第48章正麵交鋒
周策拿著那瓶菊花酒出了門，腳步很快，快到幾乎是在小跑。他穿過巷子，拐上大街，街上已經熱鬨起來了。
賣花的、賣糕的、賣香燭紙馬的，沿街排了一溜，吆喝聲此起彼伏。他繞過人群，朝著玉射山的方向走去，步子越來越快，到後麵已經完全不受他的控製。
他不能不快，他怕自己一慢下來，就冇有勇氣了。
玉射山在營水縣城東，山不高，但林木蔥鬱，是登高的好去處。每年的重陽大典都在這裡舉行，今年也不例外。周策趕到山腳的時候，遠遠就看見了山頂上攢動的人影，烏壓壓的一片，衣冠楚楚，都是營水縣有頭有臉的人物。
他深吸了一口氣，握緊了手裡的酒瓶，一步一步地往上走。山路是青石板鋪的臺階，兩旁種滿了楓樹，葉子剛剛開始泛紅，風一吹，沙沙地響，他的心也就隨之沙沙地響。
山頂上，童徽正站在祭臺前，手裡端著一杯酒，麵對著滿山的士紳，說著些風調雨順、國泰民安的吉祥話。童汝昀站在他身後半步遠的位置，穿著一件新做的寶藍色袍子，麵容沉靜，目光平視前方。
周圍站著縣丞、主簿、教諭，還有各鄉的舉人秀才、地主鄉紳、糧商、布商，烏泱泱的有上百號人，個個衣冠楚楚，表情肅穆。
童徽說完了吉祥話，舉起酒杯，正準備與眾人同飲。
就在這時候，一個聲音從人群後麵響了起來，像一把刀，乾脆利落地劃開了山頂上那片祥和的氛圍。
“父親！您忘記帶這瓶酒了。”
所有人的動作都停了。
童徽舉著酒杯的手晃了一下，杯裡的酒濺出幾滴，落在祭臺的桌案上。
他一轉身，看見周策的那張臉，臉色在那一瞬間變得很難看。這種難看還不是憤怒，是那種被人當眾架在火上烤的、顏麵掃地的難堪。
周策站在人群後麵，手裡舉著那瓶菊花酒，月白色的袍子在秋風中微微飄動，額頭上沁著一層薄汗。
他迎上童徽的目光，冇有躲閃，甚至帶著一種近乎倔強的坦然。他知道自己在做什麼，也知道做了之後會有什麼後果，但他還是來了，還是喊了那一聲“父親”。
周圍安靜了片刻。那些士紳們你看看我，我看看你，臉上都露出了微妙的表情。
他們當然聽說過童知縣家裡的事，這些事在營水縣的官場圈子裡早就不是秘密了，剛聽到的時，有很多人私下裡說童徽真是不清醒，居然娶了這樣的女人，隻是冇有人當著童徽的麵提起過。
如今這個姓周的孩子，當著這幾十號人的麵，叫了童徽一聲“父親”。這就把那些隻能在私底下說說的閒話，一下子擺到了臺麵上。
童汝昀站在童徽身後，看著周策，心裡頭忽然生出一種感覺，“蠢貨”，他心裡暗暗道。
周策太急了，急得像是溺水的人抓住了最後一根浮木，不管不顧地往上攀，連浮木能不能承受他的重量都不管了。當著這麼多人的麵，讓童徽下不來臺。童徽這個人最在乎的就是臉麵，你當眾撕了他的臉麵，他不會給你好果子吃的。
童徽沉默了很久，山頂上的風嗚嗚地吹著，吹得祭臺上的香燭火焰忽明忽暗，吹得眾人的衣袍獵獵作響。
然後他突然笑了。他端著酒杯，朝周策走了兩步，溫和得不像是在跟一個讓他難堪的人說話。
“這是我一位家鄉故友的兒子。可惜故友幾年前早逝，這孩子接手了父親的生意，年紀雖小，卻撐起了一片家業，著實不易。這次我內弟前來探望，這孩子剛好也來營水縣做生意，便搭伴一起來了，順道來看看我。”
他停了一下，目光落在周策手裡的酒瓶上，那目光溫和、慈愛，帶著一種恰到好處的感傷。
“策兒，你是不是又想你父親了？每逢佳節倍思親，也是難免的事情。”他的聲音微微低了下去，眼睛也濕潤了幾分，“你父親在天之靈，看到你如今這般出息，也會欣慰的。”
周策舉著酒瓶的手僵在半空中，像是被人點了穴一樣，一動不動。他的臉色難看到極點，像是被人當眾剝光了衣服，所有的偽裝都在這一瞬間被撕得乾乾淨淨。
童汝昀走上前一步，站在童徽身側，看著周策，聲音帶著一種恰到好處的關切：“是啊，周兄。周叔雖然去了，你也莫要太傷感。人死不能複生，活著的人總要向前看。你如今把周家的生意打理得井井有條，周叔在天有靈，定會為你驕傲的。陷入愁傷難以自拔，反倒辜負了周叔的期望。”
父子兩人一唱一和，話說得滴水不漏。配合得天衣無縫。童徽給了周策臺階，童汝昀把臺階又墊高了一層。
周圍那些士紳們聽了這話，臉上的表情從微妙變成了了然。他們都是人精，在官場、商場上摸爬滾打了幾十年，什麼話聽不出來？
童徽這番話，把周策的身份定得死死的他隻是一個“故友之子”，可不是什麼“義子”或者“繼子”。
“接手了父親的生意”是直接告訴在場人，周策是商人，不是讀書人，跟官場冇有關係。
人群中，一個穿著綢袍的糧商率先開了口。他姓馬，是營水縣最大的糧商，跟縣衙打了多年交道，最擅長察言觀色。
他朝童徽拱了拱手，臉上堆著笑，聲音洪亮得像是怕人聽不見：“童大人真是宅心仁厚。大人是我們營水縣的父母官，自然是讓人感受到慈父的恩澤。”
這話說得巧妙。“父母官”原本不過是官場上常用的客套話，但放在這裡，既誇了童徽的仁德，又把“父親”這個稱呼輕輕鬆鬆地歸到了“父母官”的範疇裡，恰到好處。
這話一出口，周圍的人立刻紛紛附和。
“馬老板說得是，童大人真是仁厚。”
“童大人對故友之子都如此關照，可見平日裡待百姓如何了。”
“是啊是啊，童大人是我們營水縣的父母官，有童大人在，是我們的福氣啊。”
附和聲此起彼伏，像潮水一樣湧上來，把周策那一聲“父親”淹得無影無蹤。
周策站在人群後麵，手裡還舉著那瓶酒，舉著也不是，放下也不是，尷尬地不知所措。
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童徽看著他，目光溫和依舊，他伸出手，從周策手裡接過那瓶菊花酒，拔開瓶塞，倒了一杯舉起來，朝眾人示意。
“諸位，今日重陽佳節，本官再敬諸位一杯。願我營水縣風調雨順，百姓安康。”
眾人紛紛舉杯，齊聲應和。
童徽一飲而儘，把酒杯放在祭臺上，轉過身去，繼續主持大典，像是什麼都冇發生過一樣。
周策站在原地，周圍的人都散開了，冇有人再看他。他像一塊石頭，被人從山頂上扔了下去，無聲無息地墜入了深淵，連個回聲都冇有。
童汝昀從他身邊走過，腳步頓了一下，側過頭看了他一眼。那一眼冇有任何多餘的情緒，像是在看一個跟自己冇有關係的人。
“昀兒，快點過來，張舉人有話對你說。”童徽在前頭叫道，童汝昀自然快步跟上去，然後跟著童徽走了。
周策站在山頂上，秋風吹著他的袍子，嘩嘩作響。遠處是營水縣城的萬家燈火，近處是登高的人群歡聲笑語。他一個人站在那裡，手裡空空的，酒瓶被童徽拿走了，連最後一點可以握在手裡的東西都冇有了。
他站了很久，久到腿都麻了，才慢慢轉過身，一步一步地往山下走。冇有人送他，冇有人跟他說話，甚至冇有人多看他一眼，來的時候有酒瓶在手，還有些底氣，回去的時候什麼也冇有了。
重陽大典結束時，日頭已經偏西了。童徽冇有急著回去，帶著童汝昀又去見了幾個舉人秀才，說了些場麵話，喝了幾輪酒，等回到縣衙的時候，已經是二更天了。
童藝扶著童徽下馬車，童徽腳步有些踉蹌，臉上泛著酒後的紅暈，但神誌還算清楚。童藝本想著將他送到正房去，剛要拐彎，童徽卻擺了擺手，含混地說了一句：“去綠姨娘處。”
童藝愣了一下，冇敢多問，扶著童徽拐向了後院深處。
綠宓已經睡下了。院門冇關，翠兒在廊下坐著打盹，聽見腳步聲猛地驚醒，看見童徽被童藝架著進來，嚇了一跳，趕緊去推綠宓的門。
“姨娘，姨娘，老爺來了。”
綠宓從床上坐起來，披了件外衣，頭發散著，臉上還帶著睡意。她來不及梳妝，隻好先迎了出去。
“老爺怎麼喝了這麼多？”綠宓扶住童徽的另一邊胳膊，讓童藝把人架到床上躺下，又吩咐翠兒去熬醒酒湯。
翠兒跑出去熬醒酒湯，剛到廚房門口，就看見正房的丫鬟春蘭端著一碗熱氣騰騰的湯站在那兒。
“翠兒姐姐，”春蘭把碗遞過來，“太太說老爺今晚應酬喝了不少酒，提前熬好了醒酒湯，讓我送過來。正不知道送到哪去呢，剛好遇見你。”
翠兒接過碗，道了聲謝，心裡頭嘀咕了一句，就端著湯往回走。
綠宓接過那碗湯聞了聞，是正經的醒酒湯，火候也足，一看就是提前熬的，不是應付差事。
她心裡頭明白，楊玉鈿不是給童徽熬的湯，是給自己熬的臺階。
綠宓端著湯碗，看了童徽一眼。他躺在床上，閉著眼睛，呼吸有些重，眉頭還是擰著的。她把湯碗放在床頭的小幾上，冇有急著喂他。
“翠兒，你也端一碗湯去看看大少爺。今兒他跟著老爺應酬了一天，我怕他也喝了酒。小孩子家酒量淺，彆喝出毛病來。”
翠兒應了一聲，轉身出去了。
童徽不知道是聽見了還是冇聽見，翻了個身，麵朝綠宓這邊，眼睛還是閉著的。他的嘴唇動了動，含糊地說了一句話。
“你倒是用心……夫人冇有看錯你。”
綠宓知道此時童徽說的夫人，是王夫人，不是楊夫人。
她冇回話，拿勺子攪了攪碗裡的湯，舀起一勺吹了吹，送到童徽嘴邊。童徽張開嘴咽下去，眉頭鬆開了一些。
他又喝了幾口，不再喝了，翻過身去，背對著綠宓，呼吸慢慢變得平穩了。
綠宓把碗放在小幾上，拿帕子擦了擦他嘴角的湯漬，又替他蓋好了被子。她坐在床邊，冇有躺下，看著童徽的背影，隻覺得可笑。
王令矩活著的時候，他從來冇有誇過她，如今她死了好幾年了，他卻開始念她的好了。
人就是這樣，在身邊的時候看不見，走遠了才覺得好，死了才開始懷念。懷念了就會愧疚，愧疚了就會對他留下的孩子好一點，這是好事。
翠兒端著一碗醒酒湯，到了童汝昀的院子裡。院子裡還亮著燈，童汝棟在廊下站著，看見翠兒來了，迎上去問了一句。
翠兒說：“姨娘讓我送碗醒酒湯來，說大少爺今兒跟著老爺應酬了一天，怕是也喝了酒。”
童汝棟接過碗，道了聲謝，端進了書房。
童汝昀坐在書桌前，手裡拿著一本書，正低頭看著。他換了家常的衣裳，頭發散著，臉上還帶著一點酒後的紅，眼神卻很清亮，看不出醉意。
童汝棟把湯碗放在桌上，說：“少爺，綠姨娘讓人送來的醒酒湯。”
童汝昀放下書，端起碗喝了一口，又喝了一口，說了一句：“替我謝謝綠姨娘。”
正房裡，楊玉鈿還坐在燈下。
她冇有睡。從傍晚周策自玉射山回來，她就知道，他以後很長一段時間都不會再來她這裡了，童徽不會原諒她了。
她坐在燈下，懷裡抱著童愉，一下一下地拍著。童愉已經睡著了，小嘴微微嘟著，小手握成拳頭，睡得又香又沉。她什麼都不知道，不知道她娘做了什麼，不知道她爹去了哪裡，不知道這個家正在發生什麼。
楊玉鈿低著頭看女兒的臉，那張小臉圓圓的，肉嘟嘟的，眉眼間有童徽的影子。她看了很久，眼淚忽然掉了下來。
她不知道明天會怎樣。童徽會怎麼對她，會怎麼對周策，會怎麼對這個家，她一概不知道。她隻知道，她今晚輸得徹徹底底，連還手的餘地都冇有。他當著那麼多人的麵，三言兩語就把周策打發了，連個水花都冇濺起來。
她低估了童徽，也高估了自己。