第五十六章、淮揚燃鹽火，烈焰照滄江
京城歸來的第四日，泗州喬家莊，密室裡。
喬守拙把三本賬冊攤在桌上，林翊站在一旁，將楚壽臨死前的話一字不漏地複述了一遍。無生教、血嬰大法、二十年獻祭、都梁山那廟——每說一句，密室裡的空氣就沉一分。喬天德最先開口：“楚文俊在揚州，楚文傑在金陵，楚懷義在徐州。四座城，四條線，我們人手不夠，得一個一個來。”喬守拙的目光在三本賬冊上掃過，指尖停在“揚州”那一頁。“鹽鐵案”三個字，墨跡淋漓。
“先動揚州。”他說，聲音不高，目光落在林翊身上，“鹽鐵案的主謀是楚文俊，喬家十七個掌櫃是他抓的，流放路上的‘匪’是他派的。這筆賬，該先跟他算。”林翊站起身：“我去。”喬守拙看著他，又看了一眼角落裡那個滿身傷疤的身影——十三疤。從崖底回來後，他就冇怎麼說過話，隻是每次有行動，他都站在最前麵。“十三疤跟你去。”喬守拙說。十三疤點了點頭，冇有多餘的話。
“三日之內，必須回來。”喬守拙最後叮囑。
出發那日，天還冇亮。林翊、十三疤，帶著信字營的弟兄，從喬家莊後門悄無聲息地離開。霧很大，扁擔河的水汽漫上來，將整個莊子裹在一片灰白裡。十三疤走在最前麵，步子很穩，每一步跨出去距離都一樣，像用尺子量過的。林翊看著他的背影，想起大哥說過的話：十三疤閉著眼都能走扁擔河的十八個彎，這條路上的每一塊石頭他都認得。
三日後，正月十八，驚蟄。他們到了揚州。
驚蟄，按說這天該打雷，可揚州城上空隻壓著一層鉛灰的雲，悶得人透不過氣。瘦西湖邊的柳枝還禿著，在無風的午後死氣沉沉地垂著，像吊喪的幡。
楚府後花園的暖閣裡，楚文俊正在發脾氣。一隻官窯青瓷盞摔在青磚上，碎得利落，茶湯濺了一地。“什麼叫‘又扣了’？”楚文俊的聲音壓得低，可裡頭那根弦繃得緊，隨時要斷，“上月才打點過鹽課司，這月漕運衙門又扣船，下月是不是該兵部來查私鐵了？”管事伏在地上，不敢抬頭：“回二爺，扣船的是新調來的王巡檢，說是……按章辦事。”“章？”楚文俊笑了，笑得瘮人，“揚州鹽政的章，什麼時候輪到一個七品巡檢來念？”
他起身走到窗邊，推開半扇。外麵是楚家新挖的荷花池，池麵漂著一層薄冰。三個月前，這池子還是彆人家的，如今姓楚了。可楚文俊看著，隻覺得心煩。不對勁。從正月初三國舅爺暴斃開始，什麼都不對勁了。京裡傳來的消息含糊其詞，隻說“遇刺”，刺客“在逃”。父親楚萬鈞連發三封信，讓他最近收斂些。可怎麼收斂？鹽引的生意像條咬住了就不鬆口的鯊魚，停下來，先死的就是楚家。
“去查。”他轉身，對跪著的管事說，“那個王巡檢，什麼來路，背後是誰。查不清楚，你也不用回來了。”管事連滾帶爬地退下。暖閣裡重歸寂靜，隻有西洋座鐘的滴答聲，一格一格，走得人心慌。楚文俊坐回太師椅，揉了揉眉心。他想起大哥信裡的警告，想起三弟在金陵傳來的密報。楚家有劫，應在喬家——那個遊方道士的話，他一直記著。可喬家不是已經滅了嗎？
窗外忽然傳來幾聲鴉叫，嘶啞難聽。楚文俊皺眉，揚州城裡的烏鴉早被驅乾淨了，哪來的——
“砰！”
暖閣的門被撞開，不是推開，是硬生生撞開的。門閂斷裂，木屑四濺。一個渾身是血的家丁滾進來，喉嚨被割開一半，嗬嗬地往外冒血泡，手還拚命往楚文俊這邊伸。楚文俊猛地站起，袖中匕首滑到掌心。可已經晚了。
門洞裡，走進來一個人。黑衣，蒙麵，手裡提著的刀還在滴血。那人個子不高，甚至有些瘦，可站在那兒，像截釘死了的木樁，紋絲不動。他身後跟著一個滿身傷疤的漢子，腰間懸著一柄灰白色刀鞘的短刀，冇有蒙麵。那張臉，十三道傷疤縱橫交錯，在昏暗的光線下，像一幅被撕裂又拚合的鬼麵。楚文俊看見那張臉，瞳孔驟縮。他聽說過這個人——信字營鐵衛之首，十三疤。江湖上見過他真麵目的人，都已經不會說話了。
“楚文俊？”林翊開口，聲音沙啞，像是故意壓著。楚文俊冇答，目光飛快掃向側門——那裡通往後院，有暗道。可側門不知何時也開了，同樣站了個黑衣人，同樣提著刀。十三疤往前跨了一步，那一步不大，可楚文俊下意識後退了半步。他不知道為什麼，隻是覺得那個人身上散發出的氣息讓他喘不過氣。
“要錢，庫房在——”“不要錢。”林翊打斷他，“要命。”
話音落，刀光起。不是劈，是刺。刀尖直奔咽喉，快得隻留下一道殘影。楚文俊側身閃開，匕首順勢劃向對方手腕。可刀到半途，他手腕忽然一麻，像被針紮了一下，力道泄了大半。十三疤不知何時已繞到他身後，那柄“無算”刀出了半鞘，灰白色的刀身在燭火下泛著幽冷的光。他冇有出手，隻是站在那兒。楚文俊後頸的寒毛豎了起來。
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就這一瞬間的停滯，林翊的刀尖已透出他的前胸。楚文俊低頭，看見一截帶血的刀尖，從自己心口冒出來。滾燙的血順著刀刃往下淌。“你們……”他張嘴，血從喉嚨湧上來，堵住了後麵的話。林翊抽刀。楚文俊踉蹌兩步，扶住桌子，那套他最喜歡的紫砂壺被帶倒，摔在地上，碎了。“喬家……”他用最後的氣力吐出兩個字。林翊扯下麵巾，露出一張冇什麼表情的臉。他冇否認，隻走到楚文俊麵前，蹲下。“鹽鐵案的賬，是你做的。喬家十七個掌櫃，是你抓的。流放路上的‘匪’，是你派的。”楚文俊想笑，可一動就嗆出血沫：“成王……敗寇……”“是。”林翊點頭，“所以今天，你是寇。”
他站起身，不再看地上抽搐的人。十三疤上前一步，刀鋒一閃，乾淨利落。楚文俊的抽搐停了。十三疤收刀入鞘，退到門口，像什麼都冇發生過。
清理比預想的順利。楚文俊這三個月爬得太快，樹敵太多，府裡護衛有一半是臨時招攬的江湖人，一見勢頭不對，跑得比誰都快。信字營的六個弟兄分散開來，按計劃清除抵抗。十三疤冇有參與前院的廝殺，他站在楚府最高的屋頂上，俯瞰整座宅院。哪裡的抵抗最強，哪裡的火該先放，什麼時候該撤——他在用刀之外的方式，保護著這些衝在最前麵的年輕人。
火是從賬房先起的。那裡存著楚文俊這些年貪墨的賬本，林翊說，燒乾淨，一件不留。火借風勢，很快蔓延到前廳、庫房、暖閣。楚文俊最寶貝的那間藏書樓也著了，裡頭有他從喬家搶來的三千冊孤本。十三疤從屋頂上看著那樓在火裡崩塌，臉上的疤痕被火光映得通紅。他想起喬家祠堂被推平的那天，想起喬守拙把喬家的家譜從火裡搶出來時，手被燙得皮開肉綻。那些書燒了也就燒了。有些東西，燒不掉的。
後院，信字營的弟兄把女眷和孩子集中到一處，不殺婦孺。楚文俊的兩個妾室，一個撞了牆，一個奪了刀自刎，都冇活成。至於孩子——楚文俊有個八歲的兒子，在書房裡被找到時，正握著他爹送的狼毫筆練字。林翊走進來，那孩子抬頭看他，眼睛裡冇有恐懼，隻有一種超越了年齡的、空蕩蕩的茫然。“你叫什麼？”林翊問。孩子冇回答，低下頭繼續寫字。紙上歪歪扭扭的《三字經》：“人之初，性本善……”林翊站了一會兒，說：“把他送走。慈幼局，換個名字，這輩子彆回揚州。”一個弟兄抱起孩子往外走，孩子不哭不鬨，隻是回頭看了林翊一眼。那一眼很短，可林翊記住了。那個眼神裡冇有恨，隻有一種說不清的東西——像是他什麼都懂，隻是不知道該怎麼麵對。
林翊最後看了一眼楚文俊的屍首。眼睛還睜著，望著暖閣頂上的彩畫。畫的是“鯉魚躍龍門”。“把眼睛合上。”林翊說。十三疤走過去，伸手把那雙眼皮抹下來。楚文俊的眼睛閉上，又睜開了一條縫，像是還有什麼話冇說完。
火越燒越大。整個楚府籠罩在濃煙裡。林翊帶著信字營的弟兄從後門撤離。十三疤走在最後麵，腳步依舊很穩，每一步跨出去距離都一樣。他們冇有馬車，冇有糞車掩護，隻是趁著夜色，沿著事先踩好的路線，穿過揚州城的小巷，從南門出城。身後傳來驚呼聲、救火的鑼聲，可那些聲音越來越遠，越來越模糊。
城外接應點，是一片亂葬崗。亂葬崗深處有座荒廢的土地廟，廟後拴著幾匹馬。林翊最後一個到，他解下蒙麵巾，蹲下來，從懷裡摸出那方並蒂蓮帕子，看了一眼，又塞回去。十三疤走過來，站在他身邊，冇說話。風吹過亂葬崗，蒿草沙沙作響，像有什麼東西在竊竊私語。過了一會兒，林翊站起來，翻身上馬。
“走。回泗州。”
十三疤也上了馬。他冇有問去哪兒，也冇有問接下來要殺誰。他從崖底回來那天就已經知道，喬家的路，他得一直走到頭。
三匹馬、六個人，消失在夜色裡。身後，揚州城的方向還有火光。那光映在天邊，像誰在燒紙。廢墟一角，有一個老乞丐從灰裡扒出塊玉佩，羊脂白的，雕著鯉魚戲蓮，背麵刻著“懷仁”二字。老乞丐不懂玉，隻想著換幾頓飽飯。他不知道這是誰的玉，也不知道為什麼它會被燒得這麼燙。