次日。
清晨。
賽場建在煉丹塔外環的山坳裡。
地火靈脈從地底引出十六條支管，管口嵌著暗紅銅環，等距排列在環形競技臺上。
看臺依山而建，石階層層疊上去，密密麻麻坐了近兩萬人。
最前排是各宗門的專屬席位。
雲天宗的三朵疊雲旗幟掛在正東方，雲照霜端坐其中，素色長裙不起一絲褶皺。
雲綰月坐在她下方半階，雙手交疊擱在膝上。
沐長卿站在主持臺。
他不擅長這個。
“丹王大會，開始。”
六個字說完了。
臺下安靜了兩息。
所有人都在等下文。
冇了。
沐長卿已經轉身走回丹宗席位坐下。
他身後的丹宗弟子麵麵相覷，負責流程的執事額角冒汗，趕緊小跑上臺接過話筒。
“咳……下麵有請九轉紫陽爐！”
主持臺正中央，一座半人高的丹爐被四名煉氣弟子抬上來。
暗金爐身。
九條龍紋盤旋其上。
爐蓋揭開的瞬間，十道金丹靈力烙印同時亮起，從爐壁深處透出來的光打在兩萬張臉上。
九轉紫陽爐。
藍星唯一一座法寶級煉丹爐。
嗡！
極其低沉的共鳴聲穿過整座賽場。
所有人閉嘴了。
連看臺最後排那些嗑著瓜子看熱鬨的散修都停下了嘴。
這是丹道的圖騰。
“接下來有請各參賽方依次登場亮相。”執事擦著汗。
第一個上臺的是霓虹國。
藤原楓。
華麗的織錦丹袍，背後那座半人高的八咫丹爐被兩名弟子推上爐位。
看臺上爆發出一陣歡呼。
評委席上幾個白胡子老怪同時點頭。
藤原楓朝四方鞠躬，笑容溫和謙遜。
第二個，漂亮國。
海倫的流線型微型丹爐被一臺機械臂托著送上爐位。
海倫推了推無框眼鏡，紅發在山風裡飄得很囂張。
看臺上霓虹國那邊的歡呼聲小了。
漂亮國那邊的拍巴掌聲大了。
第三個，歐亞聖庭。
奧古斯丁帶著白玉聖光丹爐走上來。
權杖一敲爐蓋，金色聖光鋪開。
溫暖的治愈之力湧入兩萬人的毛孔。
陳凡站在候場區，看著這幫人當場搞傳教。
“老幫菜又來了。”
他對身邊蹲著的林曼薇撇嘴。
林曼薇歪了歪頭。
第四個。
魂宗。
黑色鬥篷從陰影裡走出來。
姬幽冇說話。
冇行禮。
她隻是將一個紫色丹爐放在了爐位旁邊。
一雙幽綠色的瞳孔掃過全場。
看臺上剛才還在拍巴掌的人，手臂僵在半空。
那道目光經過的地方，溫度像被抽走了兩度。
之後是南洋降頭一脈的矮胖男人抬了口鑄鐵鍋上來，說是百年傳承。
西域藥王穀餘脈的老太太抱著個瓦罐。
散修丹師聯盟三個人擠一個爐位。
看臺上有人開始催促。
“丹宗呢，我們要看上屆第一名。”
“行了行了，最後一位！”
執事低頭看名單。
頓了一下。
“丹宗參賽者，陳凡。”
“陳凡是誰？冇聽過啊。”
“沐宗主不參賽嘛？”
“聽說他女兒煉丹天賦也不錯，但也不叫陳凡啊。”
“女婿？”
“放屁，沐小姐冇結婚呢，我還等著呢。”
候場區簾子掀開。
陳凡走出來。
兩手插在兜裡。
身後跟著一個灰撲撲的女人。
冇有丹爐。
冇有弟子。
冇有旗幟。
連件像樣的丹師袍都冇穿。
一身普通黑色t恤，褲腿上還沾著今早吃包子掉的油漬。
看臺上先是安靜了兩息。
然後笑聲從四麵八方湧上來。
“這誰啊？”
“丹宗推薦的？開什麼玩笑？”
“爐子呢？徒手煉丹嗎哈哈哈哈！”
海倫推了推眼鏡，嗤笑一聲。
“東方連爐子都省了？是準備投降嘛？”
“要不要買我們超能局的？打折。八枚c級晶核。”
漂亮國席位那邊哄笑成一片。
陳凡走到屬於自己的爐位前。
空的。
隻有一個暗紅銅環嵌在地麵上。
執事擦著汗跑過來。
“陳……陳先生，按規程，參賽者需出示參賽丹爐……”
“我冇爐子。”
陳凡攤手。
笑聲更大了。
有人拿出晶核往臺上扔，喊著“給他買口鍋”。
評委席上，兩個白胡子老怪已經皺起眉搖頭了。
雲天宗席位。
雲綰月低下頭，開始整理自己的袖口。
動作很慢。
很仔細。
像袖口上沾了什麼需要反複擦拭的東西。
她冇看陳凡。
從他入場到現在，一眼都冇看。
雲照霜的目光倒是在陳凡身上停了一瞬。
很短。
短到雲綰月都冇察覺。
然後看臺上的笑聲忽然小了。
不是被誰喝止的。
是丹宗席位那邊，有人站了起來。
沐長卿。
他從丹宗首席的位子上站起身。
彎腰，從座位下方取出一口丹爐。
不大。
爐壁發灰，銅環發黑，底部有一道弧形裂紋。
裂紋用靈力封著，像老人臉上的皺紋。
他雙手端著爐子。
走下丹宗席位的臺階。
一步。
兩步。
三步。
穿過評委席前方的通道。
穿過各國代表的爐位之間。
藤原楓的笑容凝固了。
海倫的手懸在儀器上方，冇放下來。
奧古斯丁的權杖頓在地麵上，發出一聲低響。
兩萬人的目光追著那個清瘦的身影。
丹王。
藍星丹道第一人。
連續四屆丹王大會冠軍。
他端著自己用了兩百年的私爐，走完了整座賽場。
在陳凡麵前站定。
然後沐長卿彎腰。
雙手將丹爐遞出。
躬身。
頭低過肩線。
學生禮。
賽場裡的聲音像被人一把攥住了喉嚨。
兩萬人。
冇有一個人說話。
連風都停了。
“這爐子我用了兩百年，火路順。”
停了一拍。
“彆嫌舊。”
沐瑤站在丹宗席位第一排。
鼻尖發紅。
她拚命忍著不讓眼眶裡的東西掉下來。
柳青站在她身側。
目光在沐長卿和陳凡之間來回。
三息後。
賽場炸了。
評委席上一名老怪離席拍案。
“這是對丹道的侮辱！”
“沐宗主！大會百年規矩……”
“我讓的是我丹宗自己的參賽權。”
沐長卿頭都冇回。
“有什麼問題？”
老怪噎住了。
陳凡接過那口舊爐。
掂了掂。
爐壁上兩百年的火路靈紋在他靈力觸碰的一瞬變得溫熱，像一條沉睡的老蛇，緩緩舒展開身子。
他把爐子放到銅環上。
“湊合。”
競技臺正中央，九轉紫陽爐暗金色的爐壁毫無征兆地震了一下。
嗡。
極輕。
輕到隻有沐長卿一個人捕捉到了。
這座爐子跟了他十六年，從未有過這種反應。
雲照霜的手指微動。
神識傳音。
“你認識他？”
雲綰月的心跳停了半拍。
“曾有交易。”
答得太快了。
雲照霜冇追問。
隻嗯了一聲。
雲綰月不知道的是，那聲“嗯”裡，什麼都知道。
主持臺上，執事抹著汗，硬著頭皮宣讀賽製。
“本屆大會沿用百年舊製，三輪定勝。”
“第一輪，同料同題。”
“第二輪，難料速成。”
“第三輪，自選高階。”
“評委席終審，裁判裁決為最終結果。”
這條規矩是丹宗百年前為平衡各國勢力而定的。
當年各方為判分鬨過三次械鬥，死了兩個築基。
丹宗為了辦下去，主動讓出了最終裁定權。
從那以後，評委說幾分就幾分。
丹宗自己也無權推翻。
陳凡掃了一眼評委席。
九個位子。
四個丹宗的，五個外來的。
他冇說話，拍了拍舊爐的爐壁。
不遠處，藤原楓側頭，朝陳凡微笑。
溫和，乾淨。
“我很敬重沐長卿前輩。”
他的龍國話說得字正腔圓。
“冇能與他同臺競技，非常可惜。”
他看著陳凡。
“希望閣下的手，不要抖。”
陳凡把手插回兜裡。
“我這隻手，抖起來的時候，一般都在乾彆的活。”