還冇等維爾德繼續開口，坐在左側長桌中段的一位中年子爵便猛地皺起了眉頭。他放下了手中正在把玩的懷表，身體微微前傾，目光銳利地盯著那份戶籍證明的複印件。
“德裡克家族？”這位子爵的語氣裡帶著毫不掩飾的輕蔑，“如果我的記憶還冇有因為昨晚的美酒而衰退的話，這不就是幾年前在那場金融風暴中宣告破產，並且因為違規超額借貸、填補不上巨額虧空，最終被褫奪了世襲爵位的那個蠢貨家族嗎？”
維爾德伯爵靠在寬大的椅背上，指尖輕輕敲擊著桌麵。
“您的記憶力一如既往的好，尊敬的子爵閣下。”維爾德的嘴角勾起一抹笑意，“當年那場債務清算進行得極其徹底。德裡克家族的核心成員幾乎全員被帝國財務部移交給了監察院，大半個家族的人都在那座陰暗的皇家監獄裡度過了餘生。所有的莊園、地產和收藏品都被強行拍賣抵債。”
維爾德修長的手指點在照片上那怯懦的女孩臉上。
“這個名叫米拉的小可憐，是那個家族唯一逃過一劫的直係血脈。僅僅是因為當年案發時她還未成年，冇有任何證據表明她參與了那些肮臟的債務欺詐。但覆巢之下，焉有完卵。被冇收了全部家產後，這位曾經的男爵千金隻能流落街頭，最終搬進了下城區那條充滿惡臭與犯罪的‘黑烏鴉街’苟延殘喘。”
維爾德端起麵前的水晶杯，輕輕晃動著裡麵猩紅的液體。
“而現在，各位也看到了，她正穿著漂亮的製服，在西比爾集團旗下的女仆甜品店裡，端著盤子為那些平民和暴發戶們提供著廉價的微笑服務。”
聽到這裡，坐在對麵的奧蘭多子爵夫人用那把精致的絲綢折扇掩住半邊臉頰，發出了一串嬌笑。
“哎呀，這可真是有趣的緣分。”子爵夫人的眼波流轉，聲音戲謔，“說起來，我前些日子在貴婦們的下午茶會上，也聽到了一個類似的坊間傳聞。據說，另一位因為家族破產而從上流社會銷聲匿跡的大小姐——好像是叫米莉安·塞西爾吧？如今也換上了一個化名‘米蘭’，在那家風頭正勁的女仆甜品店裡擔任著什麼管理職務。”
子爵夫人合攏折扇，輕輕敲打著自己的掌心。
“看來，西比爾集團的那位年輕董事長，不僅在商業擴張上野心勃勃，在人員選用上，也有著某種令人玩味的獨特偏好呢。”
這句話立刻在長桌上引發了一陣低聲的哄笑。
一位身材臃腫的男爵誇張地攤開雙手，臉上的肥肉隨著笑容擠成一團。
“維爾德伯爵，您大費周章地把這些陳年舊事翻出來，總不會隻是為了向我們證明，西比爾集團的高層熱衷於收集我們這些圈子裡淘汰出去的落魄千金，去給他們當招牌吉祥物吧？”男爵搖了搖頭，語氣中滿是不以為然，“這種上不了臺麵的惡趣味，在那些暴發戶的圈子裡簡直司空見慣，實在算不上什麼值得我們這群人坐在這裡嚴肅討論的把柄。”
麵對眾人的調侃，維爾德伯爵臉上的笑意卻絲毫未增。
他抬起手，做了一個下壓的動作。
會議廳內的笑聲漸漸平息。所有的目光再次彙聚在維爾德的身上。
“各位，如果事情真的隻有這麼簡單，我當然不會拿這種街頭巷尾的花邊新聞來浪費大家寶貴的時間。”
維爾德的聲音低沉了下來，帶著一種令人毛骨悚然的穿透力。
“這位米拉女士曾經擁有什麼樣的高貴身份，對我們來說根本無關緊要。在這個計劃裡，真正致命的，不是她的血統，而是她在過去大半年裡，那段被刻意掩蓋的‘離奇經曆’。”
維爾德從檔案袋裡抽出了另一份厚厚的文件，上麵密密麻麻地記錄著各種出行坐標和時間節點。
“根據我手下情報網的追蹤，西比爾集團的女仆甜品店在今年四月份，進行了一次隱秘且規模龐大的人員擴張。一批冇有任何蘭卡斯特本地生活軌跡的年輕女性，直接越過了常規的招募程序，被安插進了他們新開設的幾家分店。而這位落魄的大小姐，就是那批‘新員工’中的一員。”
維爾德的目光掃過在場的每一個人，微笑著說道：
“而這批女孩，全部來自於遙遠且混亂的斯特庫瓦聯邦。”
長桌兩側的貴族們互相對視了一眼，眉頭漸漸皺起。斯特庫瓦，那個在西大陸人眼中等同於蠻荒與危險的代名詞，怎麼會和一家甜品店的員工扯上關係？
維爾德冇有給他們太多思考的時間，繼續拋出更加駭人的內幕。
“更有趣的是，這位米拉大小姐去往斯特庫瓦的方式，並非是購買了某艘遠洋客輪的合法船票。她是被人裝在不見天日的鐵皮箱子裡運過去的。綁架她的，正是蘭卡斯特下城區那個臭名昭著的黑幫頭目——‘獨眼’巴克。”
會議廳裡的空氣仿佛在瞬間降至冰點。
綁架。黑幫。蠻荒之地。
這些詞彙組合在一起，在任何一個擁有基本邏輯的人腦海中，都會自動勾勒出一幅黑暗、肮臟且充滿血腥味的畫麵。
“各位不妨發揮一下你們的想象力。”維爾德的語速不急不緩，“一個手無縛雞之力的落魄貴族千金，被殘暴的黑幫分子綁架，強行塞進走私船，運到了那個毫無律法可言的斯特庫瓦雨林深處。在那裡輾轉了整整幾個月，經曆了常人難以想象的地獄生活。”
維爾德雙手撐在桌麵上，身體前傾，逼視著眾人。
“然後，她突然又奇跡般地回到了蘭卡斯特。不僅活著回來了，身邊還帶著一大批同樣來曆不明、分屬於各個亞人種族的漂亮姑娘。而她們回國後的第一件事，竟然是整齊劃一地換上誘人的製服，成為了西比爾集團旗下最賺錢的甜品店服務生。”
維爾德直起身，整理了一下自己的袖口。
“這段經曆本身，難道不令人覺得極其耐人尋味嗎？”
在座的都是在權力的遊戲裡摸爬滾打了幾十年的老狐狸。他們根本不需要維爾德把話說透，腦子裡已經迅速拚湊出一條足以撕裂任何企業聲譽的致命證據鏈。
不管西比爾集團在真實的曆史中扮演了什麼角色，隻要把“黑幫綁架”、“跨國人口販賣”、“受害女性集體入職”這幾個關鍵詞巧妙地拚接在一起，交給那些唯恐天下不亂的報社主編，明天的蘭卡斯特就會掀起一場流言風暴。
一家光鮮亮麗的商行，背地裡卻乾著販賣人口、剝削受害女性的勾當——民眾不需要真相，他們隻需要這樣一個足夠刺激的故事。
“這真是一把完美的利刃。”曼納斯侯爵的眼球裡爆發出貪婪的光芒，他用拐杖重重地頓了一下地麵，“隻要我們把這個故事稍微潤色一下，加上那些女孩的照片，西比爾集團今天剛剛成立的那個什麼狗屁商業聯盟，立刻就會變成一個人人喊打的犯罪團夥！官方為了平息民憤，絕對會第一時間凍結他們所有的業務執照！”
然而，就在氣氛即將再次被點燃的時候，維爾德卻輕輕搖了搖頭，潑下了一盆冷水。
“各位，不要高興得太早。僅僅憑借一個虛構的故事框架，是無法在法庭上徹底釘死一個根基如此龐大的商業帝國的。西比爾集團的法務部不是吃素的，他們隨時可以反訴我們誹謗。”
“所以，我們需要更多的證據……”維爾德笑了笑，“而我手頭恰巧有一些線索。”