九連勝之後，辰大海成了本屆學院大比最大的熱門。
但越接近終點，他就越清楚地感覺到——四階的實力，已快成為他的瓶頸。
第九輪結束當晚，辰大海盤膝坐在宿舍裡，緩緩運轉體內星能。他能感覺到，自己的星能已達四階巔峰，距離五階隻差臨門一腳。可就是這臨門一腳，他嘗試了無數次，始終無法跨越。
"還是差一點。"辰大海緩緩睜開眼，眉頭微皺，"明明感覺已經摸到了五階的門檻，可就是差那麼一絲，跨不過去。"
"你太急了。"老破的聲音在他腦海裡響起，"五階與四階之間，隔著的不僅僅是星能的積累，更是一種境界的升華。你這些天一直在打比賽，雖然實戰經驗大增，但心境上，卻難免有些浮躁。"
"那該怎麼辦？"辰大海問。
"靜心。"老破緩緩說道，"你今晚先彆想突破的事，好好睡一覺。明早起來，去學院後山走走——那裡有一片'星竹林'，是曆代學院先輩靜心悟道的地方。你去那裡坐一坐，說不定，會有意外的收獲。"
"星竹林……"辰大海若有所思地點了點頭，"好，我明天去看看。"
第二天一早，辰大海獨自一人，來到了學院後山的星竹林。
這是一片幽靜的竹林，竹竿通體呈淡藍色，在晨光下泛著星星點點的光芒，仿佛整片竹林都在發光。竹林深處，偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，空氣中彌漫著一股沁人心脾的草木清香。
辰大海走進竹林，找了一處平坦的石頭坐下，閉上眼睛，靜靜地調息。
他本以為自己會很快進入狀態，可不知為何，一閉上眼睛，腦海中就不斷浮現出這幾天比賽時的畫麵——那些對手的招式、那些歡呼的聲音、那些審視的目光……紛亂的念頭，如同潮水般湧來，讓他根本無法靜下心來。
"心亂，則氣亂；氣亂，則道亂。"老破的聲音在他耳邊響起，"小子，你現在腦子裡裝的東西太多了。那些榮耀、那些關註、那些恩怨……都不是你真正該在意的。你該在意的，隻有你自己腳下的路。"
辰大海緩緩睜開眼睛，望著眼前那片泛著藍光的竹林，陷入了沉思。
"我自己腳下的路……"他喃喃自語，"是啊，我從藍星一路走來，為的是什麼？是為了那些歡呼和榮耀嗎？不。我想要的，是變強，是找到方舟碎片，是守護我在乎的人。"
想到這裡，他忽然覺得心裡豁然開朗。那些紛亂的念頭，仿佛一瞬間煙消雲散。他重新閉上眼睛，這一次，他的呼吸，漸漸變得綿長而平穩。
他開始感受周圍的一切——竹葉的輕響，晨風的流動，露珠的滑落……萬物有靈，萬物有道。他忽然覺得，自己與這片竹林，仿佛融為一體。
"轟！"
不知過了多久，辰大海隻覺體內一聲轟鳴，那層困擾了他許久的瓶頸，竟然在這一刻，轟然破碎！
雄渾的星能，如同決堤的洪水，在他體內奔湧激蕩。他的氣息，以一種驚人的速度攀升——四階巔峰、半步五階、五階初期！
"五階！我突破了！"辰大海猛地睜開眼，眼中掠過一絲璀璨的精光。
他站起身，感受著體內澎湃的星能，隻覺得前所未有的強大。四階與五階之間，果然是天壤之彆——如果說四階時的他，像是一柄鋒利的匕首，那麼五階的他，就是一把出鞘的寶刀！
"好！好！"老破的聲音透著掩飾不住的欣喜，"小子，你終於跨過這道門檻了！以你現在的實力，再加上拆解術的加持，即便是六階中期的對手，你也有一戰之力了！"
辰大海握緊拳頭，感受著體內那股前所未有的力量，嘴角微微上揚。
"五階……"他低聲自語，"我終於，邁出這一步了。"
他抬頭望向天空，目光深邃而堅定。五階，隻是起點。他清楚，前路漫漫，還有無數更強的對手，在等著他。
"星淵試煉……星淵之心……"他低聲呢喃，"等我。我辰大海，很快就來了。"
他忽然心念一動，隨手折下一根竹枝，輕輕一抖。隻見竹枝上的露珠，竟在瞬間被震得齊齊飛出，如同數十顆晶瑩的子彈，射向數丈外的一棵老竹，深深嵌入竹身。
"好強。"辰大海看著自己的傑作，眼中掠過一絲驚歎，"這要是放在突破之前，絕不可能做到。五階與四階的差距，果然是天壤之彆。"
"彆得意太早。"老破適時潑了一盆冷水，"五階，隻是你走向強者的第一步。你麵前還有六階、七階、八階乃至九階的強者，路還長著呢。"
"我知道。"辰大海點了點頭，目光重新變得堅定，"但至少，我離那個目標，又近了一步。"
他整理好衣衫，轉身離開星竹林。就在他走出竹林的那一刻，他忽然感覺到，有一道目光，正從某個隱蔽的角落，註視著自己。
他不動聲色地繼續前行，心中暗暗記下那個方向。
"有人在盯著我……"他心中暗道，"看來，我突破五階的消息，瞞不了多久了。不過，既然要瞞，就乾脆瞞到底——等到學院大比的關鍵時刻，再給所有人一個'驚喜'。"
他的嘴角，勾起一絲意味深長的弧度。
回到學院，辰大海正準備去藥院找白霜調理氣血。冇想到，他剛走到藥院門口，白霜就迎了出來。
"咦？"白霜看著辰大海，眼中掠過一絲驚訝，"你的氣息……好像跟昨天不太一樣了？"
"有嗎？"辰大海不動聲色，"可能是昨晚睡得好吧。"
"少來。"白霜白了他一眼，壓低聲音道，"你是不是……突破了？"
辰大海沉默片刻，終究還是點了點頭："剛突破。但我不想讓彆人知道，尤其是學院大比期間。"
"你放心，我不會說出去的。"白霜認真道，"不過你突破後氣血還有些虛浮，我幫你配幾副溫養丹藥，你這兩天記得吃。"
"多謝。"辰大海心頭一暖。
他接過白霜遞來的丹藥，鄭重收好，然後轉身離開。第十輪比賽，他的對手是丹靈分院一名六階中期學員。那名學員自恃境界高深，上場便擺出居高臨下的姿態。
"辰大海，你的連勝，到此為止了！"那名學員傲然道，"六階中期的實力，不是你這個四階的能撼動的！"
"哦？是嗎？"辰大海淡淡道，"那就試試看吧。"
他冇有動用五階的力量，依舊以四階的實力應戰。但此刻的他，無論是出手的時機，還是對能量的掌控，都比突破前高出了一個層次。那名六階學員，竟被他以四階之力，壓得節節敗退，最終狼狽認輸。
"第十輪，辰大海勝！"
"十連勝了！""這個辰大海，怎麼感覺比以前更強了？""該不會……他突破了吧？"
人群中，議論紛紛。但辰大海始終不動聲色，隻是平靜地走下擂臺。
"底牌，要留到最關鍵的時候用。"他心中暗道。
而在高臺上，薑無涯望著辰大海的背影，目光深邃，嘴角勾起一絲意味深長的笑。
"有意思……"他低聲自語，"這小子的氣息，似乎比昨天又強了幾分。看來，他已經摸到了五階的門檻。真期待，他在學院大比決賽上，會給我們帶來怎樣的驚喜。"