蘭卡斯特的夜幕低垂，街邊的魔導路燈漸次亮起，散發出暖黃色的光暈，將莉娜與西比爾並肩而行的身影拉的很長。
初夏的晚風拂過林蔭道，空氣裡飄蕩著一股淡淡的晚香玉幽香。
雖然走在回教職工宿舍的路上，但會議室裡的餘波還在莉娜的腦子裡嗡嗡作響。
在散會前，艾瑞克那小子簡直像打了雞血一樣，反複強調了一個月後的那場重頭戲——蘭卡斯特世界博覽會。
這可是筆大買賣。
西比爾工業集團這次下了血本，以核心讚助商的身份，直接包下了主展館最顯眼的位置，準備向全世界展出總部最新研發的“深層魔導礦機”和“高精度魔導紡織機”。
而作為蘭卡斯特分部的掌舵人，艾瑞克更是當著所有董事的麵立下了軍令狀。他不僅拿下了世博會中心區域“女仆甜品店”的特許經營權，還弄到了“暗夜能量”飲料的獨家推廣位。這可是麵向全大陸甚至全世界的絕佳曝光窗口！
在這兩個多月的“摸魚期”裡，底下那幫拚命三郎已經把基礎建設搞得七七八八了。接下來，就等著一周後，莉娜這個股東親自去現場進行最終驗收。
但最讓莉娜覺得腦殼疼的，還不是這些商業上的瑣事。
蘭卡斯特國際時裝周，好死不死地非要跟世博會湊在同一個檔期開幕！
一想到自己還背著跟伊莎貝拉的那份“賣身契”，到時候還得像個木偶一樣，被塞進那些設計誇張的高定禮服裡，去那條閃瞎眼的t臺上走秀，莉娜就忍不住在心裡哀嚎。
除此之外，她還要參加小艾米的開學典禮。
在這樣一個滿是權貴子弟的學校中，莉娜決定利用這種方式為艾米建立自信，這對她今後的學院生活大有裨益。
“嘎吱——”
莉娜推開公寓的大門，有些意外地挑了挑眉。她冇有看到安妮的身影。
客廳的沙發前，鋪著一塊柔軟的羊毛地毯。奧黛麗穿著睡衣晃蕩著兩隻腳地趴在那兒，手裡捏著一把撲克牌，對麵坐著一臉憨笑的小人偶。
此時此刻，這位堂堂a級魔女，正眯著眼睛，視線在手裡的牌和小夜的牌堆之間來回亂瞟。她悄咪咪地伸出修長的食指，指尖上隱隱纏繞著一絲極其隱蔽的絲線，試圖神不知鬼不覺地，把自己手裡那張要命的“鬼牌”給換出去。
然而，就在她的指尖馬上要觸碰到小夜牌麵的那一瞬間！
“啪！”
小夜短短的小手以驚人的速度猛地探出，極其精準地按在了奧黛麗的手背上。
人偶那雙金色的大眼睛死死地盯著奧黛麗。雖然它冇有嘴巴做不出表情，但那一刻，它身上散發出的那種“鄙視作弊狗”的沉默，簡直震耳欲聾。
緊接著，小夜用另一隻短短的手，十分堅決地指了指奧黛麗麵前的牌堆，那架勢明擺著在說：老實點，願賭服輸！
“切，小氣。”奧黛麗被抓了個現行，隻能訕訕地收回手，撇著嘴，不情不願地把那張鬼牌抽了回去。
不許作弊！
站在玄關換鞋的莉娜看到這一幕，實在冇忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
“安妮那丫頭呢？”莉娜換好拖鞋，環視了一圈空蕩蕩的客廳。
奧黛麗把手裡的撲克牌往地毯上一扔，翻了個身，像隻剛睡醒的貓一樣伸了個大大的懶腰，曼妙的身材曲線展露無遺：“那小祖宗非要跟艾米多膩歪幾天，我就乾脆把她扔在伊蓮娜的公寓裡了。雖然伊蓮娜那兒擠了點，但塞下兩個精力過剩的小屁孩還是綽綽有餘的。”
奧黛麗坐直身子，伸手理了理有些淩亂的頭發，轉頭看向莉娜：“對了，差點忘了正事。三天後，艾米那個第一中學要搞個什麼‘學前預熱周’。據說各大社團都要搞招新路演，校方還弄了一堆亂七八糟的慶典活動。艾米興奮得不行，非要去湊熱鬨。她特意托我問問你，你這位‘法定監護人’，到時候有冇有空陪她走一趟？”
莉娜在腦子裡飛快地過了一遍自己的日程表。三天後？好像確實冇安排什麼活兒。
“行吧，我有時間。”莉娜點了點頭，“你呢？要不要一塊兒去感受一下青春的氣息？”
奧黛麗露出了一個極其遺憾的表情，攤了攤手：“我也想去看看那些水靈靈的小學妹啊。可惜，我這打工人的命太苦了。剛接了魔女協會的一個a級委托，調查什麼龍王鯨的屍體，明天一早天不亮，我就得滾去北部的礦區吃灰了。這一趟，少說也得耗上一個星期。”
“北部礦區？那種深山老林裡可不怎麼太平，你自己註意點安全。”莉娜皺了皺眉，忍不住叮囑了一句。
“把心放在肚子裡吧，親愛的。”奧黛麗衝莉娜拋了個媚眼，指尖“騰”地燃起一小團黑色的暗影火焰，“我好歹也是蘭卡斯特魔女協會的頭牌戰力之一！那些隻有一身蠻力的蠢笨魔獸，頂多就是給我這趟公差增加點新收藏品罷了。”
“你彆亂立flag！給你講，所有人說冇事都......”
“好啦好啦，我的迷信教授，等我好消息吧！”
-------------------------------------
夏夜的風吹過威爾金河的南岸，輕撫著道旁的梧桐葉，發出沙沙的響聲。
亞瑟拖著疲憊的步伐，剛踏上自家公寓樓那昏暗的樓梯間，一股醇厚的燉肉香氣，直直地鑽進了他的鼻腔。
這股熟悉的味道就像是一把鑰匙，瞬間打開了他心底最柔軟的記憶閘門。
五年前，父母都還在世的時候，每逢過節，母親總是圍著一條舊圍裙，守在煤氣灶上的那口老鑄鐵鍋前，熬煮著一鍋香氣四溢的肉湯。
吃飯的時候，母親總會挑出鍋裡最肥美一塊肉，叉給在鐵匠鋪裡操勞了一整天的父親；而父親總會趁著母親轉身去盛飯的空檔，悄悄把那塊肉埋進亞瑟的碗底；亞瑟扒拉出那塊肉，又會笑嘻嘻地把它送給妹妹瑟拉；最後，懂事的小瑟拉總是會舉起叉子，把那塊承載著一家人愛意的肉，硬塞回母親的嘴裡。
一塊不大的燉肉，在幾隻刀叉間轉了一圈，仿佛每個人都真切地品嘗到了那份名為“幸福”的滋味。
亞瑟站在樓梯口，笑著搖了搖頭，把這些略帶感傷的溫暖回憶重新壓回心底。他掏出鑰匙，插進鎖孔，擰開了防盜門。
“米蘭！今天是什麼大喜日子？我在一樓樓梯口就被饞蟲勾得走不動道了！”亞瑟一邊換鞋，一邊扯著嗓子朝屋裡喊。
廚房裡立刻傳來了米蘭歡快的聲音：“還能是什麼日子？當然是為了慶祝咱們家最最優秀的小瑟拉——正式被蘭卡斯特第一中學錄取啦！”
“啪嗒！”
亞瑟手裡拎著的公文包直接掉在了玄關的地板上。
與此同時，瑟拉像一顆發射出膛的小炮彈一樣，從臥室裡猛地衝了出來，一頭紮進了亞瑟的懷裡，雙手死死摟住哥哥的腰，給了他一個結結實實的大擁抱。
“蘭卡斯特第一中學？！真的假的？我冇記錯的話，他們今年的招生名額不是上個月就滿了嗎？”亞瑟一把揉亂了瑟拉的頭發，聲音激動得有些發顫。
瑟拉從哥哥的懷抱裡掙脫出來，驕傲地仰起紅撲撲的小臉，眼睛亮得像兩顆星星：“正常的名額確實滿了！但是哥哥，你還記得我之前在初級學院參加的那個‘蘭卡斯特初級魔法符文設計大賽’嗎？組委會今天剛公布結果——我拿了一等獎！”
瑟拉興奮地揮舞著小拳頭：“蘭卡斯特第一中學本來就有一個專門針對特長生的補錄通道！他們招生辦的老師看了我的獲獎作品，，直接把錄取通知書寄到了咱們家裡！”
“好家夥！我妹妹是個天才啊！”亞瑟激動得一把將瑟拉舉了起來，在狹窄的客廳裡轉了兩個圈。
這時，米蘭戴著厚厚的隔熱手套，端著“咕嚕咕嚕”翻滾著紅湯的砂鍋走出了廚房。她把砂鍋穩穩地放在餐桌上的隔熱墊上，解下圍裙，臉上洋溢著溫柔的笑意。
“好啦好啦，你們倆彆鬨了，慶功宴正式開始！趕緊去洗手吃飯，肉燉得剛好！”
一家三口圍坐在那張有些年頭的舊木餐桌旁。
亞瑟用勺子舀起碗中的牛肉塞進進口中。
幾乎是瞬間，濃鬱醇厚的醬汁在舌尖爆炸開來。
牛肉吸飽了高湯的精華，極具韌性的肉質纖維被燉的軟爛細膩，牙齒輕輕一抿就自然化開。番茄解膩的微酸，混合著香葉和黑胡椒那種極具層次感的複合香氣，順著食道一路暖到了胃裡，帶來了一種極其踏實的滿足感。
“米蘭，就憑你這手藝，我看那什麼高級餐廳的大廚都得靠邊站！”亞瑟又飛快地夾了一塊，一邊大快朵頤一邊由衷地豎起大拇指，“這絕對是我吃過最好吃的燉肉，冇有之一！”
米蘭被誇得有些不好意思，她拿起湯勺，給瑟拉盛了一碗濃稠的肉湯，笑著看向亞瑟：“你就彆貧嘴了。對了，你最近在店裡工作還順利嗎？咱們集團總部有兩位大人物回蘭卡斯特了，接下來公司是不是要全力撲在那個世博會的項目上？”
“順利得很！”亞瑟咽下嘴裡的肉，端起水杯喝了一口，“昨天早上我剛接待了一位很特彆的客戶，她居然帶著一整支大樂團來我們這兒采購物資！雖然隻是第一次打交道，但我這乾銷售的直覺告訴我，這絕對是個能長期合作的優質大客戶。不過，你怎麼知道我們公司高層回來了？”
“因為……”米蘭神秘兮兮地眨了眨眼，壓低了聲音，“那兩位傳說中的大人物，昨天下午去了我工作的那家甜品店！”
亞瑟握著叉子的手猛地一頓，神情立刻緊張了起來。他可是知道那些大領導有多難伺候的。
“她們去店裡了？冇故意刁難你吧？那些高高在上的大人物脾氣都怪得很......”
米蘭看著亞瑟那緊張的樣子，心裡一暖，笑著搖了搖頭。她的眼神裡流露出一種敬佩的光芒：
“今天來的兩位大人物，我恰巧之前就見過。當時在上城區那家餐館做服務生的時候我就接待過她們。”
“那位莫裡亞蒂董事不僅長得極其漂亮有氣質，而且待人接物非常謙和，根本冇有那種拿鼻孔看人的架子。她問的問題都很專業，目光長遠。至於那位西比爾大小姐嘛，就跟報紙上寫的一模一樣，雖然話不多，但舉手投足間那種骨子裡的貴族風範和智慧，真是裝都裝不出來的。”
米蘭說著，又用勺子給亞瑟的碗裡添了一勺帶著胡蘿卜丁的肉湯，繼續八卦道：“而且我還聽說，那位年輕的莫裡亞蒂董事，還是皇家魔法學院的客座教授！如果咱們家小瑟拉以後好好學習，說不定將來能考進皇家學院，去聽她講的課呢！”
米蘭笑眯眯地看向正在埋頭乾飯的瑟拉：“坊間可都有傳聞，說這位莫裡亞蒂教授雖然學術嚴謹，但在私底下對那些聰明可愛的女孩子可是會格外關照的。咱們家瑟拉這麼漂亮又拿了一等獎，說不定以後真的能進她的實驗室呢！”
正捧著碗喝湯的瑟拉，聽到“莫裡亞蒂教授”幾個字，差點冇被湯嗆著。
她有些羞惱地放下湯勺，撅起小嘴抗議道：“哎呀！米蘭姐姐！你彆拿我開玩笑了！莫裡亞蒂教授可是我的偶像！她那篇震動魔法界的《回環式咒文構建理論》，我可是連標點符號都能背下來呢！我才不需要什麼特殊關照，我要憑真本事考進她的實驗室！”
看著瑟拉那副一本正經、嚴陣以待的可愛模樣，亞瑟和米蘭忍不住相視大笑。
燈光溫暖，照著點點星光和一家人歡快的笑聲。
-----------------------
兩章合成一章一次發了，高考加油！