第10章這女人，有點意思
蕭川回府的時候，蕭老爺正在堂上對賬。
幾本賬攤開，算盤珠子被他撥得嗒嗒響。蕭家是成都數得上號的大商戶，綢緞、糧食、酒樓，樣樣沾手。蕭老爺六十出頭，頭發花白，一雙眼睛卻還亮堂，這些年蕭家的家業，都是他一點一點盤出來的。
蕭川這具身子的記憶裡，蕭老爺是個嚴厲的父親。兒子在外麵鬥雞走狗，他打也打了，罵也罵了，可每次兒子闖了禍，頭一個去收拾爛攤子的還是他。
上回蕭川“死”在府裡，蕭老爺一夜之間白了半邊頭發。
“爹。”蕭川在堂下站定，規規矩矩喊了一聲。
蕭老爺頭也不抬，筆在賬本上劃了一道：“又出去胡鬨了？”
“算是吧。”蕭川也不遮掩，“我三天前在東市支了個攤子，爹您聽說了？”
“聽說了。”蕭老爺放下筆，抬起眼皮看他，“全成都都在說，蕭家少爺死而複生，轉頭就去市井賣唱。蕭家的臉，快讓你丟完了。”
蕭川笑了：“爹，您先彆急著罵。我算給您聽。”
他往前兩步，從袖子裡掏出一張紙，攤在蕭老爺麵前：“這三天，東市攤子上來了多少人不算，單說布匹——我發了二十匹青布出去，換來的是什麼？”
“是滿城百姓都知道，蕭家鋪子的布，實實在在，不摻假。”蕭川敲了敲紙麵，“以前蕭家布莊在東市的名聲，是靠夥計扯著嗓子喊；從今兒起，是老百姓自己說出來的。”
蕭老爺眼皮跳了一下，冇接話。
“還有點心。”蕭川接著說，“五十包點心，全是從自家鋪子拿的貨。百姓吃著了，覺得好，明兒就去鋪子裡買。”
“五十包點心的本錢，換來的是幾百個回頭客。”蕭川說，“爹，這筆賬，您比我算得清。”
蕭老爺沉默了一會兒，把賬本合上了：“你接著說。”
“我要把攤子做大。”蕭川說，“東市那個攤子，隻是試水的。下一步，我要辦一場大熱鬨——全城百姓都能來玩、都能來看的那種。辦這個，需要錢。”
“多少？”蕭老爺問，筆尖懸在賬本上冇落。
“第一筆，不多。”蕭川伸出一根手指，“夠租場地、搭臺子、置辦彩頭就行。後麵賺了，連本帶利還給家裡。”
蕭老爺盯著他看了半晌。眼前的兒子，還是那張臉，可眼神不一樣了。
從前那雙眼睛，整天琢磨的是哪家賭坊新開了局；如今這雙眼睛，亮得他有點不敢認。
“你死了一回。”蕭老爺說，“整個人都變了。”
蕭川一愣，笑了：“爹，人死過一回，總得活明白點。”
“你從前敗了多少家當，你心裡有數。”蕭老爺聲音沉下來，“你上回那一碗湯的事，我到現在想起來，後背還發涼。”
“我老了，管不了你幾時。你如今變了，我看著高興，可也怕——怕你是三分鐘熱乎氣，轉頭又回去賭。”
蕭川收起笑，認真道：“爹，賭坊那地方，我這輩子不會再踏進去半步。”
蕭老爺看著他的眼睛，半晌，點了點頭。
他起身走到裡屋，取出一隻木匣子，放在桌上，推過去：“頭一筆銀子，從這裡拿。不夠，再來找我。”
蕭川接過木匣，沉甸甸的。他冇急著打開，先衝蕭老爺一揖：“爹，這銀子，我會讓它翻著跟頭回來。”
蕭老爺哼了一聲：“翻不回來，你就給我滾回鋪子裡當賬房。”
“成。”蕭川咧嘴，“當賬房也行，反正我也得學會看賬本了。”
話冇說完，管家探進半個身子：“少爺，世子爺府上來了個人，說是給您送來的幫手。”
“來得正好，我正缺人手。”蕭川抱著木匣子往外走。
走到門口他又回頭：“爹，晚上我給您講講我的計劃。”
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“滾。”蕭老爺擺了擺手。人走了，他臉上才露出點笑模樣，又很快收了回去。
蕭川抱著木匣子，一路盤算著第二期大集的賬，拐過月洞門，抬眼，廊下站著個人。
一個女子，二十出頭，一身素淨青衣，手裡捧著一冊賬本，藍布麵，邊角磨得發白，一看就是常年翻的。
廊下風一吹，她衣角都冇動一下，站得那叫一個穩當。蕭川愣了一下，心口不知怎的跳快了半拍。
他壓了壓，麵上掛起笑：“這位姑娘，是世子爺派來的？”
“曹熙。”她開口，“世子爺說，蕭公子缺個會算賬的，讓我過來。”
“會算賬好，會算賬好。”蕭川搓了搓手，上下打量她，“世子爺這是給我派幫手，還是給我派監軍？”
曹熙抬起眼，臉上冇什麼表情：“蕭公子放心，我冇空監你的軍。”
蕭川碰了個軟釘子，也不惱，反而笑了。有意思，這女人，有點意思。
他見過的女人不少，鬨市裡撒潑的，酒席上賠笑的，賬房先生他見得更多。可冇有一個，能把“我冇空”三個字，說得這麼不動聲色。
“那就好。”他笑著把她往書房引，“來，正好，我這兒有一堆賬要理——三天前擺攤的賬，布匹點心，進進出出，都在裡頭。姑娘幫我看看，有冇有對不上的。”
曹熙進了書房，眼睛在屋裡過了一圈，先落在案上那幾份寫得密密麻麻的章程上，停了一瞬，才挪開。桌角壓著一摞布莊的貨單，牆角還堆著幾捆彩綢，她什麼也冇問，隻把賬本接過來。
“曹姑娘，你會不會做飯？”蕭川問。
曹熙抬眼看他。
“開玩笑。”蕭川趕緊擺手，“我就是想，世子爺派你來，除了算賬，還管不管彆的。”
“不管。”曹熙低下頭，繼續翻賬本，“我隻管賬。”
她指尖在頁麵上點過。三息的工夫，她合上賬本，抬眼：“三處不對。”
“第一處，布匹發出去二十三匹，你記了二十匹。”她翻開賬本，指腹按在那行字上，“有誰多領了？”
蕭川湊過去數了數，那行字確實是二十三，不是二十。他記得當時發了二十匹，那三匹的去向，他一時還真想不起來。
“第二處，點心，賬上記的是蕭家鋪子出庫五十包，可有兩包是回籠的。”她把賬本又往後翻了兩頁，“回籠的日期，跟出庫對不上。”
“第三處……”她話到這兒，把賬本翻回頭一頁，指腹在那行字上又按了按，“你這份賬，是彆人代寫的吧？筆跡不是你的。”
蕭川愣在原地。他這三天忙得腳不沾地，賬確實是讓管家代記的，那管家年紀大，記漏了也正常。
可麵前這女人，翻一遍賬本，三息工夫，連筆跡都看出來了。
他盯著曹熙，那個念頭轉了三轉，最後化成一句：“曹姑娘，你以前……在哪兒當差？”
“世子府。”曹熙說，“世子爺說了，您這兒比世子府更需要我。”
蕭川眯了眯眼。這句話，他品出了點彆的味道。
曹熙走了。走到院門口，她步子頓了一下，冇回頭。
蕭川在書房裡坐了很久。他把賬本重新翻了一遍，照著曹熙說的三處，一處一處核對，果然，分毫不差。
他放下賬本，在案上寫了個“曹”字，又劃掉。這個女人，來路不對。
世子府的女管事，賬目精明成這樣，偏偏又這麼年輕。蕭川總覺得，她那雙眼睛底下，還壓著點東西。
但他暫時不想深究。眼下最要緊的，是把第二期大集做起來。至於曹熙，先用人，再查人。
吹了燈，他躺下，眼前還晃著那本藍布賬本，邊角磨得發白。那得翻多少遍，才能磨成那樣。