當晚，連綿的陰雲再次覆蓋了蘭卡斯特的天空。
雨靜靜落在街道，柏油路泛著烏黑的光澤。車流緩緩駛過，推開層層積水，人行道上傘花錯落，遠處的景物慢慢消融在雨霧之中。
窗外下著淅淅瀝瀝的小雨，雨點敲打玻璃，聲音單調而綿密。遠處的霓虹燈透過雨幕，化作一團團模糊的彩色光暈。
莉娜的房間裡十分溫暖，氣氛也格外輕鬆。她嘴裡哼著一首不知名的小調，隨腳踢掉皮靴，毫無形象地盤腿坐到柔軟的大床上，兩隻小腳在空中來回擺動。
她心念微動，左手食指上的儲物戒指閃過一抹銀光。
從月見丘展館贏來的戰利品落入了她的雙手。
那是一把造型優美的武士刀。刀鞘由某種色澤深沉的古木雕成，表麵塗著一層暗紅色天然生漆。臥室的燈光落在漆麵上，映出近似血色的流光。
護手被鍛造成九條狐尾相互交織的圖騰。暗金色的金屬入手頗沉，質地堅實，顯然不是普通材料。
莉娜握住刀柄，大拇指抵住護手，輕輕向前一推。
“錚——”
一聲清越的刀鳴響起。
一截赤紅色的刀刃滑出鞘口。整片刀身由結晶切磨而成，邊緣沿著太刀特有的弧線向前延伸，燈光落在晶體內部，折射出細碎而明亮的紅芒。
莉娜眼中多了幾分興奮。火雲斬的詳細數據化作淡藍色光幕，出現在她的視野中。
【物品名稱：火雲斬（精良·極）】
【類型：太刀/法杖】
【攻擊力：+485】
【屬性加成：全屬性魔法傷害+20%，近戰魔法傷害+45%，物理攻擊+100】
【強化詞條：暴擊率+20%，近戰魔法無視20%魔法防禦】
【刃反：攻擊後將記錄使用者最後釋放的魔法，並在收刀入鞘後再次觸發該魔法】
“嘖嘖嘖……”
莉娜用指腹輕輕摩挲著溫潤的赤色晶體刀身，嘴裡接連發出讚歎。月見丘的那幫神官和夜楓商會出手確實大方，闊綽得讓人咋舌。
這把名為“火雲斬”的武器，在係統評級中依舊屬於“精良”品質，但後綴的那個“極”字，已經足以說明它的各項數值都達到了這一品階的上限。
它和莉娜原本的那條火鞭一樣，都已半隻腳踏入“史詩”品質的門檻。
更讓她滿意的是，這些屬性詞條簡直為她這種喜歡拎著冷兵器貼臉釋放魔法的“近戰法師”量身定製。
45%的近戰魔法傷害加成，再配合無視20%魔法防禦的效果，足以讓她的近戰爆發提升一個層次。以後她再將血焰附著在刀刃上，哪怕對麵是一臺裝有重型裝甲的魔導步行機，她也有信心將其一刀斬開。
至於那個名為【刃反】的特殊機製，更是讓莉娜越看越喜歡。
她握著刀柄比劃了幾下，很快便想出了好幾套實戰用法。
這東西相當於給她額外加了一次冇有魔力消耗的“魔法雙發”。隻要運用得當，完全可以在對手以為一輪攻擊已經結束時，再補上一記出其不意的狠招。
“完美，簡直就是陰人的神技。”
莉娜滿意地將火雲斬收入刀鞘。刀鐔與鞘口輕輕扣合，響起清脆的一聲。
至於那根陪伴了她許久、造型中規中矩的“製式軍團法杖pro max”，也終於可以光榮退役了。
莉娜已經盤算好了，過兩天就把它拿到蘭卡斯特的地下交易市場。憑著自己“全知之眼教授”的名頭，總能遇上一個不差錢的貴族，願意花高價將它買走。
她將新武器妥善放在枕邊，臉上的戲謔與輕鬆也漸漸淡了。
莉娜靠著床頭，望向窗外模糊的雨夜，重新梳理起最近發生的事情。
個人屬性麵板在她眼前打開。
她目前的等級已經達到47級。魔導文明發展到今天，高階超凡者的數量雖然比過去多了不少，但47級依舊足以邁入精銳行列。
昨天下午，南部港口木棧道上的那場遭遇戰時間不長，卻凶險得遠超預料。莉娜回憶著當時的每一個細節，重新估算自己現在的戰鬥能力。
奧黛麗傳授的暗影刺殺術，歐菲莉婭刻印在火鞭中的高階底牌，右手食指上那枚能夠免疫異常狀態的“黎明之戒”，再加上剛剛得到的火雲斬——
在底牌儘出的情況下，她足以跨越等級差距，與b級中位，也就是55級左右的資深強者正麵搏殺，勝算也不會低。
可這還不夠。
海邊出現的詭異怪物始終梗在她心裡，讓她無法真正放鬆。
那頭怪物本身或許稱不上無可匹敵，真正棘手的是它背後的虛空巨鯨倒影。
那東西能夠無視“剝奪之彈”的規則效果，甚至抹除自身的命運軌跡。莉娜至今還記得它從虛空中顯現時帶來的壓迫。那並非單純的力量差距，更像是某種她暫時無法理解的存在，短暫地將視線投向了她。
如果下次遇到的依舊是這種手段詭異的禁忌存在，或者六十級以上的a級強者，她現在掌握的底牌就明顯不夠用了。
艾拉利昂的警告和歐菲莉婭關於“神秘度跌破閾值”的判斷，都指向同一個殘酷事實。
這個世界未來隻會越來越危險。
現有的秩序正在鬆動，許多過去隻存在於神話和檔案中的東西，也開始重新出現。
家裡雖然有奧黛麗這位a級強者，可奧黛麗也會分身乏術，也可能被同級彆的敵人牽製。莉娜不可能將所有人的安危都壓在她一個人身上。
為了保護安妮、西比爾，尤其是年幼的艾米，她必須儘快變得更強。
“看來真得抓緊了。”
莉娜吐出一口氣，重新坐直身體。
根據她最近對自身魔法回路的推演，核心基礎魔法“火焰操縱”已經逼近進階的臨界點。隻要跨過這道瓶頸，這項技能就能完成蛻變，進階為高階形態——【化身火焰】。
掌握【化身火焰】後，她便能在極短的時間內將身體轉化為純粹的火元素聚合體。
元素化不但能讓她暫時免疫大部分物理攻擊，還能將魔力傳導率提高到百分之百。到了那時，她最強的爆發技能“爆裂餘燼”也會獲得更完整的魔力支撐，威力至少能夠再提升一個層次。
說不定，真的可以把它稱作“爆裂黎明”。
莉娜想到這裡，也不再耽擱。
她盤腿坐穩，閉上雙眼，緩緩調整呼吸。精神力隨之沉入體內，沿著熟悉的魔力回路逐步收攏。
新的法術模型在意識深處搭起最初的輪廓。
今晚，她準備衝擊這道進階壁壘。
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雨勢在深夜逐漸變大。
大雨傾盆潑灑在街道上，狂風卷著雨橫衝直撞。路麵汙水橫流，零星燈火在雨幕中搖搖欲墜，空曠的街道寂靜又蕭瑟。
玉闕駐索倫納姆帝國大使館籠罩在滂沱雨幕中。
這棟宏偉建築融合了東方飛簷結構與西式石砌風格，厚重的牆體擋住了風雨，飛簷下的銅鈴卻在夜風裡接連搖晃。
一輛掛著外交牌照的黑色加長魔導轎車平穩停在使館臺階前。
車門打開，林清婉撐起一把繪著墨竹圖案的油紙傘，邁步走下車。
她今天穿著一件剪裁合身的深藍色織錦旗袍，烏黑長發用一根碧綠玉簪挽在腦後。雨水敲在傘麵上，沿著傘骨不斷滴落。
林清婉快步拾階而上，儀態依舊端莊。她推開使館厚重的雕花木門，門口值守的侍從立即迎了上來。
“林參讚，您辛苦了。”
侍從恭敬地行了一個玉闕傳統的拱手禮。
林清婉微微頷首，將還在滴水的油紙傘放進門邊的黃銅傘桶。
她踏上門廳的暗紅色地毯。地毯下方的微型風火複合法陣自動運轉，溫熱的氣流拂過鞋底和裙擺。附著的水跡很快被烘乾，少量泥屑也被風流卷入兩側的清潔槽，冇有在地毯上留下汙痕。
林清婉冇有在一樓接待廳停留，徑直登上旋轉樓梯，來到二樓。
會議室門外站著全副武裝的使館衛士。她出示證件，推門走了進去。
屋內的交談聲隨之停下。
一張巨大的紫檀木長桌占據了會議室中央，桌邊已經坐滿了人，其中並不全是玉闕的外交官員。
長桌右側坐著一位賽勒斯蒂斯高塔議會的代表。那是一名身披寬大鬥篷的資深魔女。
她旁邊是來自聖城的兩位代表。一位是手持白橡木法杖、麵容枯槁的年長巫師，另一位則作修女打扮，臉上蒙著一層銀色薄紗。
長桌上首坐著一位狐族老者。
他穿著古樸的月白色長袍，須發皆白，臉上的皺紋縱橫交錯。那雙微微眯起的眼睛卻依舊清明，視線落在人身上時，仿佛能穿過表象，一直看到對方心底。
林清婉落座後，狐族老者結束了閉目養神。
他將交疊的雙手放在桌麵的卷宗上，率先開口。
“各位，就在四個小時前，國內軍機處通過空間坐標加密通道送來了最新戰報。”
“玉闕天工閣傾儘全力打造的超大型戰略浮空無畏艦‘青龍號’，已經順利穿過空間亂流，正式編入聖城特區第一防線服役。”
“由白將軍親自掛帥的第二批增援艦隊也已完成補給，將在下周抵達聖城周邊海域。”
老者攤開麵前的卷宗。
“第二批艦隊包括十艘開陽級導彈護衛艦、四艘昆侖級戰略巡空艦，以及兩艘配備烈核聚變武器的軒轅級無畏艦。”
這份兵力調動報告剛剛念完，坐在林清婉身旁的一位玉闕高級官員便吸了一口氣。
他摘下鼻梁上的眼鏡，用絲綢手帕慢慢擦拭鏡片。
“諸位同僚，我曾查閱過玉闕戰爭檔案館保存的資料。上一次我們向聖城防線派出如此規模的艦隊，還要追溯到兩百年前的‘深淵漲潮’。”
“那場災難險些讓三分之一個大陸徹底淪陷。”
他重新戴好眼鏡，銳利的目光轉向來自聖城的兩位代表。
“我實在想知道，現在的倫迪米亞究竟發生了什麼，竟然值得聖城連夜向玉闕發出最高級彆的求援信標？”
“賽勒斯蒂斯也向聖城增援了二十萬臺重型魔導步行機，以及十五個滿編超凡者軍團。”
那名高塔議會的魔女靠在椅背上，鬥篷下的麵孔藏在陰影裡。
“聖城的防線究竟出了什麼問題？”
麵對兩方代表的追問，年長巫師緩緩閉上眼睛，疲憊地吐出一口氣。他的肩背似乎又佝僂了幾分。
修女打扮的魔女則將雙手收進袖口，指甲深深陷入掌心。
沉默持續了片刻。
最終，修女抬起臉。
銀色薄紗遮住了她的半張麵孔，隻露出一雙灰色眼睛。她迎著眾人的註視，神色平靜。
會議室外劃過一道刺目的閃電。
雷鳴緊隨其後，厚重的窗框也被震得輕輕顫動。
“因為就在半個月前的邪魔衝擊中，負責觀測的先知們在那些混沌扭曲的陰影深處，捕捉到了一股已經五百年未曾出現的魔力波動。”
修女的目光緩緩掃過在場眾人，吐出最後一句話。
“那些從冥界爬出的邪魔軍團中……再次出現了大批邪魔大君。”