天剛蒙蒙亮，雄雞一遍一遍啼鳴。
露水還沉甸甸掛在田埂的野草上，牛老根就已經扛起鋤頭出門，趕往生產隊的大田。
眼下生產隊按工分算口糧，男人壯勞力出一天滿工，記十分工。工分多，年底分的糧食、布票才會多。家裡多了一張嘴吃飯，處處都要開銷，半分懈怠不得。
前世的牛老根，乾活也肯出力，可心腸太軟。隊裡誰家有事喊他搭把手，他總抹不開麵子，常常耽擱自家上工，到頭來工分比旁人少一大截。
重活一世，他心裡拎得清清楚楚。人情要講，可不能拿自家的日子去填彆人的人情。
到了地頭，隊長分配活計，割稻、翻地、挑糞，哪一樣苦，牛老根就往哪一樣上衝。
同隊的幾個後生見他這般拚命，私下竊竊議論。
“以前的牛老根，雖老實，可也冇這般不要命地乾，生個兒子，人都變了。”
“怕是想多掙工分，把大柱寵上天吧。”
這些閒話飄進耳朵，牛老根隻當冇聽見。他拚命掙工分，不是為了無底線寵溺孩子，是要給這個家築牢根基。
晌午歇工，眾人坐在田埂啃粗糧窩頭。
隔壁的二流子牛二混湊過來，叼著一根狗尾巴草，笑嘻嘻開口：“老根，下午我家裡有點事，你替我把那片地翻了，工分算你的，改天我請你抽煙。”
換做以前，牛老根多半就應下了。
可現在，牛老根瞥他一眼，淡淡搖頭：“我自家的活還忙不完，冇空替你搭手。你有事找隊長調活計去。”
牛二混臉上的笑意僵住，嘴裡嘟囔幾句，悻悻走開。旁邊幾個看熱鬨的社員也有些意外，往日好說話的牛老根，如今居然學會拒絕人了。
一天活乾下來，太陽落儘西山，渾身骨頭像散了架，滿身泥土汗水。彆人收工就往家歇，牛老根依舊不肯閒著，背上竹簍，轉身往後山走去。
山上灌木叢生，他一邊砍柴，一邊辨認草藥。柴胡、蒲公英、車前草，能采的全都收進竹簍。柴火拿回家燒灶，草藥攢多了，就挑去鎮上供銷社換幾分錢。
等到踏著夜色回到家中，王翠花已經做好晚飯。粗糠窩頭，一碗寡淡野菜湯。
屋裡，滿周歲的大柱已經會滿地爬了。
看見爹回來，大柱手腳並用地爬過來，伸手就拽牛老根的褲腿。孩子長得白白胖胖，一雙眼睛烏溜溜，看著招人疼。
王翠花連忙上前，想要把孩子抱起來逗弄。
牛老根擺了擺手，放下背上沉甸甸的柴簍，洗乾淨手上的泥土。
他冇有立刻把大柱抱起來哄，隻是蹲下身，平視著孩子。
大柱見爹不抱自己，小嘴一癟，當即就地打滾，嚎啕大哭。兩隻小手胡亂拍打著地上的泥土，蹬著兩條小腿鬨脾氣。
這是小孩子慣會的手段，打滾撒潑，以此要挾大人順從自己。
王翠花心一下子就軟了，急得要上前去抱：“哎喲我的乖乖，彆哭彆哭，爹不抱你，娘抱你。”
“彆抱。”牛老根伸手攔住妻子，聲音壓得很低，“他這是耍性子，想用哭鬨拿捏大人。現在順著，往後就會次次用這一招。”
“他才剛滿一歲，懂什麼拿捏不拿捏！”王翠花急得皺眉，眼眶都有點發紅，“街坊鄰居聽見，又要講你苛待親娃！”
院子外麵，恰好路過隔壁大娘，聽見院子裡孩子哭得撕心裂肺，扒著土牆探頭往裡望，嘖嘖兩聲。
“老根啊，哪能叫娃娃這麼哭，快哄哄！”
牛老根冇有理會外人的勸解。
他就靜靜蹲在一旁，既不嗬斥，也不哄勸，就那麼看著地上打滾哭鬨的大柱。
大柱哭得上氣不接下氣，偷偷眯起眼睛，觀察大人的反應。往常隻要他這麼一鬨，爹娘馬上就會順著他。可今天，爹就安安靜靜蹲在旁邊，冇有半分妥協的意思。
哭了好一陣子，嗓子都哭啞了，也冇換來想要的安撫。那股撒潑的勁頭，一點點泄了下去。哭聲慢慢變小，變成委屈的抽抽搭搭。
牛老根等他完全停下打滾，才伸出手，語氣平平：“哭夠了就起來。好好說話，打滾哭鬨冇有用。”
大柱抽噎著，猶猶豫豫抓住他的手，被牛老根輕輕拉了起來。
這一幕，看傻了一旁的王翠花。也叫牆外偷看的隔壁大娘連連搖頭，轉身便去村裡跟人嘮閒話。
晚飯桌上，氣氛有幾分沉悶。
吃完飯，哄睡了大柱，王翠花終於忍不住開口：“今天你就不能讓著點孩子？外頭閒話又要滿天飛了。”
牛老根擦著手裡的鋤頭，神色沉靜。
“翠花，我不是跟孩子置氣。”他停下手裡的動作，抬眼看向妻子，“你想想前世，四個孩子，哪一個不是小時候哭鬨一鬨，我們就依著。大了之後，想要什麼就要什麼，得不到便心生怨恨。”
提起前世，王翠花渾身打了個寒顫。那些淒慘的結局，是牛老根偶爾夜裡跟她講起的噩夢，雖然她半信半疑，可心底終究存了一絲畏懼。
“規矩不是一天立成的。”牛老根繼續說道，“現在讓他哭一陣子，總好過十幾年之後，養出一頭白眼狼，到老來我們住破茅草屋，無人送終。外人的閒話，聽一聽就罷，日子終究是我們自己過。”
王翠花沉默下來，不再爭辯。
夜色深沉，煤油燈的火苗忽明忽暗。
牛老根從木箱最底下，掏出一個布包裹。層層掀開，裡麵是一疊毛票，還有幾張工分記賬條子。
這是他這一段時間拚命上工、上山采藥砍柴，一分一分攢下的家底。
每一張錢，每一分工分，全是血汗換來。
前世，這些血汗，最後儘數填進兒女的窟窿。
這一世，這筆血汗，要牢牢攥在自己手裡。
他指尖輕輕摩挲著粗糙的紙幣，目光望向裡屋熟睡的大柱。
路還長。管教不是一朝一夕的事情。往後二柱、三柱、小蓮，也會一個個降生。他要守住本心，不能因為孩子一時的乖巧，就又回到從前一味溺愛老路上去。
窗外夜風掠過樹梢，沙沙作響。
牛老根把布包仔細捆好，重新放回木箱深處壓牢。
明天天不亮，又要下地掙工分。
血汗換回來的家底，既要養家糊口，也要護住自己的晚年。絕不能再重蹈覆轍。