第二十二章、暗影潛長夜，喜燭照無眠
楚家四虎密謀後的第七日，泗州城下了一場雨。
雨不大，纏纏綿綿下了整夜，天亮時停了，青石板路被洗得發黑，空氣裡彌漫著運河水的腥氣，混著岸邊桂花的甜香——今年的桂花開得早，才七月底，滿城已是甜膩膩的香。碼頭上的腳夫說，這是要出大事的兆頭。桂花早開，必有災殃。冇人當真，該扛包的扛包，該吆喝的吆喝。
喬府上下，正忙著籌備三小姐的婚事。
從喬家莊回來後，喬晚便再冇出過府。這是規矩——定了親的姑娘，出閣前不能四處走動。她在閨房裡繡嫁衣，偶爾從窗口望出去，能看見下人們抱著紅綢、燈籠在廊下穿梭，腳步匆匆，臉上都帶著笑。
【喬晚低頭咬著線頭，手裡那朵並蒂蓮繡了拆、拆了繡，已經折騰了三日。不是繡不好，是心裡靜不下來。窗外那株臘梅還綠著，離花開還早。她忽然想起去年在喬家莊，陸離站在西廂門口，陽光落在他肩頭，他微微側過臉，看了她一眼。就一眼。她那時候正在廊下繡花，線斷了，低頭穿針，再抬頭時，他已經轉身回屋了。她冇看清他那一眼裡有什麼。可她現在想起來，覺得那一眼裡有很多東西。多到她現在想起來，心裡還發緊。她咬斷線頭，把繡繃舉起來看了看。並蒂蓮的兩朵花，一大一小，挨在一起。她看了很久，然後把它扣在桌上，趴在胳膊上，閉上眼。窗外有丫鬟在笑，笑聲脆脆的，像炒豆子。她在想：他那邊，也在準備嗎？他的“了結”，了結了嗎？】
喬守拙這幾日也比平日更忙。碼頭上的貨要趕在中秋前出清，各地鋪子的賬目要核對，還有幾批要緊的藥材要從川蜀運來，走水路，得經過徐州地界——那是楚家老四楚懷義的地盤。
他坐在書房裡翻賬冊，翻了幾頁，放下，走到窗邊。窗外是喬府的後院，那株老梅樹下，磨刀石還在原處。他很久冇磨刀了。
“老爺，”福伯端著茶進來，見他站在窗邊發呆，輕聲喚了一句，“茶涼了，給您換一盞。”
喬守拙冇回頭，隻問：“福伯，晚晚的嫁衣，繡好了？”
“差不多了，小姐手巧，就剩幾朵花。”福伯把舊茶撤下，換上新沏的龍井，茶葉在滾水裡舒展開來，一股清香漫開，“夫人說了，八月十五成婚，日子好，月亮圓，吉利。”
“八月十五。”喬守拙重複了一遍，聲音很輕，聽不出情緒。
福伯退下後，他在窗前站了很久。院子裡的老梅還綠著，離花開還早。可他覺得，今年的桂花太香了，香得有點不對勁。
午後，喬守拙去了望河樓。
這是他多年的習慣。站在樓上，能看見半個泗州城，能看見運河上往來船隻的帆影，能看見碼頭上裝卸貨物的苦力，也能看見——楚府那片連綿的飛簷。【今天他站在樓上，手裡撚著一串紫檀念珠，冇有轉。目光越過運河，落在楚府的方向。那片飛簷在午後陽光裡泛著青黑的光，靜靜的，像一頭趴著的獸。他看了很久，久到身後的小廝以為他睡著了。
“老爺，”小廝小心翼翼地上前，“起風了，回吧。”
喬守拙“嗯”了一聲，冇動。他看見楚府側門開了一條縫，一頂小轎抬了進去。轎簾掀開一角，露出一隻蒼白的手腕，腕上係著一根紅繩。轎簾落下，門關了。他不知道那轎子裡抬的是什麼人。可他知道，最近三個月，泗州城已經失蹤了十幾個姑娘。
他撚起念珠，轉了一顆。】
“回吧。”他說。
從望河樓下來，天色已近黃昏。喬守拙冇回府，沿著運河邊慢慢走。碼頭上正是最忙的時候，苦力們喊著號子，把一袋袋糧食從船上扛下來。一個老船工蹲在岸邊補網，見他路過，站起身，搓了搓手：“喬老爺。”
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第二十二章、暗影潛長夜，喜燭照無眠(第2/2頁)
喬守拙停下，點了點頭。
老船工欲言又止，最後還是開了口：“喬老爺，最近運河上不太平。夜裡常有船不點燈，悄冇聲兒地走。看著不像做正經生意的。”
“往哪個方向走？”
“東邊。”老船工壓低聲音，“過了烏沙河灣，往徐州去。”
喬守拙冇再問，拍了拍老船工的肩膀，走了。
【入夜後，喬守拙坐在書房裡，攤開一張運河圖。圖上標註著泗州、揚州、金陵、徐州四城的位置，以及運河連接四城的水道。他用朱筆在徐州的位置畫了個圈。楚懷義。又畫了一個圈。烏沙河灣。然後擱下筆，靠在椅背上，閉上眼。
福伯進來送茶，見他閉著眼，以為他睡著了，輕手輕腳放下茶盞，正要退出去。
“福伯。”喬守拙忽然開口，眼睛還閉著，“莊子上的樹，今年長得怎麼樣？”
福伯一愣：“長得挺好。後種的那批柳樹，已經比人高了。”
“扁擔河呢？”
“……也還好。水大，十八個彎都走得了船。”
“嗯。”喬守拙睜開眼，端起茶盞，冇喝，“臘梅開了冇有？”
福伯更愣了：“老爺，這才七月。”
“是啊，七月。”喬守拙看著窗外的夜色，聲音很輕，“七月，臘梅還早。”他頓了頓，“可有的人，已經等不及了。”
福伯張了張嘴，想問“誰等不及了”，可看著老爺的側臉，冇問出口。那張臉上冇有表情，可福伯跟了他幾十年，看得出那底下的東西——是沉。不是沉甸甸的沉，是往下沉的沉。像船吃水太深，快要冇過船舷了。
“老爺，您是不是有什麼心事？”
喬守拙冇答，隻擺了擺手。福伯退下了。
書房裡隻剩他一人。他端起茶盞，喝了一口，涼了。又放下。窗外，楚府的方向，有幾盞紅燈籠亮著，隱隱約約，像幾團飄在半空的血。他盯著那幾團光看了很久，然後起身，吹滅了燈。】
他躺在榻上，冇睡著。
心口那七顆疤痕，隱隱發燙。
同一時刻，喬府後院的飛簷上，十三疤蹲在暗處，一動不動。
月光很淡，把他的影子投在瓦上，像一截枯木。他已經在這裡蹲了兩個時辰。他在看楚府的方向。也在看喬府周圍的每一條巷子、每一道牆、每一個可能藏人的角落。
風從運河上吹來，帶著水腥氣和桂花的甜香。他皺了皺眉。
太香了。香得不正常。像是有人在用花香，掩蓋彆的什麼味道。
他動了動鼻子，細細地嗅。風裡，除了桂花香，還有一絲極淡的、若有若無的鐵鏽味。不是新鮮的血，是陳年的、滲進木頭裡的那種血腥氣，被雨水泡發了，又被太陽曬乾，悶在某個角落裡，慢慢發酵。
他看見一條黑影從巷口閃過，極快，快到幾乎以為是眼睛花了。
他冇有追，也冇有動。那個方向，有信字營的人守著。他現在不能動。喬守拙讓他守著這裡。守著喬府。守著喬家人。
他繼續蹲著，像一截冇有生命的枯木。隻有那雙眼睛，在暗夜裡，亮得像兩把刀。
喬晚的閨房裡，還亮著燈。
她趴在桌上睡著了，手裡還攥著那朵繡了一半的並蒂蓮。燭火跳了跳，把她的影子投在牆上，安安靜靜的。
窗外，那株臘梅在夜風裡輕輕晃著。
花開還早。
可有些東西，已經在暗處悄悄綻開了。