第36章隨波逐流
重慶菜園壩車站。出站口人山人海。龍青九被人群裹著往前湧，腳都落不到實地上。湧到壩子上，人群散開，他放下擔子喘了口氣，伸手往懷裡一摸。
懷裡空了。
娘給的十一塊錢，縫在衣襟夾層裡，縫了三道線。如今夾層還在，線口齊刷刷地開了——是被刀片劃開的，乾淨利落，他連一絲感覺都冇有。
他站在壩子上，從腳底涼到頭頂。
他捏著那道口子，在原地站了半天，看著滿城的燈一盞一盞亮起來，亮得晃眼，亮得跟他一點關係都冇有。
他在火車站旁邊找了個橋洞，蜷進去。洞裡有股尿臊味，比家裡的柴房冷十倍。他把擔子抱在懷裡，家什硌著肋骨，一夜冇敢合眼。
天亮了他開始找活路。
這一找，找了七天。
他原以為，憑一副肩膀一雙木匠手，到哪裡都換得到一口飯。他錯了。碼頭上扛包的，要拜了碼頭、有引薦人才進得去；工地上招小工的，一招就滿，排隊的比活路多；他挑著木匠擔子沿街問“要不要打家具”，人家看他的眼神像看一個叫花子——城裡人打家具，認的是鋪子，是字號，哪個認得你龍青九？
七天，他隻在車站幫人看過兩回行李，掙了四毛錢。四毛錢，買鍋盔，一天兩個，吃到第七天，手裡還剩五分。
第七天後半夜，橋洞口來了三條黑影。
為頭的打著打火機，照他的臉：“兄弟，借點錢來花。”
他慢慢站起來，冇開腔，手摸到了扁擔。
錢，他是一分都冇有了——全身五分，在鞋底。可他這七天窩的火，從出站口那道口子起，一頓一頓，全窩在胸口。找活碰壁，看人臉色，睡橋洞，啃冷鍋盔，十一塊錢不明不白地飛了。這口氣冇處出，出不來，憋得他肋骨疼。
如今有人撞到扁擔上來了。出口惡氣的機會來了。
刀子亮出來的時候，他先動了手。扁擔橫掃，磕飛了一把刀，肩膀上挨了另外一下，從胳膊劃到肘彎，血一下子把袖子浸透了。除了發泄，他好像冇有感覺。他把扁擔掄圓了，一下比一下狠，完全是拚命的打法——不是護財，是把這七天的憋屈全掄了出去。
三個混混反倒愣住了。他們搶過不少人，冇見過這樣不要命的——一個窮得睡橋洞的，掄起扁擔來像跟他有殺父之仇，像個麻木的瘋子。
橋洞外頭忽然響起一片腳步聲和喊罵聲，一群漢子打著手電圍攏過來。為頭的黑臉漢子一聲吼：“哪裡來的龜兒子，敢在老子地盤上耍橫！”三條黑影本就心生怯意，一聽這聲音，正好借坡下驢，啐了一口，撒腿就跑了。
黑臉漢子蹲下來，看他胳膊上的口子，又看那根不肯撒手的扁擔，再撥開擔子上的藍布袱子，看了看裡頭的鑿子、刨子、魯班尺。
“你崽兒是木匠？”
“是木匠。”龍青九的聲音啞的。
“手藝如何？”
“十三歲跟師傅，十六歲出師。”
黑臉漢子笑了，笑得露出兩顆金牙：“好潑辣的一條命，還是雙好手。跟我走。”
龍青九冇動。他曉得這三更半夜的“跟我走”不是請客。黑臉漢子看出了他的心思，慢悠悠地補了一句：“不走？不走你就在這個橋洞裡挺著。你胳膊上這條口子，再不包，半個月就爛了。手一爛，你這身手藝，喂狗。”
這句話戳中了命門。龍青九盯著他看了半天，把扁擔往肩上一扛。
這個黑臉漢子，碼頭上人稱周舵爺，手底下聚著二三十號人，菜園壩火車站方圓幾裡的扛包、看場、收“規矩錢”，都是他的營生。他收龍青九，一是看中那股拚命的狠勁，二是有樁正經用處——他們一夥正跟另一幫人爭江邊沙石木料的生意，明裡暗裡都在備家夥。火藥槍好弄，槍托難做，要懂行的木匠才做得出又穩又順手的托子。再者，江邊上“順”來的木料，好壞貴賤，也要有個懂木頭的眼睛去驗。
他這一雙手，比十個打手的拳頭值錢。
龍青九進了夥。
入了夥才曉得，這碗飯是什麼味道。白天跟著人下力、看場、搬木料，夜裡在倉房裡做槍托——柞木的，一根一根地解，一刀一刀地修。
錢，是掙到了一些。舵爺不虧待手下，月底按人頭分，他一個月能分二十幾塊。可這錢燙手。分錢的規矩是舵爺定，孝敬的規矩也是舵爺定，分到手裡，先繳一成“碼頭費”，再攤一筆“兄弟們的酒錢”，七扣八扣，剩下的才是自己的。他一分一分地攢，攢到三十幾塊，縫進貼身的衣裳裡。
雞毛小旅館，門板通鋪，十幾個人橫七豎八，鼾聲此起彼伏。一天後半夜，他猛地醒了——有一隻手，正輕輕揭開他胸口的衣裳。
鄰鋪的賭棍，賭輸了，眼珠子是紅的，手裡捏著半塊刀片。
他一把攥住那隻手腕。兩個人在黑地裡滾下鋪，撞翻了煤油桶。刀片在他手心上劃開一道口子，他死也不撒手。
滿屋的人被鬨醒了，燈拉亮了。賭棍挨了一頓打，被拖到門外壩子裡去了。有人嘟囔：“敢割龍娃子的包？他如今是舵爺跟前的人……”
後半夜，他躺回鋪上，手心纏著布條，火辣辣地疼。他睜著眼睛看房梁，第一次認真地問自己：這碗飯，吃得久嗎？
這一夜，刀片奔的是他的包。下一夜呢？
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答案冇讓他等太久。
第二年入夏，江邊出事了。
為了爭新到的砂石碼頭，舵爺一夥跟城北來的“黃沙幫”約了三回，談崩了三回。那天夜裡，兩夥人在躉船後頭的空壩子上擺開了陣仗。鋼管、撬棍、扁擔，黑暗裡人喊馬嘶。龍青九也去了——入了夥，這種場合躲不脫，躲了，就是半個外人，半個外人在碼頭上活不過三天。
他掄著扁擔，隻招架，不下死手。打著打著，他看見黃沙幫一個漢子繞到舵爺背後，手裡的東西在月光下亮了一下。
是刀。
他冇想。扁擔脫手飛出去，正砸在那漢子手腕上，刀當啷落地。他撲過去，把舵爺往旁邊拽開，自己的後背重重挨了一棍，眼前黑了半瞬。
那一夜，壩子上躺倒了七八個。亂得最凶的時候，舵爺手下的二娃子捅了人，黃沙幫一個叫“沙老幺”的，抬到半路就斷了氣。
出了人命，事情就變了。
公安那邊開始摸。碼頭上風聲一天比一天緊，有人說，北京來了文件，要“嚴打”，專收拾他們這種人。舵爺的倉房連夜搬空，槍托、木料、家什，一夜之間不知去向。手下的人，有的跑回了鄉下，有的被抓進去問話。
龍青九找到舵爺，把話攤開了：“舵爺，我要走。”
舵爺坐在太師椅上，手裡轉著兩個鐵核桃，看了他很久：“你走？入了夥的人，潑出去的水，你往哪裡走？”
“救命之恩，我記得。”龍青九把胳膊上的舊傷、後背的棍傷，一樣一樣指給他看，“壩子上那一晚，也算我還了你。我是個匠人，不是棍子。再待下去，我這雙手，遲早要變成殺人的手。我屋裡還有爹有娘，我還有一個人要回去贖。”
舵爺的鐵核桃停了。
“你救過我一命。”舵爺慢慢地說，“碼頭上的人，恩怨分明。放你走，可以。兩條：一，你入夥這兩年攢的錢，留一半，這是規矩，潑出去的水也要收一半回來；二，碼頭上你見過的事，聽過的名，從你走出這個門起，全爛在肚子裡。你提一個字——”他把手裡的鐵核桃捏得咯咯響，“江底多的是沉過東西的地方。”
龍青九磕了一個頭。
不是磕給舵爺的，是磕給他自己——磕掉這兩年的碼頭，磕掉這口刀口上討飯的碗。
淨身出夥那天，他身上還剩六十三塊。
六十三塊，兩年。他在江邊坐了一下午，看著嘉陵江的水，渾黃，流得又急又啞。他忽然想笑，又笑不出來。出門的時候，他想的是掙大錢，活出個人樣；兩年過去，人樣冇掙出來，掙了一身的傷，和一手做火藥槍槍托的手藝。
可是手還在。魯班尺還在。命，也還在。
隻要這三樣還在，就能重來。
後來有人指點他：城裡到處在起樓，建築工地上要下力的，工錢乾淨，不問來路。他去了朝天門，一處起了半截的樓，工地門口貼著招工。招工的問他：“乾過冇得？”
“乾過。碼頭上，扛包看場，啥子都乾過。”
“叫啥子？”
“龍青九。青龍的青，一二三四五六七八九的九。”
招工的笑了：“名字倒氣派。先抬預製板，一天一塊二，管一頓晌午。”
這個工地上的包工頭，姓周，渠縣人，本名周德貴——跟碼頭上的周舵爺，一個是江裡的，一個是岸上的，八竿子打不著的兩個人。
龍青九上了工地，從抬預製板乾起。一百多斤的板子壓在肩上，從坡下抬到坡上，一上一下，腿肚子直打閃。可這活路乾淨，汗是鹹的，心是安的。晚上躺在工棚通鋪上，渾身像被榨過的甘蔗渣，他反而睡得踏實——兩年了，他頭一回不用在枕頭底下壓扁擔。
兩年多，他冇給家裡去過一封信。倒是想寫過，提起筆卻不知道寫啥子，也就算了。
他白天抬板，夜裡啃圖紙。老周有天扔給他一疊圖，問他看得懂不。他看不懂那些浮在紙上的線條，但他看得懂結構——哪根是梁，哪根是柱，哪個地方吃勁，哪個地方省得，木匠的眼睛一掃就進去了。不懂的，記下來，第二天瞅空遞根煙，問一句。老周自己隻念過三年書，教得實在：“龍娃子，記到起——出死力，一輩子是下力的；看得懂圖，才算半個匠人；會算量，才接得到活路。”
臘月裡，工地結了年工。老周給每人結賬，多封了一個紅紙包。輪到龍青九，老周把錢拍在他手心，多壓了壓：“龍娃子，回家過年？”
“回。”
“過了年還回來不？”
“回來。”
老周點點頭，摸出一張煙盒紙，寫了個兩路口的地址遞給他：“開年工地挪到那邊，挖地基。你來，直接到那兒找我。”
龍青九把煙盒紙疊好，和錢放在一起。
他算了算帆布包裡的全部家當：工地上這幾個月攢的，加上紅紙包，兩百六十三塊。
離兩千五還差得遠，按現在這個找錢速度，就是再過三年，也找不到二千五，當初發的暫，肻定冇辦法兌現，隻能食言了。兩年多了，得先回家看看。
臘月二十四，他在菜園壩上了回家的班車。
他坐在班車上，在心裡把回家要說的話過了一遍——見著娘先說啥子，見著爹先說啥子，然後，裝作隨口，問一句雷家壩的事，問一句她。