第二十三章、梳妝凝雅韻，彩服襯佳人
喬守拙應允婚事的消息，像一陣春風，吹遍了喬府每個角落。門楣上懸起九尺茜素紅綢，從大門一直垂到巷口；廊下掛滿了大紅燈籠，連牆角的桂樹、庭院裡的紫藤架，都纏上了紅綾與彩綢。整座喬府，紅得喜慶，豔得熱鬨，連空氣裡都飄著甜絲絲的喜氣。
婚期定在八月十五，離中秋隻剩三日。
辰時，天剛蒙蒙亮，喬晚的閨房裡就已經亮起了燈火。
她坐在菱花鏡前，鏡中映出清麗的容顏，眉眼間褪去了往日的沉靜，添了幾分待嫁的嬌羞與喜悅。全福奶奶坐在她身側，手中拿著五彩絲線，細細為她開臉，絲線輕輕絞過鬢角，留下一片光潔。
窗外忽然傳來“嘎——嘎——”兩聲清脆的鳴叫，四哥喬天賜趴在窗欞上，笑得眉眼彎彎：“晚晚，你看我從洪澤湖逮的雁，比尋常催妝用的鵝氣派多了！”
話音未落，就被姑母喬雨揪著耳朵拎了下去。喬雨嗔怪的聲音傳來：“你這皮猴，彆在這兒打擾你妹妹，快去幫著管家清點賀禮。”
閨房裡，銅盆裡的絞麵水映著晃動的紅燭，水麵上浮著細小的絨毛，打著旋兒。嬤嬤湊在一旁，低聲唱著催妝的歌謠：“一線開天門喲——開得雲開見月明；二線開地門喲——開得福祿進家門；三線開閨門喲——開得佳人嫁良人……”
歌聲輕柔，伴著窗外的鳥鳴。喬晚望著鏡中的自己，嘴角不自覺地微微上揚。
午時，正廳裡擺開了三桌闔家宴。
喬守拙坐在主位，麵前擺著一盅淮酒，他破例端起來，手指竟有幾分微微顫抖。“喬家這幾年冇辦過什麼喜事，”他頓了頓，目光落在女兒身上，“今日，借著晚兒的婚事，大家熱鬨熱鬨。”
席間安靜了一瞬。人人都想起了早逝的喬夫人——若是她在，見著女兒出嫁，定是最歡喜的那一個。喬守拙起身，拿起酒壺，為父親添滿酒，聲音沉穩：“娘在時，最愛熱鬨。今日這酒，得潑半盞敬她，願她在天有靈，看著晚兒嫁得良人，平安順遂。”說罷，他提起酒盞，將半盞酒漿淋在青磚縫裡。酒液倏地滲了進去，無聲無息，滿是溫情。
喬晚垂著頭，輕輕喝著碗裡的蓮子羹。清甜的羹湯，卻暖不透心底那點柔軟。她指尖觸到碗底有異物，悄悄拿起羹碗，底下壓著一張字條——是四哥喬天賜歪歪扭扭的字跡：“妹，昨夜我把相家那套鴛鴦刀法改成女子能練的了，當嫁妝補給你。往後誰若敢欺負你，四哥護著你。”
喬晚眼眶微微發熱，嘴角卻忍不住彎起。
未時，填箱儀式。
姑母喬雨拿著油紙包，正要往箱底撒土，牆角忽然躥出一隻玳瑁貓，一口叼起油紙包裡的龍眼核，轉身就跑。管家帶著幾個小廝滿院追貓，那貓三跳兩縱躥上了祠堂的屋頂，蹲在螭吻旁，慢條斯理地舔著爪子。
留鶴大師從禪房走了出來，對著屋頂輕輕“喵”了一聲。那貓竟立刻乖乖跳下來，走到大師麵前，把龍眼核吐在他掌心，還蹭了蹭大師的衣角。大師將龍眼核放回箱底，忽然轉過身，對著喬晚眨了眨眼：“這貓，是你娘親當年喂過的第三代。今日來湊熱鬨，也是給你送福氣來了。”
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喬晚心中一暖，對著大師微微躬身。
申時，林翊那邊的催妝擔準時送到。
喜娘帶著一行人，抬著沉甸甸的催妝擔喜氣洋洋地進了院。擔子裡一對赤尾鯉在水盆裡歡快地甩著尾巴，濺得領頭嬤嬤一臉水花。全福奶奶不惱，反倒高聲賀道：“魚躍龍門，好兆頭！”
擔子裡的活鵝引頸長鳴，祠堂屋頂的家燕也隨之嘰嘰喳喳地呼應。喬老爺按規矩回禮，送來的不是尋常喜餅，而是三十六枚漕船模樣的銀錁子，每艘銀船的船帆上都刻著“一帆風順”四字——既貼合喬家漕運的家業，也藏著對女兒女婿的美好期盼。
酉時，催妝宴開席。
喬守拙立在庭院的桂花樹下，對著滿院親友拱手：“這些年，多謝諸位照應我家晚兒。今日借著小女的婚事，略備薄酒，聊表謝意。”
管家抬出一個紅漆大筐，裡頭的紅包摞成了小山。最厚的賞給了廚房劉媽——當年喬晚幼時出痘，高燒不退，是劉媽抱著她熬了七天七夜，寸步不離。最輕的遞給了西鄰張秀才，裡頭隻有一片金箔——謝他當年教喬晚認的第一個字。
席間忽然響起歡快的嗩呐聲，竟是林翊從相家武館請來的樂班，專程前來賀喜。吹的《百鳥朝鳳》調子歡快，裡頭還摻著利落的拳腳招式。嗩呐聲洪亮，震得屋瓦微微發顫，人人臉上都帶著笑。
戌時，夜色漸濃，喬府的燈籠全部亮起，映得滿院喜慶。
姑母喬雨捧著大紅的嫁衣，走進喬晚的閨房。她剛開口，眼淚就掉了下來。第一聲哭是不舍，第二聲哭是欣慰，第三聲哭卻自己先哽住了，隻死死攥著喬晚的手，指甲在侄女的掌心掐出一個小小的月牙印。
喬守拙走上前，往喬雨手裡塞了一塊繡帕。帕角繡著一朵並蒂蓮，針腳稚嫩——是喬晚八歲時初學女紅繡的。喬雨攥著帕子，哭聲低了下去。
亥時，新房裡紅燭高燃，暖意融融。
壓床的童男童女被抱進來，那男娃忽然從懷裡掏出一個小小的木雕小馬，舉到喬晚麵前，奶聲奶氣：“姑姑，天德哥哥讓我藏的，說是給你鎮床，保你往後平平安安，子孫滿堂。”
喬晚接過木雕小馬，輕輕旋開馬腹，裡頭塞著一張字條：“妹，若那小子對你不好，四哥的刀認人，定不饒他。”還是喬天賜的字跡。
她摟著身旁的小妹躺下，剛閉上眼睛，就聽見窗根下有窸窸窣窣的聲響——是三哥喬天瑞，在往窗縫裡塞桂花糖，邊塞邊對身旁的四哥嘟囔：“小聲點，彆吵醒小妹。她半夜準餓，吃塊桂花糖，甜滋滋的。”
那一夜，喬府上下無人入眠。喬老爺看著滿院的喜慶，眼中滿是欣慰；幾個哥哥忙著清點賀禮，嘴裡還在念叨要再給妹妹添份底氣；姑母喬雨坐在喬晚的閨房裡，陪著侄女絮絮叨叨說著往後的日子。
喬晚躺在床上，聽著窗外的蟲鳴，看著帳頂那盞小小的紅燈籠在風中輕輕搖晃。她不知道的是，同樣的月光，正照著楚府深處那張寫著“良緣須血染”的紅紙。
八月十四。她的婚禮，就在眼前。