送彆宴飲的前一日，康熙那時儘管人還在木蘭圍場，但已暗中傳信回京，急調太醫院精銳星夜趕赴熱河行宮。
同時命費揚古、福全二人火速接管行宮內外防務，穩住周遭局勢，杜絕一切亂象滋生。
到小六一行人帶著藥物趕到熱河行宮，整整過去了十日。
康熙躺在龍床上，蓋著兩層厚厚的棉被，依然冷得不停打冷戰。他臉色刷白，嘴唇發紫，眼窩深深凹陷下去，整個人像被什麼東西一點一點抽乾了熱氣。
寒戰過後，緊接著就是高燒——
他又會全身滾燙，大汗淋漓，像“從水裡撈出來一樣”，裡衣濕透了，換了一身又一身，李德全甚至拿冰塊給他降溫也無濟於事。
這等冰火交替的極致折磨，隻讓他覺得絕望——比上一次生病更絕望。
可偏偏屋外，明珠、索額圖等大臣日日來請安、奏事，他不敢也不能表達出自己的虛弱。
但他仍不想見任何人，不管是太子還是其他兒子。
看著他們強健有力的體魄，聽著他們洪亮的聲音，康熙隻覺得命運不公。他還有很多事冇做——準噶爾未平，河工未竟，朝中朋黨暗流湧動，他怎麼能就這樣倒下？
這兩日，他已經不讓大臣進屋看望他了，害怕這副病容壓不住那些人的異心，隻讓人隔著窗戶聽聽自己的聲音。
李德全手下有個擅長口技的小太監，模仿康熙的聲音，隔著窗戶簡單應付外頭幾句。
又一次意識恍惚之際，康熙突然聽到索額圖尖聲道：“六阿哥！”
六阿哥？
小六？
康熙努力睜開厚重的眼皮，渾濁的目光艱難透過朦朧帳影，望向床帳之外。
禦前大總管李德全連日不眠不休、貼身侍疾，早已憔悴不堪，眼底布滿濃重青黑，麵色疲憊蠟黃。
見狀連忙上前，抬手撩起明黃色繡龍床帳，將其掛在鎏金帳鉤之上，又小心翼翼地看向康熙，“皇上，可要讓六阿哥進來？”
康熙眼皮輕輕顫動，眸光微動，又想到了什麼，剛要搖頭——這疫症會傳染，小六還小，不能讓他進來——卻見李德全已經朝門口走去。
殿外廊下，小六拍拍高太監的背，示意他把自己放下。
此刻他腿腳已然恢複力氣，隻是不等他站穩身形，索額圖已然快步上前，麵色沉肅質問道：“六阿哥怎會至此？京中早有旨意，皇子不得擅自離京、隨意走動，您為何違旨前來？”
嘿，小六倔脾氣上來了。你要是態度好好的，我也跟你好好的；你要是這麼著，那我也跟你不客氣了。
小六抬手輕輕撣了撣衣袖上的微塵，抬眸看向神色嚴厲的索額圖，語調平淡卻帶著鋒芒，“索大人竟還記得，我是當朝六阿哥？”
他特意在“阿哥”兩字上加重音，尾音微微上揚，帶著一股子說不出的譏誚。
此言一出，周遭氣氛微變。一旁的明珠見狀，立刻上前一步，躬身垂首，禮數周全地向小六行禮。
其餘侍立的大臣、禦前侍衛見狀，紛紛效仿，齊齊躬身見禮，小六頷首示意他們起身。
唯獨方才出言質問的索額圖，一時僵在原地，顯得格格不入。
他嘴角抽動，花白的胡須狠狠顫了顫，心中滿是不忿與難堪，僵持片刻後，終究礙於禮製，索額圖最終不情不願地躬身朝小六行了一禮。
小六緩了片刻，才開口道，“起吧，索大人——”
索額圖站直後，心裡愈發不滿，如今太子與其餘所有皇子，皆被軟禁在後頭，不得靠近皇上，憑什麼這個從京中過來的六阿哥撿漏？
一旦對方入內侍疾，必會在皇上心中留下深重情義，相較之下，反倒襯得其餘皇子不孝，皇上日後定然更加偏愛他。
索額圖眼珠一轉，立刻提議道：“皇上聖體有恙，所有皇子阿哥均在後頭，不若微臣也把您送過去？”
他身姿微俯，隱隱帶著居高臨下的姿態，語氣裡雖帶著幾分規勸，但都能聽出他恨不得小六立刻答應。
小六心係屋內康熙的病情，隻淡淡回道：“我攜太醫院眾太醫一同趕來，此刻最緊要之事，是讓諸位太醫入內，為皇阿瑪診病醫治。”
“皇上說了不見任何人——”索額圖微微提高音量，刻意強調道。
“見不見不是你說了算，”小六語氣冷冽，不再多言，抬步便向前走去，與索額圖擦肩而過時，眼底寒光淡淡掃過對方——若不是皇阿瑪身子有恙，一定要好好收拾他一頓。
“你——”索額圖臉色瞬間鐵青。
一旁的明珠眼疾手快，連忙暗中扯了扯他的衣袖，示意他切莫衝動。
這家夥最近替皇上奉旨協理朝政，權勢在手人就飄了不少，這可是皇子啊！
不過感謝同行襯托，冇有對比怎麼能體現出他的沉穩有禮。
索額圖甩開他的袖子，正要再度出言爭執，結果下一秒正房門開了，李德全快步走出，麵上帶著連日來難得一見的驚喜神色，高聲傳旨：“皇上宣六阿哥入內覲見！”
小六加快步子，朝正房走去，冇看見身後索額圖臉色難看至極，他方才剛強調皇上拒不接見任何人，轉瞬便被打臉……
明珠見狀，心中暗笑，順勢上前一步，恭敬問道：“李公公，皇上可曾宣我等臣子入內？”
李德全甩甩手裡的浮塵，語聲乾脆道：“並未。”
小六剛踏進屋子就聞到一股濃重苦澀的藥味，藥香之下，還縈繞著一絲難以遮掩的衰敗腐朽之氣，沉悶壓抑，讓人胸口發悶。
他快步朝著內室龍床小跑而去，視線落在床榻之上，看清那道枯瘦孱弱的身影時，不可置信地問道，“皇阿瑪？”
康熙濕潤著眼睛看著他，嘴巴蠕動卻發不出聲音。那目光裡有驚訝，有歡喜，有擔憂，還有藏不住的眷戀。
小六撲倒在床前，大滴淚水啪嗒啪嗒落下，砸在錦被之上留下大塊的暈濕：“皇阿瑪，冇事的……我帶了很多太醫，他們肯定能看好你的病。”
康熙微微頷首，目光一瞬不瞬地細細打量著小六。眼前的孩子風塵仆仆，衣袍沾染塵土，發絲微亂，早已冇了往日乾淨整潔、俊美帥氣的模樣，但他依舊看得仔細，似乎要把他的樣子刻到腦子裡去。