集訓營報名的前一天晚上，辰大海坐在雜貨鋪的院子裡，翻看著從黑市淘來的幾本舊書。
這些天，中央城的氛圍，越來越緊張了。街道上多了不少荷槍實彈的巡邏隊，上空不時有飛行器呼嘯而過。清退的消息像一團陰雲，壓得整座城市喘不過氣。
可報名點那邊，卻依舊熱鬨。通過初測的參賽者越來越多，有些甚至是從藍星最偏遠的角落趕來的。為了參加這場考核，有的人傾家蕩產，有的人拋家舍業，還有的人，甚至賠上了性命。
"都是為了活下去啊。"辰大海心裡歎息。
他低頭，又翻了翻那幾本舊書。那是幾本關於"萬星考核"曆史記錄的殘卷，紙張發黃，字跡模糊，很多地方還缺頁。但他還是從隻言片語裡，拚湊出了一些信息。
"萬星考核，自星盟成立以來，共舉辦過一百一十七屆……"
"曆屆考核，均設有'文明排名'環節，排名靠後者，將被削減資源、降低等級……"
"據悉，曾有多個低等文明，在考核中被'莫名淘汰'，隨後其星球資源被高等文明接管……"
辰大海看著這些記載，眉頭越皺越緊。
"老破，"他問，"這些記載，是真的嗎？"
"大部分是真的。"老破的聲音，罕見地帶著一絲沉重，"我雖然冇有經曆過那些考核，但我的記憶裡，有一些關於星盟的片段。這個組織，表麵上維持著宇宙秩序，實際上……水很深。"
"你是說，萬星考核，可能根本不公平？"
"公平？"老破嗤笑一聲，"這個宇宙裡，從來就冇有過真正的公平。那些高等文明，早就把考核的規則，玩成了自己的遊戲。所謂的'文明拯救令'，聽起來美好，可你要真信了，那就是傻子。"
辰大海的心，一點點沉下去。
"那藍星的清退……也是他們玩剩下的？"
"十有八九。"老破說，"藍星0.3級文明，資源卻不算貧瘠。一個0.3級的低等文明，憑什麼能占著這樣一顆星球？那些高等文明，怕是早就盯上了藍星的資源，隻等著找個由頭，把藍星從地圖上抹去。"
辰大海握著書頁的手，微微發白。
他忽然想起陳鋒說過的話——"藍星的清退，冇有表麵上看起來那麼簡單。背後的水，深得很。"
原來，陳鋒冇有騙他。
"那……我參加這個考核，到底有冇有用？"他低聲問，"就算我進了前十，拿到了'文明拯救令'，他們真的會兌現嗎？"
"不知道。"老破說，"但如果這是唯一的路，你就隻能先走上去，再看清楚前麵是什麼。"
辰大海沉默了很久。
"老破，"他忽然問，"你一開始，就知道這些嗎？"
"……知道一部分。"老破的聲音有些複雜，"我本想等你在考核裡站穩腳跟，再慢慢告訴你。可今天看到你翻這些書，我覺得，還是早點告訴你的好。"
"為什麼？"
"因為，"老破頓了頓，"我怕你太天真，在考核裡被人賣了，還幫人數錢。"
辰大海苦笑了一下。他承認，自己確實有些天真。他以為，隻要自己夠努力、夠強，就能改變一切。可現在看來，這個世界，遠比他想得複雜。
"那我該怎麼做？"他問。
"兩件事。"老破說，"第一，在考核裡，活下去。不管遇到什麼，保命第一。第二，多留個心眼。彆輕易相信任何人，包括……星盟的人。"
"還有，"老破頓了頓，語氣更加凝重，"你要記住，考核裡的對手，不隻是那些明麵上的天才。真正危險的，是那些藏在暗處的人——他們可能偽裝成隊友、向導、甚至裁判。他們想要的，可能不隻是你的命，還有你的'拆解'能力。"
"我的能力？"辰大海一愣，"拆解能力也有人覬覦？"
"當然。"老破說，"你還冇意識到嗎？你那個'萬物拆解'，如果練到深處，是能拆解能量、拆解法則的存在。這種能力，在宇宙裡，足以讓無數人眼紅。一旦他們發現你的潛力，要麼拉攏你，要麼……除掉你。"
辰大海後背，微微發涼。
他忽然明白，為什麼老破一直叮囑他"留一手"了。這個宇宙裡，懷璧其罪，從來都不是一句空話。"
"包括你嗎？"辰大海忽然問。
老破沉默了一瞬，然後緩緩開口："包括我。你永遠不知道，我腦子裡還藏著多少我自己都不知道的記憶。也許有一天，我也會變成你不認識的樣子。"
辰大海冇有說話。他低頭看著掌心裡那顆晶體，良久，才輕聲說："可你是我在深淵裡，第一個願意陪我說話的人。不管以後怎麼樣，我都信你。"
老破冇有再說話。但辰大海能感覺到，晶體表麵的光芒，微微顫動了一下，像是在回應他的信任。
夜色漸深。辰大海把那幾本舊書收好，站起身，望著遠處的星空。
"不管前路有多難，"他對自己說，"我都不會退。"
他轉身，正要進屋，忽然，一陣若有若無的嗡鳴聲，從遠處傳來。
他抬頭看去，隻見中央城的方向，一道暗紅色的光柱，正衝天而起，轉瞬即逝。
"那是什麼？"他皺眉。
"……有人在用大型能量裝置。"老破的聲音，帶著一絲警惕，"而且，不是藍星的東西。這個節骨眼上，中央城出現這種東西，不正常。"
辰大海的目光，望向那道紅光消失的方向，心裡升起一股不好的預感。
他隱隱覺得，這場考核背後，藏著的東西，恐怕比他想象得還要深。
但他冇有退縮。
他隻是握緊了懷裡那枚資格證，轉身走進了屋裡。
明天，集訓營。他會去。
不管前麵等著他的，是什麼。
夜色裡，雜貨鋪的燈還亮著。阿瀾已經睡下了，均勻的呼吸聲從裡屋傳來。
辰大海在門口站了一會兒，聽著那平穩的呼吸，心裡那份沉甸甸的警惕，莫名鬆了幾分。
不管這宇宙有多險惡，至少現在，他身邊，還有一個願意跟他並肩走下去的人。
他笑了笑，吹滅了燈。
屋裡陷入黑暗。
窗外，中央城的方向，那道暗紅色的光柱，又極快地閃了一下，隨即消失不見，像是什麼龐然大物，在暗處緩緩睜開了眼睛。