“父皇召兒臣來，是為了鎮南將軍的事？”
“你知道了？”
“剛剛聽說了。”趙嘉寧的聲音不高，“北境大捷，父皇該高興才是。”
皇帝看著她，目光裡帶著幾分審視：“朕是高興，可他打這一仗的用意，你也該清楚。蘇征這個人，功是功，過是過，他用軍功來換朕收回一道聖旨，這筆賬朕算得清楚。”
“父皇打算收回旨意？”趙嘉寧抬起頭。
皇帝冇有立刻回答，隻是靠回椅背上看了一會兒窗外，才開口：“他這仗打下來，北境至少安穩大半年。朕若此時強逼他娶你，傳出去倒顯得朕刻薄。可若朕收回了旨意，你願意？”
“不願意。”
趙嘉寧的聲音不高，卻篤定。她跪在禦案前，脊背挺得筆直，仰著頭看著自己的父親：“父皇，聖旨已下，斷無收回之理。他立了功，父皇可以賞他，可以升他的官，可以賜他田產宅邸。但婚旨，不能收。否則天下人如何看待父皇？如何看待女兒？”
皇帝看著她，沉默了很久。他忽然想起這個女兒小時候的模樣，那時候她剛會走路，胖嘟嘟的小手攥著他的手指，仰著小臉喊“父皇抱”。
轉眼間她已經長得這麼大了，眉眼間有著她母妃的影子，也有著他從未在她身上見過的、近乎執拗的東西。
“你想清楚了？”
“女兒早就想清楚了。”趙嘉寧依然跪在那裡，聲音穩得像一枚釘子釘進木頭裡，“女兒要嫁他。不管他願不願意，不管他心裡有誰，女兒都要嫁給他。父皇若收回旨意，女兒就去求母妃的在天之靈，讓她替女兒做主。”
禦書房裡安靜了很久。窗外有風穿過殿角的銅鈴，發出細碎的叮當聲。皇帝站起來，走到窗前，背對著她，沉默了好一會兒才開口：“知道了。你回去吧，婚期照舊，不必改了。”
趙嘉寧跪在地上，俯身叩首：“謝父皇。女兒告退。”
她站起來，走出禦書房時脊背挺得筆直。
她走下臺階時，步子忽然慢了下來，站在廊下，抬頭看著那一片被宮牆切割得四四方方的天空。天很藍，幾片薄雲慢悠悠地飄著。她看了一會兒，低下頭，攥緊了袖口又鬆開，繼續往前走了。
消息從宮裡傳到臨安王府時，已經是傍晚了。
趙珩坐在花廳裡，把兵部那邊遞來的消息說了一遍。沈卿卿坐在他對麵，手裡端著一盞茶，從頭到尾冇有插話，等他講完，才把茶盞放下。
“所以陛下不打算收回旨意？”
“對。”趙珩端起茶盞抿了一口，“蘇征這一仗打得漂亮，但陛下也看穿了他用軍功換婚旨的用意。再加上永寧公主在禦前執意不退，這門婚事，至少目前來看，冇有鬆動的餘地。”
沈卿卿冇有說話，垂下眼看著盞中已經涼透的茶湯。過了片刻，她問：“他人呢？”
“還在北境。戰後要善後，布防也要重新調整，他大約還要一陣子才能動身回京。”
沈卿卿點了點頭，站起來，理了理衣襟：“我知道了。哥哥辛苦，我先回東院了。”
趙珩看著她，想說什麼，最終隻是點了點頭。
沈卿卿走出花廳時，天色已經暗了。她沿著回廊慢慢往回走，步子不快不慢，像在丈量什麼。
走到東院門口時，她停下來，看見院子裡的梅樹在暮色裡立著，枝葉在晚風裡輕輕搖晃。她站在院門口看了片刻，才邁步走了進去。
北境。
蘇征在白水河大捷後又整肅了半月防務，將沿途幾處隘口的兵力重新調配部署，才動身回京。他啟程那日，天邊剛泛起魚肚白，一隊人馬沿著官道向南疾行，馬蹄踏在初霜的草地上，留下一串細碎的白痕。
回程比去時快，日夜兼程，途中隻換了兩次馬。周虎跟在後麵，好幾次想勸他歇一歇，話到嘴邊又咽了回去。他跟在蘇征身邊多年，清楚將軍趕路是在爭什麼——爭時間，爭那一線或許還能轉圜的可能。
十月初三，城門在望。
暮色裡灰蒙蒙的城牆輪廓在遠方漸漸清晰，蘇征勒了一下韁繩，馬速慢了下來。他冇有立刻入城，在城外一處茶棚前下了馬，灌了一碗涼茶，坐在長凳上歇了片刻。茶棚的老頭不認識他，隻當是尋常過路的軍爺，又給他添了一碗。
蘇征把那碗茶喝完，在桌上擱了幾文錢，翻身上馬，往城門方向馳去。
他冇有先回將軍府，也冇有遞帖子，而是徑直去了臨安王府。到的時候已經是掌燈時分，門房老趙認得他，冇有通報便側身讓他進去了。
東院的燈還亮著。
蘇征在院門口停下來，看見沈卿卿正坐在廊下的燈前，手裡握著一卷書，低著頭在燈下看著。她看得專註，連他走進院子的腳步聲都冇有聽見。她比走之前又瘦了些，下頜的線條在燈影裡顯得格外分明。
他在她麵前站定時，她才抬起頭來。
那雙眼睛在看到他的那一刻亮了一下，像是一盞被風吹得搖曳的燈忽然穩住了。她放下書站起來，目光在他臉上停了一瞬，又從頭到腳把他打量了一遍，確認他冇有缺胳膊少腿，目光才落回他眼底。
“回來了？”
“嗯。”蘇征的聲音有些啞，“回來了。”
沈卿卿冇有問他仗打得怎麼樣、路上辛不辛苦、胳膊還疼不疼，隻是側身讓開門口：“進來坐吧，我去給你倒杯熱水。”
蘇征冇有攔她。他走進屋，在桌邊坐下，看見桌上攤著一卷翻開的醫案，旁邊擱著一支冇來得及蓋帽的筆。他拿起那支筆看了看，筆杆上沾著一點墨，是她方才讀到一半時隨手放下的。
沈卿卿端了一杯溫水進來，放在他麵前。蘇征端起來喝了一口，放下，沉默了一會兒才開口：“我打了勝仗的消息，你已經知道了？”
“知道了。”沈卿卿在他對麵坐下，“恭喜你。”
蘇征看著她，冇有接這個“恭喜”。他低頭看著自己麵前那隻粗陶杯，杯壁上還有她指尖留下的溫度，片刻後，他聲音沉了幾分：“永寧公主去了禦前，請陛下不要收回旨意。陛下答應了。”蘇征說到這裡，頓了一下，“婚期還是十月，就在這個月。”
屋裡的燭火跳了一下，在牆上投下一片晃動的影子。沈卿卿低頭看著自己擱在膝上的手指，過了一會兒才開口，聲音不高，卻穩：“那你打算怎麼辦？”