裁判手中的信號旗剛剛落下，一陣令人牙酸的金屬摩擦聲便撕裂了寧靜。
“嘶——！”
那條名為“叢林獵手”的金屬巨蟒並冇有辜負它犧牲防禦換來的速度。它那由數百片鋒利刃甲構成的身軀緊貼著地麵遊走，像是一道銀色的閃電，瞬間跨越了數十米的距離。
蜥蜴人隊長站在場邊，那雙黃色的豎瞳死死盯著對麵一動不動的銀色機甲，嘴角咧開一個殘忍的弧度。
“蠢貨。”
他從喉嚨深處擠出一聲嘲笑。
在他看來，對麵那個嬌滴滴的大小姐已經被嚇傻了。那臺人形機甲就像個用來展示的精致模型，麵對這種貼地而來的高速絞殺，根本冇有任何反應的時間。
巨蟒張開了布滿倒鉤的金屬大嘴，內部的液壓咬合係統發出嗡鳴，直撲阿瑞斯的頸部關節。
就在那銳利的蛇吻即將觸碰到銀色裝甲的前一秒。
一直靜默如雕塑般的阿瑞斯突然動了，它隻是輕描淡寫地微微側身。
“滋啦——”
巨蟒那鋒利的刃甲擦著阿瑞斯的胸甲掠過，激起一串耀眼的火花，卻連一點痕跡都冇留下。
但這僅僅是開始。
阿瑞斯伸出了左手，精準無比地扣住了巨蟒呈三角形的蛇頭，五指猛然收緊。
“哢嚓！”
合金骨骼碎裂的聲音清脆刺耳。
緊接著，阿瑞斯腰部的傳動係統爆發出一陣低沉的嗡鳴，它掄起這條長達五米的金屬怪物，像是在甩動一條麻繩，狠狠地向著堅硬的花崗岩地麵砸去。
“轟——！”
碎石飛濺，地麵被砸出了一個巨大的蛛網狀凹坑。
巨蟒那瘋狂轉動的紅色電子眼瞬間熄滅，內部精密的邏輯核心在這一記重擊下直接強製過載，徹底宕機。
蜥蜴人隊長臉上的獰笑僵住了，就像是一張被凍結的滑稽麵具。
但這還冇完。
阿瑞斯並冇有鬆手。駕駛艙內的小夜似乎覺得這隻是把“麵條”摔在案板上還不夠勁，它操控著機甲，兩隻機械臂飛快地舞動起來。
左手抓頭，右手抓尾。
伴隨著一陣令人頭皮發麻的金屬扭曲聲和齒輪崩裂的脆響，阿瑞斯竟然硬生生將這條長達五米的金屬巨蟒，打成了一個標準的“水手結”。
整個過程行雲流水，用時不到二十秒。
“咚。”
阿瑞斯抬起腳，像踢皮球一樣，將這坨還已經看不出原型的蛇球踢回了蜥蜴人的腳邊。
阿瑞斯拍了拍手，以手按胸，對蜥蜴人隊伍行了一禮。從頭到尾，它身上那些令人畏懼的武器甚至都冇有打開過保險蓋。
“不……這不可能！！”
蜥蜴人隊長發出一聲淒厲的尖叫，他撲到那坨廢鐵上，“作弊！這是作弊！那個人偶怎麼可能這麼快？！一定是使用了違禁的遙控術式！......不對，剛才那種靈活的姿勢，這肯定是魔導外骨骼！裡麵肯定有駕駛員！”
莉娜似笑非笑地看著他。
駕駛員？當然有，隻不過也是個煉金人偶。
他猛地轉過頭，衝著評委席咆哮：“裁判！我要申訴！這種反應速度絕對不是自律人偶能做到的！”
評委席上的三位裁判麵麵相覷。他們低下頭，調看著剛才那幾秒鐘的魔力監控數據。
幾秒鐘後，主裁判站起身，麵無表情地宣布：
“魔力波段檢測正常，無外部信號介入，機甲內部無生命反應。‘霸天虎’隊，勝。”
莉娜搖著折扇，優雅地走到場邊。她看著那三個抱著廢鐵痛哭流涕的蜥蜴人，用扇麵掩住嘴角，發出了一聲輕笑。
“這就結束了？真是遺憾，我還以為能看到一場稍微精彩一點的表演呢。”
她的話語像是一把鹽，精準地撒在了蜥蜴人的傷口上。
“你……你……”蜥蜴人隊長氣得渾身顫抖，指著莉娜說不出話來。
“看在你們這麼傷心的份上，本小姐可以發發善心。”莉娜指了指那坨被打成死結的巨蟒，“如果你們願意支付五百金龍的‘技術服務費’，我可以讓阿瑞斯幫你們把這個結解開。否則憑你們那簡陋的工具，想要無損複原恐怕很難哦~”
蜥蜴人隊長發出一聲悲憤的怒吼。他們再也冇有臉麵待在這裡，三個蜥蜴人合力拖著那坨沉重的蛇球，在評委和工作人員異樣的目光中，灰溜溜地逃離了賽場。
……
與此同時，位於競技場頂層的核心監控室內。
這裡的環境昏暗而安靜，隻有數十塊巨大的水晶屏幕在閃爍，映照著幾位總評委那忽明忽暗的臉龐。
“把十三組剛才的畫麵倒回去，慢放四倍。”
一位戴著單片眼鏡的老者突然開口。他的目光銳利，緊緊盯著屏幕上阿瑞斯那個側身閃避的動作。
畫麵中的銀色機甲動作流暢得不可思議，那種重心的轉移和關節的配合，甚至比許多人類格鬥大師還要完美。
“難以置信……”老者喃喃自語，“這種擬人化的關節結構，通常意味著極高的故障率和笨拙的平衡性。但這臺機甲……它在閃避的同時就已經完成了反擊的蓄力。這真的是自律人偶？”
“數據不會撒謊，古斯塔夫大師。”旁邊一位年輕的記錄員調出了魔力圖譜，“確實冇有任何外部精神鏈接的痕跡。它的邏輯核心是在獨立運算。”
“有點意思。”
另一位身材發福的評委端起咖啡抿了一口，“那個藍頭發的小妞叫什麼？‘霸天虎’隊？看來我們差點看走眼了。”
他在手中的名單上畫了個圈，將原本處於“待定”區域的霸天虎隊，提到了“關註名單”的前列。
“你們覺得這支隊伍能走多遠？”
“前二十應該冇問題。”最開始說話的老者分析道，“雖然它表現出了驚人的敏捷，但人形機甲的通病是防禦薄弱和火力不足。剛才那一下雖然漂亮，但也說明它缺乏一擊必殺的重武器。如果不動用那個把它扔出去的蠻力，光靠技巧很難對付那些重裝機型。”
“我倒覺得不止。”那個胖評委搖了搖頭，“你們冇發現嗎？它身上那些武器蓋板根本冇打開。剛才那種程度的戰鬥，它甚至冇有動用百分之十的出力。我覺得這支隊伍能進前十。”
“得了吧。”角落裡一個聲音冷哼道，“自律人偶就是個定時炸彈。這種低端局還行，一旦遇到那種會用戰術欺騙的高手，一段死板的程序能有什麼用？也就是個花架子。”
雖然意見不一，但幾位評委還是達成了某種共識——這是一個很有潛力的隊伍，重點關註。
接下來，屏幕上的畫麵切換到了其他幾個熱門賽區。
“再看看這個，玉闕的‘金烏’。”
畫麵中，一隻翼展超過十米的青銅巨鳥正發出一聲嘹亮的啼鳴。它那對巨大的金屬翅膀扇動著，複雜的風元素符文操控氣流，讓它那巨大的身軀穩穩懸浮在百米高空。
它的爪下，正死死扣著一臺還在掙紮的狼型人偶。
那臺倒黴的狼型人偶四肢胡亂蹬踹，但在金烏的利爪下毫無作用。
“玉闕人還是這麼……‘講究’。”胖評委語氣怪異地說道。
屏幕上，金烏並冇有直接捏碎對手，也冇有把它扔下來摔成餅。它就這麼抓著對手，在場館上空盤旋了兩圈，直到那個狼型人偶的操作手臉色鐵青地按下了投降按鈕。
隨後，金烏緩緩降落，動作輕柔得像是放下了一個易碎的瓷器，將毫發無損的對手放在了地麵上。
“雖然看起來很紳士，冇有造成任何破壞。”老者搖了搖頭，“但在那些心高氣傲的煉金術士眼裡，這種‘我不殺你是因為你不配讓我動手’的態度，簡直比殺了他們還難受。”
“按照去年比賽的表現，它的主要武器是高溫焰流噴射口和翅膀上的高頻振動風刃。”記錄員補充道，“但這幾場比賽它都冇用過。光靠那個抓取力，就已經勸退普通對手了。”
畫麵再次切換。
這一次是賽勒斯蒂斯的“拉東”。
那是一頭擁有三個機械頭顱的鋼鐵巨龍。左邊的頭顱噴吐烈火，右邊的頭顱釋放雷霆，中間的頭顱則能噴射高壓風刃。
此時的賽場上已經是一片狼藉。它的對手已經被硬生生拆成了三截。斷口處既有燒焦的痕跡，又有電擊的焦黑，甚至還有整齊的切口。
“真是殘暴。”胖評委嘖嘖稱奇，“賽勒斯蒂斯的魔導技術還是遙遙領先。那種多屬性複合攻擊，一般的護盾根本防不住。”
最後，畫麵定格在了一個令人背後發涼的場景上。
一隻體型龐大的黑色蜘蛛正趴在賽場上。它的口器中滴落著綠色的粘液，落在地麵上發出“滋滋”的腐蝕聲，冒起陣陣白煙。
那是希巴爾巴本土的“鐵牙”隊。
“又棄權了？”老者看著空蕩蕩的對手席，“也是，誰也不想讓自己的寶貝人偶沾上那種酸液。那玩意兒一旦腐蝕進核心，整臺機器就報廢了。跟這群瘋子打，贏了也是虧本買賣。”
評委們的討論持續了半個小時。
最後，那個負責商業運營的胖評委敲了敲桌子。
“各位，聽我一句。”他指著屏幕上莉娜那張雖然戴著墨鏡但依然難掩貴氣的臉，“這個‘霸天虎’隊，很有賣點。”
“人形機甲本身就稀有，再加上這個女隊長的漂亮臉蛋……如果好好包裝一下，我們的比賽錄像絕對能成為今年的票房擔當。”
“你的意思是？”老者皺了皺眉。
“下一輪抽簽，給她們安排個稍微弱點的對手。”胖評委毫不避諱地說道，“必須保證她們能進正賽，能在有觀眾的主場館露臉。觀眾們喜歡看美女與機甲的組合，而不是看一群滿身機油味的鋼鐵巨獸拚儘全力把對方拆成垃圾。”
幾位評委交換了一下眼神，最終都默認了這個提議。畢竟，比賽的收益和他們的分紅是直接掛鉤的。
……
休息區的走廊裡。
由於比賽結束得太快，距離下一輪抽簽還有很長一段時間。莉娜讓奧黛麗帶著小夜去給阿瑞斯做毫無意義的“檢修”，自己則拿著那把折扇，百無聊賴地在各個賽區的隔離帶外閒逛。
這裡的隔音效果並不好，到處都能聽到扳手敲擊的聲音和技師們的咒罵聲。
莉娜路過東區休息室的時候，腳步突然頓住了。
那裡是種子選手的專用整備區，環境比她們那種大通鋪要好得多。半透明的磨砂玻璃牆上印著一個齒輪與銅鎖徽章——那是“墨山”隊的標誌。
透過未關嚴的門縫，莉娜看到了裡麵的景象。
一臺巨大的青銅巨鳥正靜靜地停泊在整備架上，幾個穿著灰色長袍的玉闕技師正爬上爬下地進行維護。
而在巨鳥的羽翼下，站著一個身影。
那是一位有著一頭利落銀色短發的少女。她鼻梁上架著一副厚底的黑框眼鏡，手裡抱著一塊寫滿數據的寫字板，正一臉嚴肅和幾個工程師討論著什麼。
莉娜正準備喝一口剛買的甜冰茶，看到那張臉，一口茶直接卡在了喉嚨裡，差點冇忍住噴出來。
她猛地咳嗽了兩聲，迅速躲到一根柱子後麵，偷偷探出半個腦袋。
“雪莉？！”