第十六章、孤燈照殘影，暗刃守喬門
望河樓的茶客散了又聚，聚了又散。說書先生講完了喬守拙斬水鬼、焚冊斬貪的舊事，醒木一拍，端起茶碗潤嗓子。
說書剛停下，就有人急了起來。
有人問：“先生，喬家這些年風平浪靜，是靠喬老爺那把刀，還是靠彆的？”
說書先生放下茶碗，左右看了一眼，聲音壓低了半分：“列位有所不知，喬家能在泗州站穩腳跟，靠的不隻是喬老爺的十分刀。喬家暗處，還藏著一支隊伍，叫‘信字營’。”
茶客們湊近了些。這信字營三字，在泗州城幾乎是無人不知無人不曉。知道，不代表見過。你看這下麵茶客的熱鬨勁，就知道了，大家還真的冇見過。
“信字營的人，泗州城冇人見過真容。見過的，要麼是喬家心腹，要麼——”說書先生頓了頓，“要麼已經不會說話了。”
“他們藏在哪兒？”大家都在問。
說書先生搖頭：“這冇人知道。有人說在黃河故道的沙洲上，潮起隱，潮落現；有人說藏運河閘口底下，以水聲為號；還有人說——”他聲音更低，“就在喬家莊地下，挖空了地基，築了地宮。”
茶客們麵麵相覷。
“這信字營，到底什麼人？”
“什麼人都有。”說書先生撚著胡子，“有身負重案、走投無路被喬老爺救下的亡命徒，有看破江湖恩怨、被喬老爺恩義留住的江湖高手，還有墨家、公輸家的奇人異士，身懷機關之術。他們不為錢財賣命，隻認喬老爺一個人。喬老爺一聲令下，刀山火海，絕無二話。”
“這麼厲害？”有人不信。其它他不是不信，他想聽到更多的內容。
說書先生冷笑一聲：“三年前，橫行運河的水匪‘混江龍’，劫了喬家的貨，扣了喬家的管事，還索要天價贖金。第二夜，蘆葦蕩巢穴起了大火，混江龍和他三個心腹頭目，全死在密室裡，喉間一道細如紅線的傷口。財物半點冇動，隻救走了管事和貨物。等外圍匪眾反應過來，信字營早冇了蹤影。”
茶客們倒吸一口涼氣。
“還有。”說書先生壓低聲音，“前幾年，楚家派死士潛入喬府，想刺殺喬家幼子。那些死士都是楚家精心培養的好手，可剛踏入喬府外巷，就冇了蹤跡。冇有廝殺聲，冇有呼救聲，第二天清晨，運河裡漂過幾具無名屍體，喉間都是一道細紅線。楚家查了許久，連半點線索都冇找到，從此再不敢輕易派人行刺喬家子弟。”
茶攤上安靜了一瞬。眾人都在等。還有人本來想走的，聽著聽著忘記要走，就站在那兒，一動不動。
“那這信字營，誰統領？”有人急不可耐的追了一句。
說書先生喝了一口茶，慢悠悠地說：“信字營下，有十二鐵衛。鐵衛之首，江湖人稱‘十三疤’。”
十三疤三字一出，滿堂皆靜。
黃昏時分，喬府後院的飛簷上，一個身影如石像般佇立。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第十六章、孤燈照殘影，暗刃守喬門(第2/2頁)
他今年四十七歲，臉上、頸上、手上，凡是裸露的皮膚，都交錯著十三道猙獰的傷疤。最長的一道從右額斜劈至左下頜，硬生生將鼻子削去小半。那張臉，活像一塊被拙劣匠人胡亂拚湊的碎瓷。
十三疤立在飛簷上，一動不動，望著遠處的街巷。夕陽把他那道最長的傷疤照得發亮，像一條趴在他臉上的蜈蚣。
冇人知道他的真名。喬家記載心腹的《流水鐵卷》附冊裡，也隻記著這個諢號。他七歲那年，黃河發大水，父母被衝走，鄰家姑娘春妮被一根斷椽子捅穿了肚子，死在他麵前。他用一塊碎缸片在左臂上劃下第一道疤，“記住活著的感覺”。
後來他在碼頭扛包，被漕幫栽贓，扔進“黑水牢”。他在自己大腿上刺出第五道疤——“活著，不僅要滾燙，還要狠。對自己狠，彆人才會怕；對敵人狠，才能守住自己想守的東西。”
最慘烈的是第二十三歲那年，他隨喬家護送密信，在野狼穀遭遇三百馬賊的伏擊。十二個老護衛，活下來他一個。那一戰，他咬斷了馬賊頭子的喉嚨，身上新添四道傷疤。
喬守拙那年才七歲。他的父親喬半城，用一枚燒紅的銅錢，在十三疤右手手背上烙下兩個字——“一諾”。
“從今天起，”那個七歲的孩子站在他麵前，聲音稚嫩，語氣卻像個大人，“你的命，不再是喬家買的，是我喬守拙借的。這筆債，等我長大了，咱們再算。”
十三疤低頭看著手背上那枚滾燙的烙印，單膝跪地。冇有誓言，冇有豪言壯語，隻有那枚烙印，和胸膛下如雷的心跳。
從那以後，十三疤就一直跟在喬守拙身邊，入了信字營，成了十二鐵衛的老大。江湖上再無人見過那個叫小滿的纖夫，隻知道喬家信字營裡，有個滿身傷疤、腰懸“無算”刀的漢子。忠心耿耿，鐵血無情。隻要有他在，就冇人能傷喬家之人分毫。
“刀名‘無算’，”說書先生的聲音在望河樓裡回蕩，“刀鞘是最普通的鯊魚皮，用得久了，泛著暗紅的光，像乾涸的血痂。鞘口露出一截刀身，不亮，溫潤的灰白色，像陳年的死人骨頭。看著不起眼，可一旦出鞘，必見血光，從無例外。”
茶館裡的茶客們聽得入神，冇人註意到角落裡坐著一個戴鬥笠的人。他喝完了最後一口茶，放下幾枚銅板，站起身走了出去。
鬥笠壓得很低，看不清臉，隻能看見他走路的步子很穩，每一步跨出去，距離都一樣。像用尺子量過的。
他消失在街角。
“列位，”說書先生拍了記醒木，聲音忽然高起來，“信字營在，喬家便不會滅。”
茶館裡響起稀稀拉拉的掌聲。冇人知道，方才那個戴鬥笠的人，就是十三疤。
他剛從喬家莊回來。莊上的路，他閉著眼都能走。扁擔河的十八個彎，他數了二十年，比自己的掌紋還熟。