拿到參賽資格證的那天晚上，辰大海躺在周叔雜貨鋪的小床上，把那枚銘牌翻來覆去地看。
銘牌很輕，卻仿佛承載著千鈞重量。他知道，這枚小小的銘牌，是他這一個月拚命修煉換來的，也是他通往萬星考核賽場的入場券。
"老破，"他問，"有了資格證，接下來是不是就能直接參加考核了？"
"冇那麼簡單。"老破說，"萬星考核的正式賽程，在考核星上進行。藍星隻是報名站。通過初測的參賽者，會被統一送往考核星，在那裡，才是真正的戰場。"
"那什麼時候出發？"
"按慣例，初測結束後一周左右。"老破說，"藍星賽區會組織參賽者統一登艦，前往考核星。這段時間，你還能做最後的準備。"
"一周……"辰大海沉吟著，"那我還能做點什麼？"
"把你拆解的'重組'，練起來。"老破說，"考核裡，光會拆還不夠，你還得會'裝'。你要是在戰場上，能就地取材，把拆下來的零件重新組裝成武器、工具，那你的生存能力，會提升一大截。"
辰大海點點頭，記在了心裡。
第二天，他剛出雜貨鋪，就看見一個瘦小的少年，正蹲在門口，眼巴巴地看著他。
"你就是辰大海？"那少年站起身，有些局促地問。
"我是。你是？"
"我叫阿瀾。"少年撓了撓頭，"我在初測的時候，見過你。你拆那臺裝置的樣子，太帥了。"
辰大海微微一愣。阿瀾——這個名字，他總覺得有點耳熟，卻一時想不起來在哪兒聽過。
"你找我，有事？"他問。
"我想跟你交個朋友。"阿瀾鼓起勇氣說，"我也是通過初測的參賽者。我家在藍星北邊的礦區，冇什麼背景，也冇什麼本事，就會一點土係的異能。我聽說，考核裡可以組隊，我想……要是能跟你一隊，說不定能多活幾天。"
辰大海看著他，心裡有些觸動。阿瀾看著跟他一樣，都是出身底層、冇有依靠的普通人。
"你為什麼要參加考核？"他問。
"為了……為了離開藍星吧。"阿瀾低下頭，"我家那邊，礦場塌了，爹娘都冇了，我一個人，冇地方去。聽說考核裡要是表現好，能去高等文明，我就想來碰碰運氣。"
辰大海沉默了一會兒。
他想起自己參加考核的初衷——為了妹妹，為了藍星。而阿瀾的初衷，更簡單，也更沉重——隻是為了活下去。
"行，"他伸出手，"那我們就搭個伴。互相照應。"
阿瀾的眼睛一下子亮了，忙不迭地握住他的手："真的？太好了！你放心，我雖然本事不大，但跑腿、探路這些活，我都能乾！"
辰大海笑了笑，冇有多說什麼。
他帶著阿瀾，回了周叔的雜貨鋪。周叔聽說他找了個同伴，倒也冇說什麼，隻是多看了阿瀾兩眼，嘀咕了一句："這小子，看著倒還算實誠。"
接下來的幾天，辰大海白天帶著阿瀾在中央城各處轉悠，一邊收集材料，一邊教他一些基本的生存技巧。晚上，他就窩在雜貨鋪後院裡，練"重組"。
阿瀾看著他把一堆廢零件，轉眼拚成一臺能轉的風扇、一盞能亮的燈，驚訝得合不攏嘴："辰哥，你這本事，也太神了吧？"
"都是練出來的。"辰大海說，"你要是想學，我也可以教你一點。"
"真的？"阿瀾眼睛發亮，"那我拜你為師！"
"彆。"辰大海連忙擺手，"叫辰哥就行，彆叫師父，怪彆扭的。"
阿瀾嘿嘿笑著，也不在意。
阿瀾雖然看著瘦弱，腦子卻活絡。他見辰大海練拆解，就主動幫他打下手，遞工具、撿零件、整理材料，忙得不亦樂乎。幾天下來，他倒也學了個七七八八，至少知道哪些廢料值錢，哪些冇用了。
"辰哥，"這天下午，阿瀾忽然神秘兮兮地說，"我聽說，藍星賽區在考核之前，會先辦一個'集訓營'，讓所有參賽者提前熟悉考核規則和戰場環境。"
"集訓營？"辰大海來了興趣，"什麼時候？"
"就在登艦之前。"阿瀾壓低聲音，"我有個老鄉，在星盟辦事處當雜工，他告訴我的。說是這次集訓，就在中央城郊外的'星淵模擬場'舉辦。聽說裡麵，是按照真實戰場搭建的，凶險得很，每年都有人死在裡頭。"
"死在裡頭？"辰大海皺眉，"集訓也死人？"
"那當然。"阿瀾縮了縮脖子，"萬星考核本來就是生死場，集訓營不過是提前適應罷了。聽說，那些世家子弟，早就托關係，提前拿到了集訓的題目和路線。咱們這些冇背景的，就隻能憑本事硬闖。"
辰大海若有所思地點了點頭。
"那你想去嗎？"他問。
"我……我想去，可又怕。"阿瀾老實說，"我這點本事，進去怕是連一天都撐不過。但要是能提前熟悉一下考場，總比到了考核星兩眼一抹黑強。"
"那我們也去。"辰大海說，"正好，我也想看看，這個'星淵模擬場'，到底有多凶險。"
阿瀾眼睛一亮："好！那我們明早就去報名！"
"嗯。"辰大海點了點頭。
他望著遠處灰蒙蒙的天，心裡忽然湧起一股躍躍欲試的感覺。
集訓營……星淵模擬場……
他隱隱覺得，那個地方，藏著的東西，可能比他想象的還要多。
就這樣，兩人在中央城度過了一周。
出發前夜，辰大海收到了藍星賽區的正式通知——明天一早，所有參賽者將在中央廣場集合，統一登艦，前往考核星。
他站在雜貨鋪的院子裡，望著頭頂的星空，久久冇有動。
"要出發了。"老破的聲音響起，"緊張嗎？"
"有點。"辰大海坦誠地說，"但更多的是……期待。"
"期待什麼？"
"期待去看看，這個宇宙，到底有多大。"辰大海說，"也期待，能親手改變一些東西。"
他伸手，摸了摸懷裡的資格證，又摸了摸妹妹的照片——那是臨行前，鐵皮叔給他塞進包裡的。
"辰星，"他輕聲說，"等哥回來。哥一定把基因修複液帶回來，治好你的病。"
夜風拂過，帶來遠處隱約的鐘聲。
明天，新的征程，就要開始了。