莉娜微笑著走向那個栗色短發的小身影。艾米正牽著伊蓮娜的手，明亮的大眼睛在看到莉娜的瞬間溢滿了星光。
莉娜俯下身，伸出手比劃了一下艾米的頭頂。
“長高了，發梢已經能碰到我的第二顆紐扣了。”莉娜的聲音裡帶著柔和的笑意：“瞳孔也變成金色了,看來光屬性的適應性增加了不少。”
蘭卡斯特的午後陽光正穿過車站巨大的彩色玻璃穹頂，將五彩斑斕的光斑投射在地麵上。莉娜直起身，揮手攔下了一輛等候在站外的敞篷馬車。
“為了慶祝我們的重逢，晚上的餐會定在附近那家視野最好的觀景餐廳。”莉娜一邊說著，一邊引領著眾人踏上馬車，皮靴踩在踏板上發出清脆的聲響，“那裡的牛肉品質在整個索倫納姆都排得上號。”
馬車平穩地穿過繁華的金融區，停在了一座名為“牧場之家”的餐廳門前。
推開厚重的橡木大門，濃鬱的黃油焦香混合著橡木桶的醇厚酒香撲麵而來。侍者引著眾人來到二樓靠窗的預定席位，巨大的落地窗外，蘭卡斯特的城市天際線在夕陽下熠熠生輝。
莉娜順手將那本鑲嵌著金邊的沉重菜單遞給艾米，語氣豪爽：
“今天艾米是主角，想要什麼隨便點。”
菜單上的數字呈現出一種極具壓迫感的昂貴。那道招牌的“黑鬆林牛扒”，單份的標價就赫然寫著5金龍。
這個數字足以抵得上部分家庭半個月的生活開支。但在如今的莉娜眼中，這些數字此刻僅僅代表著美味的代號。她動作利落地為每個人都點了一份招牌牛扒，並額外加了幾份奶油蘑菇湯。
不多時，穿著整潔燕尾服的侍者托著白瓷托盤穩穩走來。
那道“黑鬆林牛扒”被精準地切成厚片，層層堆疊在溫熱的瓷盤中央，散發著令人垂涎的香味。
眾人將視線聚焦在這道昂貴的主菜上。最外層是烘烤得恰到好處的千層酥皮，酥皮表麵布滿了烘焙過程中自然形成的細微裂紋，那些經過蛋液刷拭的地方閃爍著溫潤的琥珀色光澤。
大家握起銀質餐具，刀刃切開這層酥脆的外衣，發出“哢嚓”一聲輕響。
中心那塊圓柱形的牛排徹底展露在視線中。中心是嬌嫩的深粉色，向邊緣緩慢過渡為淺粉紅。細密的肉質紋理間鎖著豐盈的肉汁，隨著切片的動作輕輕流淌在盤底。
緊貼著牛排的是一層深褐色的餡料。莉娜盤中的是傳統的蘑菇醬，而艾米和安妮選取的則是更為奢華的鵝肝醬版本。那層質地順滑、顏色深邃的餡料像是一層柔軟的絲絨，緊緊包裹著核心的肉質，將肉香鎖死在內部。
牛排的最外圍還包裹著一層淡粉紅色的火腿，細膩的白色脂肪紋理為整體增添了一抹彆樣的油脂味。
艾米率先叉起一塊，送入口中。
酥皮的脆、火腿的鹹、鵝肝的潤以及牛排那充盈的汁水在口腔中交織爆發。
“唔！這個味道好濃鬱！”艾米瞪大了眼睛，腮幫子鼓鼓地咀嚼著，臉上洋溢著幸福的紅暈，“比我做的好多了！你說是吧，伊蓮娜老師！”
伊蓮娜正優雅地切著牛排，聽到這話，無奈地笑了笑，伸手用餐巾輕輕擦拭艾米嘴角的醬汁：“這可是蘭卡斯特的高級餐廳，味道好是自然的。不過艾米的手藝也有自己的優勢，那種煙火氣是這裡比不了的。”
“在學校的冥想課程進行得順利嗎？”莉娜咽下口中的美食，關切地詢問，“魔力回路的拓寬訓練強度如何？”
艾米用力點了點頭，下巴微微上揚：“順利得很！伊蓮娜老師每天清晨都會帶我進行光元素的親和力引導，我現在已經能維持三個光球同時懸浮十分鐘了！再過幾天，我就要去索倫納姆魔法中等學院報到了，到時候伊蓮娜老師也會去那裡就職，擔任高年級的魔導理論導師。”
“艾米的天賦非常驚人。”伊蓮娜放下刀叉，目光溫柔地註視著身邊的女孩，“她對光元素的感知力是我見過的孩子裡最敏銳的。隻要保持這個進度，她或許能在中等學院畢業前就拿到d級魔女的資格證。”
“那我可要期待未來的‘光之大魔女’了。”莉娜笑著舉起酒杯，抿了一口紅酒。
隨後，兩碗冒著熱氣的奶油蘑菇湯被端上桌，濃鬱的奶香混合著菌類的獨特氣味彌漫開來。
艾米低頭看了一眼那碗點綴著碎蘑菇的濃湯，眉頭微微皺起。她極其自然地端起盤子，動作絲滑地將托盤推到了身旁的安妮麵前。
“安妮姐姐，你正在長身體，需要多喝一點。”艾米一本正經地說道。
伊蓮娜立刻捕捉到了這個小動作，她看向莉娜笑了笑說：“莫裡亞蒂教授，你看這孩子。到現在還是堅決不碰任何蘑菇製品，典型的挑食行為。”
“蘑菇是長在腐爛木頭上的東西。”艾米理直氣壯地挺起胸膛，小聲爭辯著，“吃蘑菇在本質上就等於是在吃木頭，人類是不應該吃木頭的！”
餐桌上出現了一瞬間的寂靜。
莉娜聽完這套歪理，忍不住大笑起來。她伸出手，輕輕拍了拍艾米的小腦袋，語氣詼諧：“按照你這個‘生長源邏輯’，所有的小麥和種子都是從泥土裡長出來的。那麼我們每天吃麵包，豈不就是在吃土？”
“噗嗤——”安妮和奧黛麗同時也笑出了聲。
艾米愣了一下，似乎在努力思考麵包和土之間的邏輯關係，小臉漲得通紅。
“好了，不吃就不吃吧。”莉娜揮手招來侍者，雖然嘴上調侃，但行動上依然是對孩子的寵溺，“麻煩給這位‘不吃木頭’的小姐換一份開胃的番茄濃湯，記得多加一點羅勒葉。”
“對了，莫裡亞蒂教授，”伊蓮娜說道：“我得到了一些小道消息，艾米未來的學校打算邀請你作為這一屆學生的家長代表來做演講，你可得好好準備一下。”
“啊？我？”莉娜指了指自己的鼻子：“蘭卡斯特第一中學的孩子……父母大多都比我這個鹹魚魔女有名的多吧？”
“因為你的身份最特殊，”伊蓮娜笑著說道：“你不但是魔女協會的正式成員，還是索倫納姆皇家魔法學院的教授，而且有西比爾集團公司高管的身份，甚至還有新斯特庫瓦派向索倫納姆樂團團長身份。”
伊蓮娜雙手交叉抵在下巴上：“身份顯赫的人的確很多，但像你這樣和各方都有交集的可不多見。你可能不知道，現在你在蘭卡斯特年輕一輩女孩子之間的人氣有多高，還有不少人猜測你的另一重身份就是那個火遍蘭卡斯特大街小巷的暗夜死神。”
莉娜揉了揉太陽穴，伊蓮娜這麼一說她才發現，自己不知道什麼時候又成為了類似風暴中心的人物。
不行，得找個機會美美隱身，再這樣下去，我的鹹魚生活可冇有著落了！
莉娜一邊吃飯一邊暗下決心。
午餐在充滿歡笑的氛圍中結束。陽光透過玻璃窗，將餐桌上的空盤映照得閃閃發亮。
奧黛麗撐起洋傘，安妮則牽起艾米的手。她們將陪同伊蓮娜前往位於城市東區的魔女協會，辦理艾米在蘭卡斯特的常住戶口登記以及入學手續。艾米今後將繼續與伊蓮娜同住，伊蓮娜就職的中學分配了高規格的教職工獨立公寓，那棟公寓距離莉娜的宿舍僅隔著一個街區，方便隨時串門。
莉娜則整理了一下裙擺，與西比爾一同前往市中心的商業區。
兩人乘坐著公共魔導電車，沿著主乾道一路向南。十分鐘後，莉娜透過車窗，看到了那座掛著西比爾集團巨大齒輪徽標的宏偉建築。
它融合了科貝倫南部特有的紅磚拱券風格與蘭卡斯特標誌性的哥特式尖頂設計。外牆由深灰色的花崗岩砌成，線條硬朗冷峻，但在窗框與簷口處，卻裝飾著細膩的黃銅玫瑰浮雕。這種剛柔並濟的裝修風格，正如西比爾本人一樣，乾練中透著優雅。
這是莉娜第一次造訪公司駐紮在蘭卡斯特的總部。
公司的正門口，擺放著一個足有三米高的“暗夜死神”玻璃鋼模型。模型旁邊的巨幅海報上，印著那句已經在全城流行的口號——“暗夜能量滿滿，一起拯救世界吧！”
兩名身穿製服、腰間佩戴著電擊警棍的安保人員看到莉娜和西比爾走近，立刻認出了這兩位核心人物。他們迅速挺直脊背，齊聲道。
“歡迎回來，大小姐，莫裡亞蒂董事。”
莉娜微微頷首，與西比爾並肩步入挑高的大堂。大堂內鋪設著光可鑒人的大理石地板，巨大的水晶吊燈灑下柔和的光輝。
莉娜抬起頭，看了一眼頭頂的掛鐘。距離預定的高層會議還有十五分鐘。
“看來我們的時間剛剛好。”莉娜一邊說著，一邊從手袋中取出那封燙金的會議邀請函。
她展開信紙，目光掃過上麵列出的會議議程。
她的眉頭不自覺地皺了起來，那兩道細眉在眉心擠出了一個微小的“川”字。
來一份巧克力冰淇淋？