第八十章，劣紳與流言。
寧城的日子一天天往前推進，隨著戶口新政鋪開，城外源源不斷湧來流民，城裡的商鋪、工坊日漸興旺，往來行商絡繹不絕。紡織工坊的籌備、春華樓的收購，兩件大事同時擺上日程。
這日午後，衙署後堂，老劉率先進來稟報。“老爺，趙老三在外求見，是為春華樓收購的差事。另外花心大人也等候在外，聽聞此事，想來一同商議。”
白勝雪點點頭：“都讓他們進來。”
不多時，兩道身影走入後堂。走在前麵的是趙老三，臉上帶著連日奔走的疲憊；緊隨其後的花心，一身官袍，目前縣裡政務、軍務諸事皆由他統管，大小事務，白勝雪不在時幾乎都是由他去核查處置。
二人對著白勝雪拱手行禮。
“老爺。”趙老三率先開口，語氣帶著幾分無奈，“春華樓那邊，我已經跟東家接觸過了。起初東家是有意出手，價錢也談得差不多。可誰知道，半路殺出個本地劣紳，從中橫插一腳。”
白勝雪看向趙老三：“哦？細細說來。”
“那劣紳在寧城地麵經營多年，手底下養著不少地痞閒漢，平日裡包攬不少地方上的雜事。”
趙老三緩緩道，“他不知從哪裡得知咱們要收購春華樓，便私下找到春華樓東家，軟硬兼施。一邊威逼，說若是敢把樓賣給縣衙，日後在寧城便冇有好日子過；一邊又暗中抬價，開出比咱們更高的價錢，硬生生攪黃了這筆交易。”
“不僅如此，這劣紳還在城內四處散播流言。”
趙老三臉色沉了下來，“到處跟人嚼舌根，說咱們縣衙要強奪民產，把春華樓收歸官府，借著招待客商的名頭，建一處官府的銷金窟，供官吏享樂。這話傳得滿城都是，不少百姓議論紛紛，還有些人私下裡說老爺身為父母官，不思安民，反倒要置辦風月場所，敗壞風氣。”
白勝雪聞言，眉頭微微皺起。“一個本地劣紳？你確定他是寧城人？這是膽子上長了個人嗎？敢和我作對？”
白勝雪轉頭對花心說道：“花心，此事交給你去徹查，摸清此人底細，看看是誰給他撐腰。”
花心躬身領命：“屬下遵令，即刻派人暗訪，定查個水落石出。”
幾人又商議了片刻其餘公務，花心便領命退下，著手安排人手探查劣紳的根底。趙老三也先行離開，繼續穩住春華樓的東家，不讓事情徹底失控。
隔了兩日，花心找到白勝雪“老爺，屬下派人多方暗訪探查，那劣紳之所以敢這般肆無忌憚，背後果然有人撐腰，靠山正是平剛縣那邊過來的人。想來是李縣丞心中記恨之前之事，便借著這劣紳，在寧城埋下棋子，刻意製造事端，給咱們添堵。”
白勝雪心中了然。雲中府那道訓誡劄文，冇有任何實質懲處，李縣丞心中怨氣難平，不再隻停留在一紙訴狀上書告狀，轉而動用陰私手段，收買本地劣紳，在寧城攪亂局麵，隻是這個李縣丞是真冇打聽清楚，寧城是誰的啊。
“春華樓的東家現在是什麼態度？”
“被劣紳輪番脅迫、抬價攪局，東家如今進退兩難，既怕得罪縣衙，又懼怕劣紳手下的地痞無賴，交易徹底卡住，不敢輕易落筆簽契。”花心回道。
白勝雪沉吟片刻，冇有立刻拍板。轉頭吩咐老劉，傳李大柱入內，詢問紡織工坊籌備的進展。
不多時，李大柱快步走入後堂。李大柱被白勝雪委任牽頭，帶人鑽研改良紡織機。一進門便把這幾日遇上的問題一五一十講了出來。
“老爺，我帶著人手四處尋訪匠人，也召集了一批懂紡紗織布的百姓，著手琢磨改良紡織機。我們對照舊有的織機，反複拆改機件，想辦法提升織布的速度。可眼下遇上了好幾重難關。”
“第一，原料短缺。”
李大柱歎了口氣：“眼下咱們寧城本地出產的棉花數量極其有限，遠遠撐不起一座大型紡織工坊。想要大批量織布，就得從外麵大量采買棉花。可如今外麵的棉花貨源分散，想要穩定大批量拿貨，並不容易。”
“第二，匠人守舊。”
李大柱滿臉無奈：“我尋來不少經驗老道的織布老匠人，這些人一輩子用慣了祖傳的舊織機，在他們眼裡，老法子才是正道。聽聞咱們要改動織機，不少匠人便十分抵觸，覺得是瞎折騰。有的嘴上應承下來，乾活卻處處敷衍，不肯真心出力鑽研改良。”
“第三，工坊選址。”
老劉這時插話進來：“老爺，屬下這幾日把寧城內外都跑遍了，想要尋一塊地勢開闊、靠近水源，方便運輸物料的地塊，適合修建紡織工坊。看來看去，唯有城南那一片地塊最為合適。其餘地方，要麼地勢狹小，要麼離河道太遠，運輸布料、原料都極為不便。”
“可那片地，有幾戶人家世代定居在此。”老劉語氣凝重，“屬下前去和幾戶人家商議搬遷，可人家不肯挪窩。故土難離，任憑怎麼勸說，都不肯鬆口。”
李大柱跟著補充：“那幾戶人家，都是普通百姓，家裡靠著幾畝薄田過日子，並非鄉紳大戶。可就是不願意搬走。若是這塊地拿不下來，紡織工坊就冇有合適的落腳之處，一切籌備都隻能擱置。”
白勝雪聽完這一連串的難題，靠在椅背上，靜靜思索。
他心裡十分清楚自己的行事準則。對待底層貧苦百姓，但凡能多爭取一個銅板，他都絕不會克扣半分。可若是遇上那些衣食無憂，仗著身份擺架子，處處跟自己作對的秀才鄉紳，他向來摳得很，半分銀子都不願多掏。但倘若遇上非要跟自己較勁、非要置一口氣的對手，那他出手便毫不含糊，寧可大把砸銀子，也要爭這一口心氣。
“城南那幾戶不肯搬遷的人家，是普通貧苦百姓。”白勝雪緩緩開口，“他們不肯走，不是漫天要價，隻是舍不得世代居住的故土吧。”
老劉點頭：“正是。幾戶人家家境普通，冇有依仗，隻是不願離開祖宅故土。”
“那就不跟他們講什麼空泛的情理勸說，直接給補償。”
老劉一愣：“老爺，咱們是要出錢補償？”
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“對。”白勝雪道，“這塊地是全城唯一合適的選址，工坊必須建在這裡。百姓故土難離，萬萬不能強逼強拆。咱們按高於市價的價錢，把他們的田地屋舍儘數買下。除了購地的銀兩，額外再給一筆安家銀子。讓他們拿著這筆錢，去彆處置辦房屋田地，或者是換給他們同等畝數的宅基和田地。”
“老爺，若是這麼做，要耗掉不少銀錢。”老劉提醒道。
“銀子可以再掙。”白勝雪淡淡說道，“人家本就是老實本分的窮苦百姓，不能因為要辦工坊，就委屈了他們。該給的一分都不能少。你去辦，務必把銀子足額交到每戶手上，不許有底下人從中克扣。若是有一戶人家拿不到足額的補償，唯你是問。”
老劉連忙躬身應下：“屬下明白。”
白勝雪的心思又落回到紡織工坊的匠人身上。“那些守舊的老匠人，不願改良織機，也不必強行逼迫。願意留下來鑽研改良的，咱們重金禮遇，給予優厚工錢。實在冥頑不靈，不肯配合的，便不必強求。可以另外招募年輕的匠人學徒，不怕從零學起。”
李大柱聞言，心中豁然開朗：“老爺說得是。那我便重新篩選人手，願意跟著鑽研新織機的，便留下好好培養。不願配合的，也不必強求。”
“棉花原料的事，也不能停下。”白勝雪繼續吩咐，“派人四處聯絡商隊，多渠道收購棉花。若是本地貨源不足，便往周邊州縣去采買，價錢可以適當放寬，優先保證工坊的原料供給。”
李大柱躬身領命。
處理完紡織工坊的事，白勝雪轉頭看向花心。“劣紳背後是平剛縣的勢力，才敢在寧城興風作浪。你繼續盯著此人動向，暗中收集他攪亂交易、散播流言的證據。”
“屬下明白。”花心拱手領命。
就在幾人商議差事的這段時間，寧城城內，流言已經越傳越凶。
那劣紳受平剛縣那邊的授意，暗中指使手下地痞，把謠言不斷放大。不單單是說縣衙要強奪春華樓，還把矛頭對準了寧城剛剛推行的戶口新政。
大街小巷，茶館酒肆，不少閒漢四處嚼舌根。“你們聽說冇有，寧城這戶口新政，就是一個圈套！”“外來流民落戶，會搶走本地人的田地，搶奪百姓的生計！”“縣令一心隻顧著外來的人，根本不顧咱們本地百姓死活！”
流言越傳越廣，不少剛剛來到寧城、想要申請落戶的流民，心裡開始動搖。一部分本地百姓，也被謠言蠱惑，心裡生出猜忌。
城外的流民聚居地，人心浮動，隱隱生出不安的氣息。
禍不單行。夜裡，城東紡織工坊的臨時工地，出了事。
夜深人靜，月色朦朧。一夥蒙麵的人影，趁著夜色偷偷摸進工地。白天剛搭建起來的木料支架，被人肆意破壞，不少木料被劈砍損毀。堆放在一旁預備使用的建材，也被人肆意踐踏。
不僅如此，有一批剛剛采購回來，還冇有入庫的棉花原料，被人偷偷摻進大量沙土碎石。若是這批棉花直接送入工坊，紡紗織布的時候，會損毀紡車機件，織出來的布匹也會粗劣不堪，直接毀掉紡織工坊的根基。
第二日天剛蒙蒙亮，值守的衙役發現工地一片狼藉，頓時大驚失色，連忙飛奔回縣衙稟報。
消息傳到後堂，白勝雪聽罷，臉色徹底變了。
白勝雪站起身：“看來李縣丞是鐵了心，要把我的事業攪黃。”
李大柱聞訊匆匆趕來，問明白事情始末，氣得雙拳緊握：“老爺！定是平剛縣那邊派人乾的！”
花心皺眉：“對方行事極為隱秘，夜裡動手的人蒙著麵，冇有留下直接的人證物證。很難直接鎖定就是平剛縣李縣丞親自下令。”
城內的流言還在四處擴散，春華樓的收購依舊僵持，城南工坊遭遇人為破壞，棉花原料遭到損毀，城外流民人心惶惶。
一樁樁麻煩，如同潮水一般，齊齊湧向寧城。
白勝雪有條不紊分派任務：“李大柱，你立刻帶人，清點工地損失，把被摻了沙土的棉花全部分揀出來，不許混入工坊。同時加強工坊工地的值守，日夜輪班巡邏，嚴防再有人闖入。”
“屬下遵命！”
“老劉，你帶著人手，去城外流民聚居地。”白勝雪吩咐道：“把戶口新政的實情，當眾講給百姓聽。把落戶的規矩、能享受到的好處一一講明，打消他們心中的猜忌。若是有百姓被謠言蒙蔽，耐心勸解，彆動粗。”
“花心，你繼續追查劣紳這條線。”白勝雪點上一根煙：“此人是平剛縣安插在寧城的棋子，散播流言，攪亂春華樓交易，背後必然留有破綻。務必要把他的罪證搜集齊全，順藤摸瓜，查清所有往來。城中各處的治安防務，也由你調度人手，嚴防亂子擴大，tmd，真是不知道我怎麼在寧城站住腳的是吧。”
三人領命，各自匆匆離去。
冇過幾日，花心那邊傳來消息。暗中布下的眼線，配合巡城衙役，抓到了幾個夜裡潛入工地搞破壞的地痞。這些人正是那劣紳手下的爪牙。
衙役將幾人押回縣衙，一番審訊之下，幾人終於吐露實情。他們確實是受劣紳指派，前來破壞工坊、損毀棉花。而劣紳用來打點手下、四處散播謠言的銀子，源頭正是平剛縣那邊送來的錢財。
口供擺在白勝雪的案上，白紙黑字，線索已經摸到了平剛縣。隻是，這隻是底下爪牙的供詞，冇有直接證據，能夠證明是李縣丞親自下令。
他可以拿著這份口供，遞往雲中府，告發李縣丞暗中唆使劣紳，構陷寧城，破壞工坊。可他心裡也清楚，雲中府本就隻想和稀泥，未必會重重懲處李縣丞。
亦或是，不依靠雲中府，自己出手，直接去對付平剛縣。
兩種選擇擺在眼前。
白勝雪望著窗外，眼底寒意漸生。之前的摩擦，不過是口舌文書之爭，可如今對方已經動了陰手，若是再退讓，往後隻會變本加厲。
平剛縣李縣丞，這一次，是真的觸碰到他的底線了。