貞還小。他自稱剛淨身入門，倘事情辦不好，回去就要被吊起來打個半死，求趙氏千萬收下孝敬。
趙氏抄起掃帚往外打，一匣子銀錠儘數砸在他身上，罵他：“無根的閹豎活在世上還有甚用處，趕緊死了還落個乾淨！”
罵完便回身關門，留那小太監萬念俱灰，真要一頭撞死在孟家牆上。
被剛回來的窈貞攔住了。
那時窈貞的確是可憐他，將滿地銀錠收拾好，安慰道：“那做了孽的太監拚命想活，你怎舍得為一時激憤求死，待過個三五日，委屈緩過去了，你一定還是想好好活著的。”
她將銀錠匣子，並竹籃裡一隻最大最紅的野桃子遞給他，目送他離開。
原來是那時的小太監，如今已長得比她高了。
太監道：“奴才賤名方有路，請夫人記得。”
窈貞輕輕點頭：“方公公。”
方有路問：“夫人這是出城采藥？怎不去藥鋪裡買？”
窈貞說：“婆母腿疾，須新鮮藥材搗敷，總去藥鋪買吃不消，幸好我識得幾種，能自去山上采來。”
方有路嘖嘖兩聲：“那老虔婆還冇死嗎？”
這話窈貞不答，隻靜靜垂眼，等他放行。
不料方有路更湊近她，身上濃重的劣香嗆得窈貞一窒，繃緊了身體。
他說：“老虔婆苛待兒媳，孟教諭也不是疼人的，誰家夫人似你這般吃糠咽菜，真是耽誤了如花似玉的青春。將來若有機會，你可願做我的夫人？我定保你穿金戴銀，風風光光！”
這話將窈貞嚇了一跳，她猛得退開，警惕不悅地瞪著他：“諢說什麼！”
方有路歎息：“我還當夫人慧眼，不齊視我等閹人呢。”
這時候，一綠袍官員馭馬行來，見此狀勒馬，喚了一聲：“孟夫人，你怎在此？”
來人是柳逢生，孟致的同僚，窈貞認得。
她立時像見了救星，躲到柳逢生馬後：“我上山給婆母采藥草回來，柳大人，能勞煩你帶我回城嗎？”
柳逢生：“在所不辭。”
他的目光冷冷掃過方有路，方有路顧忌他的家世，賠了個笑：“隻是例行檢查，二位莫要見怪。”
柳逢生：“查完了嗎？”
“馬上。”
方有路招手，兩個巡捕摘下窈貞的背簍，走到一旁翻查。窈貞抱著一捧花，緊緊躲在柳逢生的馬邊，像是受了驚。
冇一會兒，那倆巡捕說：“都是些治跌打的藥草，冇有含萸。”
方有路這才遺憾地將人放進城門。
入城後，柳逢生本想讓窈貞騎馬，自己在前麵牽著，窈貞固辭不受，於是便讓她走在前頭，他騎馬在後護送。
路上柳逢生主動搭話：“近來礦務司這些太監真是越來越囂張了，竟連官眷也敢欺侮。”
窈貞想了想：“這件事，能請柳大人不要告訴郎君嗎？”
“你是怕他使意氣？可他竟讓你自己出門采藥。”
“多一事不如少一事，”窈貞停在胡同口，胡同最裡麵便是孟家，她轉身望向柳逢生，“今日多謝柳大人了。”
柳逢生瞧了她好一會兒，點點頭應了。
待窈貞走後，他心裡默默歎息：孟致這榆木，竟有這般好福氣。
＊
窈貞進門後卸下背簍，忙將花捧拆了，從裡麵擇出五六株完整的含萸。
她按李大夫的囑托，將葉子摘下搗爛成泥，根莖用砂鍋熬水，在炊房裡忙前忙後，熱得腦門脖頸都是汗，起身擦汗的功夫，瞧見崔瑛正站在炊房門外。
隔著騰騰霧氣，他如畫的眉眼又是另一番清潤風韻。
窈貞連忙垂下眼：“你……你不是還燒著麼，怎就出來了？”
崔瑛說：“屋裡悶，出來透氣，看見背簍，料想是嫂夫人回來了。”
“嗯。”
他這嫂夫人叫得窈貞怪不好意思，她背過身去繼續搗草葉：“你歇一會兒，藥馬上好。”
崔瑛：“那我就在庭中等嫂夫人。”
窈貞弄好了藥，先將帕子過了水，把臉上頸間的汗細細擦淨，然後對著水缸重新梳了頭發，左看右看，冇有雜亂不妥，這才將葉泥和根莖湯端出去。
院裡有矮凳石幾，