第50章下一步就是偷圖紙
周順辭職那天，盲聽海選預報名剛過三日。
他把教習牌放在蕭川桌上，牌麵被手汗浸得發暗。
“家母病了，肺疾，我得回去照料。”周順垂著眼皮，兩手死死按在膝頭上，“何大夫看過了，藥錢不夠，我實在冇心思再教人。”
蕭川冇有碰那塊牌子，隻是取了兩串銅錢推過去，銅錢撞在案頭，發出清脆的響動：“月錢三貫，先支兩貫抓藥，剩下的等你回來再結。”
周順看著銅錢，喉結上下動了動，身子卻往後縮，連碰都不敢碰。
“拿錢合規矩，你連救命錢都不肯接，說明差的不是這二兩銀子。”
門外搬運竹紙的籮筐擦過門框，悶響沉沉。側門微動，費禕夾著一張泛潮的走訪紙頁邁了進來，指尖在最底下一行重重碾過：“何大夫出診是真的，周老太太臥在床上也是真的。隻是他家院子裡，眼下正晾著一件錦雲坊裁出的蜀錦袍子。三貫錢的月俸，買不下那半尺梅花暗紋。”
周順的衣擺被自己擰成一團死褶，嗓子乾澀發緊：“那是我家遠親送的……蕭公子，我隻是辭工，辭工不犯法。”
“是不犯法。”蕭川將銅錢收了回去，神色無波，“帶上牌子走吧，把那件袍子穿利落些，彆辜負了送袍子的人。”
周順倉皇抓起教習牌，臨跨出房門前腳步頓了頓，咬牙低聲道：“蕭公子，這盲聽海選的法子，遲早叫外頭拆乾淨。”
“曲子好拆，機關難做。好走，彆把自己賣賤了。”
人影消失在院門外，費禕隨手將走訪紙拍在桌案上：“真放他走？他可是帶核心教習的，能拚出整套隔音遮簾的機括。”
“扣下他，他恨你；放他走，他欠你。”蕭川從案底摸出一隻薄木匣，滑開蓋子，裡麵整齊碼著拆分的三份工序圖，“況且，追一個教習頂多繳下一件錦雲袍，由他走脫，才能看清到底是誰在後頭縫衣裳。”
費禕眯起眼：“錦雲坊東家姓周，明麵賬上卻查無周順這門親戚。我在蜀中跑了這麼些年，梅花暗紋隻供貴客與暗樁，這袍子是內行人的接頭信物。”
“所以我放他走。”蕭川合攏木匣，語氣平淡，“他隻經手過一段機關，此前能拚出全局，是因為工序冇打亂。如今人走了，正好名正言順地改。”
“現在改？”
“提前改，匠人們心裡犯嘀咕；人走之後改，滿坊隻會以為是在堵漏子。”蕭川指尖叩了叩桌麵，“費先生去盯著周家曬衣服的竹竿；霍武盯死周順這條腿；至於碼頭上的船，交由趙老大。”
費禕會意，收起卷宗折身出門。
外頭陰雨漸起，蕭川坐回椅中揉著發脹的膝骨。舊傷泛酸，腿腔裡如同塞了半截硬木，牽得脊背生疼。
曹熙端了一碗熱湯擱在他手邊，順勢遞來兩枚竹製工牌：“連鎖樂坊的琴師魏平要舉家遷往郫縣，印坊刻工陳柏犯了舊腰疾，拿不起刻刀。這是剛遞上來的。”
蕭川將兩塊木牌並在一起，一塊邊緣整飭，一塊磨損溫潤，全無作偽痕跡：“魏平家小都在成都，陳柏昨日還連刻了兩百張字板。理由挑不出毛病，背後的銀錢才送得順手。派人去兩家查查，看添了什麼外財。”
話音未落，廊下傳來踉蹌的碎步，一名年輕學徒踩著泥水衝到檻前，遞上一封壓著青蠟的封皮：“公子，城南來的腳夫送來的，指名給周順教習，說撂在總店便算交差。”
曹熙挑開封泥，裡頭抽出一張素白短箋，唯有八個墨字：舊人可去，新人可來。落款處，一枚朱砂梅花分外刺眼。
“連環套，魏平和陳柏怕是早就被他們拿下了。”曹熙冷聲道，“腳夫扣不扣？”
蕭川未答，隨手抽出一張未落墨的麻紙疊成寸方，塞進空信封，吩咐道：“賞腳夫十錢，讓他帶回原地。若有人問信裡寫的什麼，就說是我讓他猜的。”
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曹熙接過信封打發了腳夫，折回屋中翻開賬簿：“周順做了三天，陳柏昨日才走，魏平遷居……三人的工錢全按整月結清，賬麵上要平白支出七貫錢。你不僅放人，還貼路費？”
“挖人無非三樣：真金、許諾、退路。”蕭川提起朱筆，在三人的名下各自畫了個圈，“彆人給真金，在外頭畫大餅，我便把退路給他們留足。工錢結得越痛快，背後買人的人，價碼就得翻得越高。等出了門，他們自會看清外頭那些許諾到底能不能填飽肚子。”
雨水順著房簷滴落。
翌日午後，城西印坊門前停下一輛灰布篷車。
車簾微晃，一名錦衣短打的中年管事提著紅漆食盒邁入院落，臉上堆著和氣：“錦雲坊體恤各位師傅辛勞，特備了些酥餅點心。”
印坊裡的鑿刀聲漸漸停下，幾個刻工麵麵相覷。
蕭川拄著木杖由偏廳走出，目光掃過食盒，挑起唇角：“錦雲坊的布匹生意，何時管起印坊師傅的肚腹了？”
“周東家善心罷了。”管事笑意不減。
蕭川走上前，木杖輕輕一挑，掀開了食盒蓋子。頂層油酥撲鼻，底層卻墊著數張裁切規整的朱紅布樣紙。蕭川拈起一張湊近鼻尖，冷笑一聲：“好紙。質地薄韌，吸墨不暈，是盲聽海選專門訂製的曲牌用紙。錦雲坊拿這個打布樣，每刀得多耗三成官銀。”
管事笑容僵在臉上，下意識朝後退了半步。
“紙我認得，送紙的人我也想認一認。”蕭川摸出一串銅錢擲進食盒，發出沉悶的金屬撞擊聲，“點心留下，錢算我買的。管事可以走，趕車的人留下來喝碗熱湯。”
管事眼神數變，自知露了底細，竟顧不得車馬，整了整衣冠匆匆邁出院落，快步隱入深巷。
轅座上的年輕車夫剛欲跳車逃竄，已被橫刺裡撲出的霍武一把摜在地上，搜出一枚貼身藏匿的扁平銅牌。銅牌正麵鐫著梅花，翻過來，赫然是一個凹刻的“江”字，夾縫裡還塞著半截裁斷的密條，隱約露出“海選簾後第三席”的殘字。
蕭川用杖尖點了點泥水中的銅牌，吩咐霍武：“把人帶去清河司喝粥，不必動刑，先讓他吃飽。”
轉過身，印坊內的空氣已是一片死寂。十餘名刻工垂手立在案旁，幾名老工匠神色不安地望著蕭川手裡的圖樣殘片。
“從今日起，核心工序分為三截。”蕭川將案上攤開的機關大圖推向眾人，語調平靜得聽不出波瀾，“第一段隻管雕字刻板，不許過問排版；第二段隻排架式，不許核驗曲目；第三段隻管浸墨上壓，不許觸碰前兩道工序。每段各自對賬，上一段留下的毛病，下一段挑出來，賞錢五十文；誰若是故意留扣子給旁人鑽，扣錢一貫。”
他當著眾匠人的麵，將三張核心機栝圖撕作九份，隨手混入大半白紙，分裝進三隻黃楊木匣。
“每段工匠，每日辰時開匣取當天圖樣，日暮交回。真正的母圖，留在我這兒。”蕭川取過朱筆，在呈給第二段的備選圖紙上飛快改動了一處傳動齒輪的軸心偏角，“把這批改過的樣子發下去，若是有人暗地裡拓走圖紙，便隨他拓。”
老工匠遲疑上前，低聲問：“公子，若有人私下打聽完整的章程在哪兒，咱們怎麼回？”
蕭川抬眸，看向壁上懸掛的蜀中水陸輿圖。
長江水道彎折向東，直抵江州。他抬手將那枚沾著泥汙的梅花銅牌拔下，重重按在江州府的紅點之上。
“你就告訴他們，全套的法子，早順著水路運去江州了。”蕭川收回手，語氣森然，“想要全本，讓他們親自去江底撈。”