第29章僥幸過年關
臘月二十九，蘇春棠是天不亮就起來的。
她對著銅鏡看自己的臉。左邊臉頰青了一塊，從顴骨一直到下頜。她從灶膛邊捏了一撮草木灰，用水調成糊糊，薄薄敷在青紫上，又用梳子把兩鬢的頭發放下來，鬆鬆地遮住半邊臉。最後，她對著銅鏡，把嘴角往上提了提。
鏡子裡的人笑了。笑得跟真的一樣。
這一天她照樣喂豬、燒火、掃地、洗菜，在院壩裡進進出出，見人就先笑。雷母看了她兩回，什麼都冇說。來借篩子的鄰居媳婦盯著她的臉看了一眼，她搶先開口：“灶門口添柴，叫爆出來的火星子燙的，不礙事。”
人家哦了一聲，信了，或者裝作信了。
隻有笑的時候扯到嘴角的痂，疼，她就把笑意收小一點，收得恰到好處。
二十九晚上，雷老虎還想糾纏，被她拿剪刀嚇退了——也許是昨天晚上才打了她，他也不好死命糾纏。
除夕的雷家，堂屋掛了紅燈籠，門上貼了雷長霸親筆寫的對子，院壩裡掃得連根草刺都冇有。
年夜飯擺了滿滿一桌，雷大彪、孫三娃、周大奎都來了，劃拳的聲音把房梁上的灰都震下來。雷老虎在他那幫兄弟中間，是最紮眼的一個——臉膛紅亮，嗓門震天，一杯接一杯，誰敬都喝。
看到這一幕，除夕夜怎麼過，她已有了計策。
蘇春棠垂著眼，給各人碗裡續了湯，給他們添了酒，並對雷大彪、孫三娃、周大奎說：“你們是老虎的好兄弟，今天大過年的，大家高興，你們一定要喝好吃好玩好。”
三人連忙一齊說道：“多謝嫂子！我們敬嫂子一杯。”
蘇春棠應一聲“好！”把三杯酒全部接過來遞給雷老虎。
“虎哥，你曉得我喝不得酒，這三杯你代我喝。”
雷老虎接過來一飲而儘，把杯底翻過來：“大過年的，決不拉稀擺帶。”
雷大彪三人同時豎起大拇指：“虎哥豪爽！在新媳婦麵前就是雄得起。”
隨著蘇春棠不斷推波助瀾，他們喝得七八分醉了。
吃完飯，雷老虎本想留下，被雷大彪一把拽住：“守啥子歲哦守，走，打牌！三缺一守你半天了！大年初一忌動氣，弟妹還能飛了不成！”
雷老虎還有些猶豫，扭頭看了她一眼。蘇春棠把話遞上去：“虎哥，你去。歲我守著，燈我看著，祖宗麵前有我呢。兄弟們等你半天，你不去，年都過不安生。”又笑著對雷大彪添了一句，“大彪哥，把他拽緊點，莫讓他贏兩個就得意忘形，也莫讓他輸急了掀桌子。”
雷大彪哈哈大笑：“弟妹放心！”
雷老虎被這話激得心頭一熱：“老子今晚上讓他們把褲兒都輸脫！”
牌桌一架，就散不了。除夕夜就算過了。
鄉俗守歲，小輩要陪到子時，燒了子時香才算完。她跪在祖宗牌位前燒完香，轉身安排：“爹，娘，你們上了年紀，先去睡，堂屋的火我看著，燈我守著，子時的炮仗我來放。”
雷母看了她一眼。新媳婦主動守歲燈，這是懂事。雷長霸咳了一聲，算是準了。
天明，她放了開門的炮仗，燒了頭香。
雷老虎天亮才回來，一身煙味酒氣，臉黑得像鍋底——除夕一晚，他輸了四十多塊。
他倒在床上睡成一頭死豬，睡到晌午，醒來第一句話是：“昨晚那牌有鬼。”
他端著碗，臉還黑著，筷子一下一下戳著碗裡的臘肉，戳得碗沿直響。蘇春棠給他添了湯，輕飄飄遞了一句：“虎哥，輸在哪個桌上，就從哪個桌上撈回來。你今兒不去，那四十塊錢就真成人家的了。”
雷老虎把碗一墩：“要你說！”飯都冇吃利索，起身就往外走。雷母攔了一句：“大年初一的你往哪跑？”他頭也不回。
又是一夜冇回，蘇春棠竊喜。
初二一早，按規矩，女婿陪媳婦回娘家拜年，他隻得下了牌桌。
雷老虎提著禮，走在霜化的泥路上，一路無話。他一連兩夜冇休息，錢還輸了，本想著趁過年與媳婦兒親熱，現在全泡湯了，他實在不想說話。
進了蘇家門，蘇春棠臉上那點青已經散得隻剩淡淡的影子，頭發一遮，什麼都看不出來。柴房那一夜，她在娘家一個字都冇有提。
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他坐下喝了盅茶，看他嶽父的光景——人比臘月又縮了一圈，但精神頭回光返照似的好了些，能靠著床頭坐起來，還陪他抽了半杆煙。雷老虎心裡的算盤又撥起來：看這陣仗，一時半會兒死不了。
飯後，蘇春棠開口了：“爹這病，離了人不行。我再守些日子。”
雷老虎的臉當場就黑了：“又是這句！你臘月二十八咋個說的？出了正月——”
“今天才初二。”蘇春棠不接他的火，聲音平平的，“出了正月，爹的病穩住了，我自然回。今天我把話給你說清楚——我爹要是有個好歹，喪事你得來，女婿是半個兒，這是規矩；我爹要是熬過來了，我做牛做馬報答你雷家。”
雷老虎被“規矩”兩個字堵了一回，又被“做牛做馬”堵了一回，一口氣上不去下不來。他看看床上那個隻剩一把骨頭的老人，又看看滿屋子王桂蘭、王曉芹賠著的小心，到底冇發作，把茶盅一頓，走了。
正月末，他又來了一回。
那一回他是鐵了心要帶人走的。出了正月——他自己定的期限到了。他進院的時候臉就是黑的，王桂蘭迎出來，話還冇說上兩句，裡屋突然炸了——王曉芹一聲尖叫：“爹！爹你醒醒！”
蘇守成咯血昏厥，大口大口的血痰堵在喉嚨裡，臉憋得青紫，人已經翻了白眼。
那個下午，半個院子都是人。請郎中的，燒水的，燒紙錢衝驚的，鄰居聞訊來探的。雷老虎站在人堆裡，看著王桂蘭跪在床頭嚎，看著蘇春棠給她爹一下一下順著胸口，看著她滿手是她爹咳出來的血——他那句“跟我回去”在喉嚨裡滾了七八滾，愣是冇能滾出來。
滿院子都是眼睛。他雷老虎今天要是從一張病床前把女兒拽走，明天這話就能傳遍三個大隊：雷家兩千五買回去的，不是媳婦，是牲口，嶽父咽氣都不放人。
他丟不起這個臉。
張永福老郎中施了針，蘇守成緩過來了。雷老虎站在院門口，把蘇春棠喊出來，聲音壓得又低又狠：
“你爹這個病，郎中跟我說實話了——拖不過春天。我把醜話說在前頭：他有個三長兩短，喪事我來，禮數我全。但是，孝一滿，你就得回。一天都不能多。”
蘇春棠看著他。這個男人在說這番話的時候，臉上冇有半分是衝著她爹那條命的，全是衝著他自己的日子、他自己的臉麵。
“好。”她說。
日子進了二月。
雪開始化了。
白天出日頭，屋簷上的冰淩一根一根往下滴水，滴答，滴答，從清晨滴到黃昏。
蘇守成的炕前，就數這聲音最清楚。
他一天比一天薄下去，薄得像窗紙，像要透出光來。清醒的時候少了，昏睡的時候多了。偶爾清醒過來，眼睛在屋裡找人，找到蘇春棠，就看著她，也不說話，看很久。
有天夜裡，他忽然開口，聲音輕得像蛛絲：“棠兒。”
“爹，我在。”
“爹把你的命……”他說了半句，一口氣接不上來，渾濁的眼淚順著眼角的皺紋流進鬢角裡，“……換成了爹的藥錢。”
蘇春棠跪在床邊，握著那隻柴一樣的手，一個字都說不出來。
“爹，你彆說了，你歇著——”
“讓爹說。”他忽然抓住了她的手，那點力氣大得嚇人，“爹冇幾年……冇幾個月好活了。爹就問你一句——你恨不恨爹？”
蘇春棠的眼淚砸在爹的手背上。
她想起爹端槍那天，想起“你的命值幾個錢”，想起兩千五，想起楠木林，想起大黃。她想起這些，又想起眼前這個隻剩一把骨頭、還掙紮著問她恨不恨的人。
“不恨。”她說，“爹，我不恨。你把我養大成人，你冇虧欠我。”
那一夜，蘇春棠坐在爹的床邊，聽著窗外的化雪聲，一夜冇睡。
滴答。滴答。
她分不清那是雪水，還是爹的命在一滴一滴往下漏。
她也不知道，此時此刻，雷家壩那邊，永興場的酒桌上，已經有人在替雷老虎算另一筆賬了——“你屋頭那個，老泰山一咽氣，孝期一守就是大半年，你守活寡啊？要我說，周家那個小娥，模樣是不如你家這個，可人家熱乎啊……”