日子一天天往前挪。
大柱呱呱墜地，轉眼就挨到了滿月。
鄉下孩子滿月，就算家裡再窮，也要簡單置辦一桌，請本家的親戚鄰裡過來坐坐，煮上一鍋紅雞蛋，圖個吉利熱鬨。
王翠花坐滿月子，臉色比先前紅潤不少。這些天，她總覺得自家男人哪裡不對勁。
往日的牛老根，性子軟，心腸熱，遇事總想著多遷就旁人幾分。可自打兒子生下來那天起，這人像是換了一副心腸。
夜裡哄孩子，大柱稍微哭兩聲，換做前世，牛老根恨不能把孩子捧在手心裡哄上半宿，舍不得叫娃娃受半分委屈。現在倒好，隻要不是餓了、尿了，孩子小聲啼哭，牛老根便攔著王翠花，不讓她一哭就抱。
“不能慣出毛病，哭兩聲練肺活量，抱多了以後離不得人。”
這話聽得王翠花滿心彆扭。
“哪有當爹的這麼狠心，這麼丁點的娃娃，哪能叫他隨便哭。”王翠花一邊給孩子裹繈褓，小聲嘟囔，“村裡哪家不是把娃捧在手心裡，就你道理多。”
牛老根坐在炕沿邊，望著繈褓裡熟睡的大柱。
小小的臉蛋，眉眼和記憶裡分毫不差。就是這個孩子，前世耗儘他半生積蓄，最後卻對他冷眼相向。
心口像被一塊石頭壓著，前世茅屋寒夜的那股刺骨寒意，時不時還會在夢裡鑽出來。
他轉過臉，語氣放得柔和，卻半點不肯退讓：“翠花，我不是心狠。疼愛歸疼愛，溺愛歸溺愛。小時候一味順著，長大了心性就歪了。我不想咱們的兒子將來變成一個隻懂索取，不懂感恩的人。”
王翠花聽不懂什麼感恩不感恩，隻當是男人剛當上爹，想得多。夫妻兩個這些天，為這件事，暗地裡拌過好幾次嘴。
牛老根也不強硬逼迫，隻慢慢給她講道理。
他經曆過一世，清楚看得見往後幾十年的風雨。這年月日子苦，糧食金貴，掙錢艱難，可最難熬的，從來不是窮日子，是養出一群白眼狼。
滿月這天，親戚陸陸續續踏進牛家的土坯房。
院子裡擺了兩張矮木桌，鍋裡煮著紅雞蛋，還燉了一鍋蘿卜燉肥肉，香氣飄得滿院子都是。
本家嬸子大娘，隔壁的鄰居，三三兩兩湊在一塊，一邊剝著紅雞蛋，一邊閒談。
“老根這小子，以前多和善個人，生了兒子反倒變得古怪了。”
“可不是嘛，我方才瞅見，娃娃在屋裡哭，他愣是叫翠花彆去哄。哪有這樣當爹的？”
“怕不是高興糊塗了？頭一回當爹，也不能這般對待親骨肉啊。”
閒話零零碎碎，順著風飄進牛老根耳朵裡。
換做從前，旁人這般議論，他多半要局促不安，連忙上前解釋。
如今的牛老根隻是麵不改色，該遞煙遞煙，該倒水倒水，臉上客客氣氣，心裡卻分毫不動搖。
外人哪裡知道他背負的那一世淒涼。
酒過幾巡，本家大伯牛守田，端著粗瓷酒碗，把牛老根拉到院子角落。
“老根，旁人說的話，我也聽見幾句。”牛守田皺著眉頭，低聲勸道，“大柱是你的頭一個男娃，是牛家的根苗。小孩子哭鬨，哄一哄便是，彆學那些冷硬做派。娃娃還小，哪裡懂什麼規矩。”
牛老根仰頭喝了一口寡淡的紅薯酒，酒液火辣辣滑過喉嚨。
“大伯，我心裡有數。我不是不疼大柱，正是疼他，才不能一味慣著。”牛老根望向屋內，透過窗紙，隱約能看見炕上小小的身影，“小時候舍不得管教，等長大性子定型，再想管，就晚了。”
牛守田搖搖頭，隻當年輕人鑽了牛角尖，歎了一口氣，不再多勸。
酒席散罷，賓客紛紛離去，院子裡一片狼藉。
王翠花收拾碗筷，臉上悶悶不樂。今天這麼多街坊說閒話，她麵子上掛不住。
“你聽聽外頭都是怎麼說你的，都說你心腸硬，對待親兒子都冷漠。”
牛老根蹲在地上收拾板凳，聞言停下手上動作，站起身。
夕陽落下來，橘紅色霞光鋪滿小院。
“日子是咱們自己過的，不是活給旁人看的。”他語氣平靜，“現在他們說我狠心，將來孩子懂事明理，就知道我今天是為了誰。若是養出一個忘恩負義的貨色，旁人嘴上不說，背地裡才要看咱們家笑話。”
這話太重，王翠花一時無言以對。
夜裡，哄睡了大柱，屋內隻剩一盞昏暗煤油燈，燈花劈啪輕響。
牛老根坐在桌邊，心裡盤算往後的日子。
重活一回，不單單是管教兒女。前世一輩子勞碌，到頭來手裡空空，老來流落茅草屋。這一世，他也要攢下家底，不能等到年老，落得無依無靠。
眼下是1969年，掙工分過日子。土裡刨食，一分一毫都來之不易。
他打算往後上工拚命掙工分，閒暇的時候上山砍柴、挖草藥，能攢一點是一點。家裡的錢財，不能全部拿出來一味貼給孩子。該讀書就供讀書，但絕不無底線滿足索取。
“翠花，跟你說個事。”牛老根轉頭看向炕上的妻子，“以後家裡的錢，我來保管。孩子吃穿上學，該花的，我一分不會省。可若是無理的要求，再多也不能給。”
王翠花愣了愣，遲疑道：“錢歸你管？”
“嗯。”牛老根點頭，“若是手裡錢財隨便揮霍，將來後患無窮。咱們要存下家底，既是為這個家，也是為咱們老了留條後路。”
前世，就是他手裡存一點，被兒女哄一點、要一點，源源不斷拿出去，最後兩手空空。
王翠花看著丈夫無比認真的眼神，幾番猶豫，終究點了頭。
這些天一件件事看下來，雖然心裡仍舊覺得彆扭，可她莫名願意相信自家男人。
就在這時，炕上繈褓裡，大柱忽然又哭了起來，小小的哭聲，在安靜土坯房內回蕩。
王翠花下意識就要伸手去抱。
“先看看是不是尿了。”牛老根伸手攔住，聲音沉穩，“若是冇有病痛，就讓他哭一會兒。規矩，要從繈褓裡慢慢立起。”
煤油燈搖曳，映著牛老根年輕，卻滿是滄桑的臉龐。
前世的苦難已經遠去，但刻進骨頭的教訓，他一刻都不敢忘。
這一世，他要護好這個家，教好孩子，守住家底，絕不再重蹈六十七歲那年，茅屋寒夜，孤苦離世的覆轍。