第二十三章 歲月暮年，闔家圓滿
時光匆匆，一晃十餘年悄然流逝。
歲月在牛老根與王翠花的身上刻下痕跡，兩鬢儘數斑白，脊背也不再像從前那般挺直。當年繞在膝下吵吵鬨鬨的四個孩童，都已經成家立業，各自撐起門戶，也養育起自己的兒女。
大柱依舊在公社做事，恪守本心，清正公允，深受鄉裡敬重。家中子女，從小便學著牛家舊訓，守禮知分寸，不貪不占。
二柱在縣裡勤懇工作，日子安穩，待人依舊謙和，時常寄回書信，逢年過節便攜妻兒回鄉探望二老。
三柱留居村中，守著田地，勤勞耕作，夫妻和睦，膝下兒女成群，把農家日子過得紅紅火火。
出嫁的小蓮，嫁與陳景文，夫妻相敬如賓。不卑不亢，孝敬公婆，也不忘原生爹娘，兩家往來有度，從未因財物生出糾葛。
每到逢年過節，老宅小院便格外熱鬨。
兒女們拖家帶口紛紛歸來，孫輩孩童滿院奔跑嬉笑。堂屋之中，一大家人圍坐一桌，飯菜香氣彌漫。冇有勾心鬥角，冇有互相算計，歡聲笑語填滿了這間土坯老屋。
當年等著看牛家內訌的鄰裡，早已看得分明。分家之後，四戶人家雖各過各的，卻守望相助。誰家遇上難處，其餘幾家伸手幫扶，卻從不會以親情為借口索取訛詐。
昔日到處搬弄是非的劉長貴，晚年日子過得潦倒。自家兒女自幼疏於管教，互相爭奪家產，爭吵不斷，家庭四分五裂。每每看見牛家闔家團聚的景象，隻剩滿心羞愧，遠遠避開。
一個深秋傍晚，秋雨初歇。
院子裡落滿金黃的樹葉。兒女有事忙碌散去，孫輩也各自回房歇息。院中隻剩牛老根和王翠花兩個人，坐在木凳上，看著沉靜的院落。
晚風微涼，吹起滿頭白發。
牛老根的思緒，飄回那一場刺骨的寒夜。
前世，同樣是這般深秋，茅屋漏風，身上薄衣難禦嚴寒。四個兒女為了生計利益，互相推諉，無人前來照料。孤苦伶仃，在冷寂之中咽下最後一口氣。那一份絕望與悲涼，刻骨銘心。
再看今朝。
倉廩充實，兒女孝順，子孫繞膝，家風代代延續。冇有溺愛縱容，冇有偏心厚待，讀書明義，取舍有度。一步一步，硬生生改寫了註定淒慘的命運。
王翠花輕輕靠在他肩頭，輕聲感慨：“一晃大半輩子過去了，想想從前，真如同做夢一般。當年那麼多人笑話咱們家規嚴苛，說讀書無用，說分家必會反目。如今回頭看，一切都值了。”
牛老根緩緩點頭，目光望向堂屋牆上，那一張手寫的家規。這麼多年，紙張已經泛黃，字跡卻依舊清晰。
“家之興旺，不在良田萬頃，不在金銀滿倉。在於人心。”
“不溺愛，則子女無驕縱之性；持公平，則手足無怨恨之根；明取舍，則麵對誘惑不迷失；知讀書，則眼界不困於一方鄉土。”
“錢財田地終有耗儘的一日，唯有本心家風，可以代代相傳。”
他穿越一世苦難，懂得最痛的教訓。父母的溺愛與偏心，是家庭悲劇的根源。物質可以養育肉身，道義方能滋養人心。
這一世，他做到了。
冇有大富大貴，冇有顯赫權勢。但兒女立身端正，手足情深，子孫和睦。前世那茅屋寒夜的悲劇，徹底消散於歲月之中，再也不會重演。
暮色漸濃，天邊晚霞褪去。屋內燈火點亮，溫暖柔和。
小院安寧，歲歲安然。
（全書完）