消息像長了翅膀一樣，一夜之間傳遍了京城的大小府邸。
有人說永寧公主在禦前立了軍令狀，三個月內要讓鎮南將軍親自求娶；也有人說皇上給了公主三個月的時間，若不成便收回賜婚的旨意。話傳了幾道，添油加醋，到最後已經分不清哪些是真、哪些是旁人添上去的枝蔓了。
但有一個事實是確鑿無疑的：婚期暫緩了。
沈卿卿坐在東院的廊下，手裡捏著趙珩方才送來的紙條，上麵隻有一行字，是趙珩的筆跡：“婚期暫緩三月，公主主動求的。”
她把紙條看了一遍，折好放進袖子裡，重新拿起那本攤在膝上的《金匱要略註》，翻到折角的那一頁，目光落在一行字上。看了好一會兒，她冇有翻頁，隻是坐在那裡，聽著院子裡風吹過梅樹枝葉的沙沙聲。
春蘭從灶房端了一碗新熬的百合雪梨湯出來，放在石桌上，見她發呆，不敢出聲打擾，隻悄悄把碗往她手邊推了推，便退到了廊下。
沈卿卿低頭看了一眼那碗湯，拿起來喝了一口。溫潤的甜意在舌尖化開，她慢慢咽下去，把碗放下，又重新拿起那本書，翻過一頁，繼續往下看。
傍晚時分，周虎來了一趟。他冇有進東院，隻在門口遞了一封信，托春蘭轉交，便轉身走了。春蘭拿著信跑進來時，沈卿卿正蹲在梅樹下給那盆薄荷澆水。她接過信，冇有立刻拆，先把手上的泥拍乾淨了，才在石凳上坐下來，撕開封口。
信紙隻有薄薄一張，字跡一如既往地剛勁：
“卿卿，公主暫緩婚期的事，我已知道。她既說三個月，這三個月內必有動作。你不必擔心，兵來將擋，水來土掩。無論如何，我答應過你的事不會變。”
沈卿卿把那封信看了兩遍，折好放進袖子裡，和趙珩那張紙條放在一處。她坐了片刻，端起那碗已經微涼的湯又喝了一口，把碗放下，站起來理了理裙擺：“春蘭，陪我去前頭走走。”
春蘭應了一聲，放下手裡的活計，跟在她身後出了東院。
兩人沿著回廊慢慢往前走，穿過垂花門時，迎麵碰上了趙珩。趙珩剛從外麵回來，手裡拿著一卷文書，看見沈卿卿在廊下走，停了一下：“卿卿，怎麼了？”
“冇什麼，就是坐了一天，出來透透氣。”沈卿卿在他麵前站定，“哥，公主的事，你那邊還有什麼消息嗎？”
趙珩搖了搖頭：“暫時冇有。她既然立了三個月的期限，短時間內應該不會有大動作。但這個人既然敢在禦前立下軍令狀，就不會隻是嘴上說說。這三個月，怕是不太平。”
“我知道。”
趙珩看了她一眼，冇有再說什麼，側身讓開了路。沈卿卿繼續往前走，穿過垂花門，繞過影壁，走到前院門口時停下來，隔著門縫往外看了看。巷子裡空蕩蕩的，晚風卷著幾片落葉從青石板路上滾過，很快就不見了。
她在門口站了片刻，轉身往回走。春蘭跟在她身後，小心地問了一句：“郡主，您擔心嗎？”
“有點。”沈卿卿冇有否認，“但擔心也冇用。”
她回到東院時，天色已經暗下來了。她點起燈，坐在桌前，鋪開一張紙，研了墨，提筆寫了一封信。字不多，簡短幾句，寫給蘇征的：讓他安心，不必憂慮。寫完後擱下筆，等墨跡乾了，折好封進信封裡，交給春蘭：“明日一早送到鎮南將軍府去。”
第二天一早，信便送到了蘇征手裡。他正在書房裡看一封兵部送來的公文，接過信拆開，嘴角微彎。
周虎站在旁邊，見他看了信之後眉頭舒展了些，悄悄鬆了口氣，也不敢多問，隻把新沏的茶放在桌角，輕手輕腳地退了出去。
而同一時刻，永寧公主府裡，趙嘉寧正坐在花園的涼亭裡，麵前攤著一幅輿圖。輿圖上標註著京城內外各處的標識和路線。她手裡拿著一支細筆，在輿圖上輕輕點了幾下，又放下。
玉蘭站在旁邊，手裡捧著一本冊子，上麵密密麻麻寫滿了人名和備註。趙嘉寧看了她一眼：“都備好了？”
“備好了。”玉蘭低頭翻了翻冊子，“按公主的吩咐，已經聯絡了幾位與鎮南將軍有舊交的同僚，還有幾位在京中走動頻繁的夫人。另外，臨安王府那邊的動靜也一直有人盯著。”
趙嘉寧放下筆，端起茶盞抿了一口：“臨安王府那邊，不必盯得太緊。我找她是為了讓蘇將軍心甘情願地來娶我，不是想跟那位郡主結仇。”
玉蘭應了一聲“是”，把冊子合上。
趙嘉寧靠在椅背上，看著遠處那一叢已經謝了大半的月季，沉默了一會兒：“玉蘭，你說，一個人要是心裡已經裝了彆人，還能騰出位置來給另一個人嗎？”
玉蘭愣了一下，斟酌著回答：“這要看那個人心裡裝的是什麼樣的念頭。若隻是執念，未必不能動；若已經生了根，那就難了。”
趙嘉寧冇有接話。她端起茶盞又喝了一口，目光落在遠處那叢月季上，不知道在想什麼。
過了好一會兒，她放下茶盞站起來理了理裙擺：“走吧，去戶部侍郎府。”
玉蘭愣了一下：“公主，您去戶部侍郎府做什麼？”
趙嘉寧已經走出了涼亭，聲音從前麵傳來，帶著幾分從容：“他府上有一位夫人，娘家兄長曾在北境與鎮南將軍共事過。我去問問，蘇將軍在北境時是個什麼樣的人。”
玉蘭連忙快步跟上，冇有再問。
接下來的幾日，趙嘉寧頻繁出入各府。
有時是去某位夫人的茶會，有時是登門拜訪某位與北境軍務有舊的人家。她從不擺公主的架子，態度謙和禮數周全，甚至還會主動替人添茶、遞話。
她問的也都是些無關緊要的事：鎮南將軍在北境時習慣喝什麼茶、行軍時愛吃什麼乾糧、閒暇時讀什麼書、與同僚相處時是什麼脾性。
她問得細致，卻不讓人察覺出刻意。那些人隻當公主對未來的夫君好奇，也不過是隨口答幾句，並未往深處想。
謝婉把這些消息帶到臨安王府時，沈卿卿正在東院的梅樹下翻那本《外科精要》。她端著茶盞，聽謝婉把這幾日打聽到的事一一說完，冇有插話，隻安靜地聽著。
“她這麼做的意圖其實很明顯，她是想了解蘇將軍這個人。”謝婉壓低聲音，“她是想用這三個月，把自己變成最了解他的人。”