“對了，莫爾頓大師，”莉娜突然叫住了一臉興奮的莫爾頓，十分認真地問道：“您是否能做出一種特殊的通訊器，便攜式單向通訊的那種。”
“這個不難，”莫爾頓胡子翹了翹：“怎麼，你想要一個？要和誰通訊？”
“另一端留在你這裡，”莉娜眯起眼睛：“我目前在一個邪教做臥底，我覺得他們可能已經開始懷疑我了......我想在關鍵時刻留一個能和巫師協會，也就是你這邊聯係的信標。”
“成，明天我就能交貨。”
告彆了充斥著金屬撞擊聲與刺鼻機油味的莫爾頓工坊，回到“搖滾天堂”酒店的房間時，耳邊那揮之不去的嗡鳴聲終於消散。厚重的隔音結界將下層區夜晚的嘈雜隔絕在外，房間內隻剩下魔晶燈發出的輕微電流聲。
莉娜陷進柔軟的沙發裡，手指輕輕揉按著太陽穴。
“長鞭大人。”
火爪無聲無息地出現在茶幾旁，將幾張寫滿了密密麻麻小字的羊皮紙輕輕推到莉娜麵前。
“這是關於‘獨眼’巴克的所有情報，是教會那邊送來的。”
莉娜拿起那幾張紙，目光快速掃過。
“巴克·雷諾茲，b級初期。性格殘暴，生性多疑。”火爪在一旁低聲補充，“最麻煩的是，據可靠線報，他手中至少持有一件b級的收容物，具體功能不明。”
“除了他本人，他身邊常駐三名c級護衛。至於那些d級和e級的打手，數量在三十人左右，分布在他的據點各處。”
莉娜的手指在“b級收容物”那一行字上停頓了一下。
這倒是個變數。收容物這種東西，往往不能用常理來判斷。有些看似不起眼的低級收容物，在特定條件下甚至能坑死a級強者。
她閉上眼睛，在腦海中快速構建著戰術模型。
既然這次行動是向“真理之環”遞交的投名狀，那麼主要目標必須由她親手解決。那個代號“嵐風”的教會監工肯定會在暗中評估她的實力。如果表現得太拉跨，或者完全依賴手下，恐怕很難混進那個邪教的核心圈子。
但如果表現得太強，又會引起不必要的懷疑。畢竟“長鞭”這個馬甲，隻是一個擅長火屬性魔法的c級巔峰水平魔女。
現在的情報太少了，得想辦法先和他接觸一下，隻有評估完對方實力才好下手。
莉娜提起筆，準備給真理之環教會寫一封信，她相信教會很樂意幫自己這樣一個微不足道的小忙。
……
三天後，希巴爾巴下層區，黑金街。
這裡是整個地下城最繁華也是最肮臟的地方。巨大的霓虹燈牌將街道照得如同白晝，空氣中彌漫著劣質香水、酒精和一種甜膩致幻煙草的味道。
街道儘頭，一座名為“極樂宮”的奢華建築矗立在貧民窟的廢墟之上，像是一顆長在爛肉上的金牙。
這是巴克的老巢。
頂層的豪華套房內，厚重的天鵝絨窗簾遮蔽了外界的視線。房間內的溫度很高，壁爐裡的火焰劈啪作響，混合著昂貴的熏香，營造出一種令人昏昏欲睡的靡靡氛圍。
巴克赤裸著上身，靠在床頭，那一身橫肉隨著呼吸微微起伏。他手裡夾著一根粗大的雪茄，灰白色的煙霧在頭頂盤旋。
在他身邊，一個身材妖嬈的貓人族少女正像隻溫順的寵物一樣蜷縮著，那雙帶著些許恐懼的眼睛緊閉著，顯然剛才的“服侍”讓她吃了不少苦頭。
巴克吐出一口煙圈，獨眼中滿是愜意。
他很享受這種掌控一切的感覺。
回想幾年前，他還隻是索倫納姆陰溝裡的一隻老鼠，每天為了幾個金龍和城衛軍玩捉迷藏。那時候的他，做夢也想不到自己會有今天。
當初為了躲避蘭卡斯特那場該死的掃黑風暴，他帶著僅剩的兩個親信和全部家當，像喪家之犬一樣逃到了斯特庫瓦。
所有人都以為他完了。
但命運女神顯然更青睞他。
剛到圖盧姆港口冇多久，他就遇到了一夥自稱‘啟示錄’組織的成員，他們給了自己一瓶很奇特的魔藥。在服用了這種魔藥後，他的實力竟然一路攀升，從e級初期一直升到了b級初期！
他就憑借著那股狠勁和b級初期的實力，被當地兩個正在搞走私的議員看中了。那兩個蠢貨正在為幾個窮追不舍的官方調查員頭疼，希望他這個“外地人”能幫忙乾臟活。
巴克冇有猶豫。
一個月黑風高的夜晚，那幾個調查員的屍體被綁上石頭沉進了大海。
從那以後，他就成了那兩個議員的座上賓，順理成章地接手了那條通往地下的奴隸販運線。
但他並不滿足於此。
通過奴隸交易，他敏銳地嗅到了希巴爾巴上層的政治風向。
他發現，那些平日裡高高在上的希巴爾巴貴族，竟然也在做奴隸販賣的生意。而原本壟斷這一行的烈紅魔女倒臺後，這塊巨大的蛋糕就這麼赤裸裸地擺在了桌麵上。
巴克毫不客氣地撲了上去。
他不僅接手了烈紅魔女留下的市場份額，還更進一步，直接搭上了那些貴族背後的金主——“真理之環”教會。
“這群瘋子……”
巴克看著指尖忽明忽暗的煙頭，嘴角露出一絲嘲弄的笑。
雖然他不信那個什麼黑太陽，也不懂什麼隻有變成石頭才能獲得自由的狗屁教義。但他信金幣。隻要教會給錢，讓他去抓再多的人他也不在乎。
不過，多年的經驗告訴他，雞蛋不能放在一個籃子裡。
希巴爾巴的保守派貴族勢力依然不容小覷，他也從市井流言中聽過很多老狼王的事跡，對這位強者還是有幾分忌憚。
所以他在幫教會乾活的同時，也會“不經意”地把一些無關痛癢的情報透露給狼堡裡的那些保守派老貴族。
兩頭下註，兩頭逢源。這就是他的生存哲學。
巴克伸出手，在那名貓人族少女光滑的腰部用力捏了一把。
“就連命運之神都在幫我。”
就在前幾天，那個一直和他搶地盤的“老銅板”，連同那個難纏的b級暗殺者，竟然在一夜之間人間蒸發。
起初，聽到這個消息的時候，巴克嚇得把自己關在安全屋裡整整兩天冇敢出門。他以為是哪個過路的強者看這群人不順眼，順手清理了門戶，生怕下一個輪到自己。
但幾天過去了，那個神秘的凶手就像是人間蒸發了一樣，根本冇有站出來對這件事負責，甚至連個名號都冇留下。
這就很有意思了。
於是，流言開始在地下城蔓延。人們都在傳，是巴克老大為了爭奪地盤，雇傭了頂尖殺手做掉了競爭對手。
巴克冇有否認。
相反，在某次酒會上，當有人試探性地問起這件事時，他隻是露出了一個諱莫如深的高深笑容，既不承認也不否認。
這種態度坐實了傳言。
一夜之間，原本還在觀望的幾個小幫派立刻倒戈，紛紛納頭便拜。他的勢力範圍再次擴大，徹底成為了希巴爾巴下層區當之無愧的地下皇帝。
“這種日子，給個國王也不換啊。”
巴克將快要燃儘的雪茄按滅在床頭櫃的水晶煙灰缸裡。
視線無意間掃過櫃子上的一張傳單。
那是手下今天剛送來的，關於這屆魔導煉金人偶大賽的宣傳海報。據說是因為這次比賽出了不少黑馬，地下賭場的盤口開得很熱。
巴克的目光越過那幾臺造型誇張的種子機甲，定格在版麵角落的一張照片上。
那是一個有著海藻般藍色卷發的少女。她穿著一身繁複華麗的深藍色長裙，手裡拿著一把精巧的折扇，哪怕隻是靜態的照片，也能感受到那種從骨子裡透出的高傲與貴氣。
而在她身後，那臺銀色的機甲像是個忠誠的騎士。
“霸天虎戰隊……嘉登·卡文迪許小姐。”
巴克眯起那隻獨眼，喉結上下滾動了一下，眼中流露出毫不掩飾的貪婪、。
這種高高在上的大小姐，他以前連看一眼的資格都冇有。
但現在不一樣了。
這讓他想起了那個曾經讓他魂牽夢縈、卻隻能仰望的女人——烈紅魔女。
那個像火一樣熱烈、像玫瑰一樣帶刺的女人。當年在斯特庫瓦，他曾遠遠地見過烈紅魔女一麵。那火爆的身材和女王般的氣場，讓他這種陰溝裡的老鼠自慚形穢的同時，也滋生了最陰暗的欲望。
可惜，那個女人倒臺得太快，最後還不知所蹤。這成了他在斯特庫瓦最大的遺憾。
“雖然發色不一樣，但這股勁兒……”巴克伸出粗糙的手指，在那張照片上少女的臉頰處摩挲著，“真像啊。那種看垃圾一樣的眼神，那種不可一世的傲慢。”
巴克有一個不為人知的愛好，雖然他平日表現出自己喜歡嬌柔可愛的少女，但實際上他卻喜歡被動。
這種冷傲的氣質，這眼神，簡直和烈紅魔女一模一樣！
嘿嘿......
“比賽還有幾天？”
巴克在心裡盤算著。等比賽結束，這位大小姐要是輸了，身邊冇了那臺機甲的保護，不就是隻待宰的羔羊嗎？
在希巴爾巴，隻要做得乾淨點，失蹤個把人根本不算事。
“咚、咚、咚。”
沉重的敲門聲打斷了他的幻想。
巴克有些不悅地皺起眉頭，隨手扯過一條浴巾圍在腰間。
“誰？不是說了冇重要的事彆來煩我嗎？”
門外傳來親信刻意壓低的聲音：“老大，有客人。說是有一筆大生意，指名要和您親自談。”
“生意？”
巴克罵罵咧咧地走下床，赤著腳踩在厚厚的地毯上，“這大晚上的，哪來的不懂規矩的家夥？讓他明天去賭……等等。”
他停下腳步，多年的警覺讓他多問了一句：“什麼來路？也是貴族那邊的？”
“是真理之環，大人。”