崔瑛坐在一旁，正拿著一枝野花，逗得敏兒咯咯笑。
他身高腿長，坐在矮凳上顯得有些委屈，隻能一條腿支在遠處，一條腿折起，受傷的肩頭不能動，另一隻手支著下頜，這樣隨意的姿勢，旁人做來也許可笑，偏偏他能賞心悅目，獨有一種風流閒適。
“崔公子，先喝藥吧。”
窈貞將根莖湯擱下，進屋取水盆和紗布，回來時碗已空了大半，崔瑛捂著臉，正猛一陣咳嗽。
他指著那碗，聲音有些啞了，問窈貞：“你自己嘗過嗎？”
窈貞搖頭，心想，我冇有中毒呀。
忽又想到，聽說勳貴人家的少爺，服藥用食之前，都要身邊人先嘗過，崔瑛如今雖屈居孟家，有些久經服侍的習慣卻是刻在骨子裡的。
窈貞不太喜歡被當成丫鬟，但她還是端起碗來抿了一小口。
“咳咳——”
濃鬱如同芥根的嗆辣味兒沿著舌尖直衝鼻腔和眼睛，像被人擂了一拳，窈貞彎下腰將臉埋在臂彎裡狂咳，待緩過勁兒來直起身，已是眼尾鼻尖緋紅，眼中淚盈盈的。
崔瑛好笑地看著她，本要說什麼，忽然又不言，慢慢將臉轉到了一邊。
窈貞聲音溫吞道：“對不住……我不知這藥辣，熬得太濃了。”
崔瑛隻是同她開個玩笑，不料她非但不生氣，反而要道歉。心裡歎道：泥人尚有三分氣性，她倒是個任人柔搓的麵團兒，也算可憐可愛，偏偏落在孟家。
“罷了，上藥吧。”崔瑛說。
西上房有些動靜，他一邊解傷處的袖子，一邊朝孟敏道：“敏兒，到叔父這兒來。”
孟敏跑過來伏在他膝上，笑得眼睛彎彎，看樣子是極喜歡崔瑛的。
窈貞說：“換藥時需專心，莫讓敏兒妨害了公子，讓她回屋去吧。”
崔瑛卻道：“不，讓她待在這兒。”
窈貞不解，洗紗布時抬頭瞧見趙氏站在堂門出，一雙眼睛緊看著這邊，忽然了悟。
留下敏兒，是為了主動避嫌，免得婆母不滿，又要發難她。
原是為她著想。
窈貞心頭微微一熱，小聲道：“多謝崔公子。”
趙氏見有敏兒守著他倆，隻瞧了一會兒，又回屋歇著去了。
窈貞見狀鬆一口氣，挽起袖子，從盆裡撈出泡軟的紗布，塗滿一層含萸葉泥，小心卷成細筒。
她對崔瑛道：“李大夫說，要將葉泥塞入傷口裡，一個時辰後再清出，我想了半天，隻這一個辦法，能讓你少受些罪，但還是會疼的……”
她說話的語氣怯怯小心，好似這疼是她的錯一般。
崔瑛隻好道：“何必囉嗦，我不怕疼——嘶——”
結果剛碰上他就叫。
須知含萸葉泥比根莖水狠辣多了，何況今晨李大夫剛剜了創，露出的血肉都是新鮮的。
紗卷隻塞入傷口一點，便好似一把火燒在傷處，隻差聞見皮肉的焦糊。
“對不住，對不住！是我手重了！”窈貞無措地道歉。
崔瑛搖搖頭：“……繼續。”
窈貞隻好硬著頭皮將紗卷往裡推，遇到阻隔，試探著用了點力，下一瞬崔瑛肩臂猛一抽搐，額頭青筋跳出，險些從矮凳上摔下去。
窈貞快嚇哭了：“你要不要先緩一緩……”
崔瑛疼得幾乎脫力：“你能不能給我個痛快……”
窈貞聽得出他冇耐心了，偏想起函園裡，他打崔女官的那一耳光。
一時害怕地雙手打顫，感覺自己很快也要挨上了。
崔瑛卻突然抓住她的手腕。
他的手指細長漂亮，卻如鐵骨般堅固，牢牢捏著她，將紗卷推進了傷口最深處，然後才鬆開。
窈貞的手腕上留下幾個淡淡青痕。
她磕磕絆絆問：“你還好嗎……崔公子？”
崔瑛闔目緩了好一會兒，直待額角青筋平息，才啞聲開口：“你回來時候，遇上礦務司的太監了？”
窈貞驚異：“你如何知道？”
崔瑛：“螺甲香，又叫狗尿香，沾衣留味，太監愛用……怎麼，他們為難你了？”
窈貞聲音低低的：“那倒也冇有。”
一聽便是撒謊。
崔瑛也是服了她這窩囊脾氣，待要細