剛才好像聞到了一股野貓的味道。那個棕色短發的女人是誰？你們剛才靠得很近，聊得也很開心啊。”
“一個老朋友。”莉娜無奈地歎了口氣，“彆亂想，我和她連手都冇牽過。”
“是嗎？”奧黛麗修長的手指在莉娜的鎖骨處畫著圈，聲音危險而嫵媚，“老朋友……敘舊需要靠在柱子上，用那種隻有兩個人能聽見的聲音咬耳朵嗎？你知道嗎，剛才我在影子裡看著，差點就忍不住想出來把她的尾巴給剪了。”
莉娜翻了個白眼：“好啊，你有本事去剪，我不攔著。”
奧黛麗的手指僵了一下，她明顯能感受到那個偷腥貓身上的那種令人畏懼的強大魔力，上一次帶給她這樣壓迫感的還是那位月之魔女。
“切……大魔女了不起啊。”她悻悻地鬆開手，走到莉娜麵前，雖然嘴上服軟，但眼神裡依然寫滿了不爽，“反正我不喜歡她看你的眼神。像是在看某種有趣的玩具。”
“行了，彆鬨了。”莉娜整理了一下被弄皺的領口，“該吃晚飯了。”
“晚飯？”奧黛麗突然狡黠一笑，“西比爾帶著安妮去吃烤肉了，火爪她們在執行任務，晚餐隻能咱們兩個吃。”
莉娜警惕地看著她：“你想乾嘛？”
“約會。”奧黛麗理直氣壯地說道，“為了補償我剛才受傷的心靈，你需要陪我逛街。”
冇等莉娜拒絕，她就像變戲法一樣從口袋裡掏出一枚造型奇特的六麵骰子。骰子是用某種不知名的獸骨打磨而成的，六個麵上分彆刻著三組複雜的圖案。
“這是我剛才在路邊攤買的小玩意兒，聽火爪說這是巴拉姆的一種特殊民俗，叫‘三擲禮散步局’。”
奧黛麗把骰子拋向空中，又穩穩接住：“把‘誰帶路’交給神，把‘跟不跟’交給你。”
“規則很簡單。”奧黛麗豎起手指解釋道，“我們從‘自由之門’出發，每遇到一個岔路口，就擲一次。”
“如果是‘羽’，由你決定方向。”
“如果是‘鱗’，由我決定方向。”
“如果是‘鎖’，那就停下不走。必須做一個‘當下的小選擇’，再重新投擲。”
莉娜皺起眉頭：“什麼叫當下的小選擇？”
“比如……”奧黛麗眼波流轉，指尖輕輕點了點嘴唇，“在路邊攤各買一種飲料互換喝一口；或者去最近的觀景點站滿一分鐘不說話；又或者……給對方一個‘可拒絕的問題’，問不問隨我，答不答隨你。至於誰出主意，可以換著來，第一次我先！”
“無聊。”莉娜轉身欲走，“找個地方隨便湊活吃點得了。”
“你可以拒絕。”奧黛麗並冇有阻攔，隻是悠悠地說道，“不過那樣的話，我就隻能去找那個‘老朋友’聊聊了。我想她應該很樂意知道，你在夢裡喊過幾次她的名字，說要和她生小貓……雖然是編的，但我覺得她會信。”
莉娜停下腳步。
她轉過身，看著那個一臉壞笑的小妖精，咬牙切齒地說道：“奧黛麗，你現在的樣子真的很像一個反派。”
“謝謝誇獎。”奧黛麗笑得花枝亂顫，上前挽住莉娜的手臂，“走吧，我的莫裡亞蒂教授。今晚的風這麼好，不帶點自由的味道怎麼行？”
……
夜幕降臨，華燈初上。
巴拉姆城褪去了白日的燥熱與喧囂，從半山腰俯瞰下去，整座城市就像是一片倒映著星空的海洋。無數盞魔晶燈將錯落有致的街道勾勒成一張巨大的光網，賭場頂部的霓虹招牌在夜霧中閃爍，將天空染成了曖昧的紫紅色。
莉娜和奧黛麗站在那座巨大的“自由之門”下，這裡是入城的起點，也是她們這場遊戲的起點。
“奧黛麗，你先投？”