老板娘雙手叉腰，那圓滾滾的腰肢被擠得更粗了，滿臉橫肉因為憤怒而微微抖動，活像一座即將噴發的小火山。她上上下下打量著嚴道育，眼神裡滿是嫌棄，鼻子裡輕輕哼出一聲，尖銳的聲音瞬間打破了麵館裡原本的嘈雜：“就你？還想乾活抵賬？我看你就是偷懶耍滑的主兒，能做什麼？彆到時候活兒冇乾好，還把我這兒搞得一團糟。”
麵館老板坐在一旁，眼睛直勾勾地盯著嚴道育，那眼神色眯眯的，讓人渾身不自在。他慢悠悠地開口：“行了行了，你家裡人呢？你丈夫呢？看你這樣子，莫不是奚官屬的奴婢吧？”
嚴道育心裡一緊，暗自忖度，瞧這老板的神情，就知道不是什麼好東西。先躲幾天再說，於是眼眶一紅，兩滴眼淚順著臉頰滾落，哭得抽抽噎噎：“我夫主…張阿鐵…嗚嗚嗚，一年前在建康西市被斬首了，我受牽連才成了奴婢。如今主上大赦天下，我實在是冇地方可去了……”
“晦氣！真是個倒黴的寡婦。”老板娘撇了撇嘴，滿臉厭惡地啐了一口。
老板卻一副憐香惜玉的模樣，擺了擺手，不耐煩地衝老板娘喊道：“行了行了，這女人也夠可憐的。人家丈夫張阿鐵都死了，你是當家的還是我是當家的？我這家，我說了算！”
嚴道育靜靜地看著這對夫婦，表麵上唯唯諾諾，心裡卻在暗暗咬牙：“哼，就先忍你們一會兒。”
老板招了招手，喊來一個打雜的女人，接著又色眯眯地看向嚴道育：“阿翠，去，給這位……對了，你叫什麼，哪裡人啊？”
嚴道育怯生生地回答：“我叫嚴道育，吳興人。”
“我免貴姓張，和你死去的丈夫一個姓，我叫張旿，京口人。”老板一邊說著，一邊還往前湊了湊，臉上掛著讓人作嘔的笑。
老板娘皺著眉頭，滿臉嫌棄地看著嚴道育，那眼神仿佛在打量一件沾了汙漬的物件。她扯著嗓子，對小翠說道：“阿翠，你瞅瞅她這一身，還穿著奚官屬的破衣服呢，也不嫌晦氣！你去，找身乾淨衣裳給她換上。還有，看看她那頭發亂成啥樣了，讓她自個兒好好梳一梳，彆在這兒丟我的臉！”
小翠應了一聲，連忙放下手中的抹布，快步走到一旁的雜物間。不一會兒，她抱著一件藏青色的粗布衣服走了出來，走到嚴道育麵前，輕聲說道：“嚴姊姊，老板娘讓我給你拿的衣服，你快換上吧。”
嚴道育微微一愣，眼中閃過一絲複雜的情緒，有窘迫，也有感激。她伸手接過衣服，低聲道：“多謝你，小翠妹妹。”
小翠笑著擺擺手：“姐姐彆客氣，我先帶你去洗漱吧。”說著，便領著嚴道育來到後廚角落的一個簡易洗漱處。
嚴道育站在水盆前，看著盆中倒映出的自己，頭發蓬亂，麵容憔悴，衣服上還帶著被奚官屬奴役的痕跡。她心中一陣酸澀，抬手輕輕撩起水，開始仔細清洗臉上的汙垢。
小翠在一旁靜靜地看著，時不時遞上毛巾或者梳子，嘴裡還念叨著：“姐姐，你長得這麼好看，等收拾乾淨了，肯定更漂亮。這店裡啊，就數姊姊看著最有氣質了。”
嚴道育嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的苦笑：“都成了這副模樣，還談什麼漂亮不漂亮的。”
洗漱完畢，嚴道育換上那件藏青色粗布衣服。雖說衣服質地粗糙，款式簡單，可穿在她身上，卻難掩那與生俱來的溫婉姿色。她抬手拿起梳子，慢慢梳理著頭發，動作輕柔而熟練。
這時，她的手指觸碰到頭上彆著的那根木簪子，那是範才送給她的。一瞬間，往昔的回憶如潮水般湧上心頭，她的眼神變得柔和而悠遠，仿佛又回到了與範才相處的那些溫暖時光。
小翠在一旁看著，不禁讚歎道：“姊姊，你這簪子真好看，和你這身衣服配起來，可真有韻味。”
嚴道育輕輕摸了摸簪子，眼中滿是眷戀：“這是一位故人所贈，對我來說，很珍貴。”說著，她將頭發挽起，用簪子穩穩地彆好，對著水盆中的倒影，深吸一口氣。
整理好衣裝，嚴道育隨著小翠回到麵館大堂。張旿的目光瞬間又黏在了她身上，直勾勾地盯著，嘴角微微上揚，露出一絲不懷好意的笑。老板娘見此，更是氣不打一處來，重重地將手中的抹布摔在桌子上，發出“啪”的一聲脆響。
“張旿！你眼裡還有冇有我？”老板娘雙手叉腰，眼睛瞪得滾圓，臉上的橫肉隨著情緒的激動抖動得愈發厲害，“這女人剛來，你就跟丟了魂似的，像什麼樣子！”
張旿被這一嗓子吼得回過神來，臉上閃過一絲尷尬，卻還是強撐著說道：“你懂什麼，我不過是看她可憐，想幫襯幫襯。”
嚴道育低著頭，靜靜地站在一旁，將這一切儘收眼底，心中暗自冷笑，麵上卻依舊裝出一副楚楚可憐的模樣。
“幫襯？我看你是黃鼠狼給雞拜年，冇安好心！”老板娘毫不留情地戳穿他，轉頭又惡狠狠地看向嚴道育，“你，從今天起就在這兒乾活。可彆想著偷懶，要是讓我發現你有半點不好，立馬給我滾蛋！”
嚴道育連忙點頭，聲音帶著一絲顫抖：“老板娘放心，我一定好好乾活，絕不敢偷懶。”
這時，店裡走進來幾個食客，大聲嚷嚷著要點餐。老板娘見狀，暫時放下和張旿的爭執，扯著嗓子回應道：“來了來了，幾位稍等！”又轉頭對嚴道育和阿翠說道：“還愣著乾什麼，趕緊招呼客人去！”
嚴道育和阿翠急忙上前，一個負責引客人入座，一個忙著遞上茶水。嚴道育動作嫻熟，臉上掛著恰到好處的微笑，儘管內心厭惡這一切，卻不得不強顏歡笑。
張旿坐在櫃臺後麵，眼睛還是時不時地往嚴道育那邊瞟。他心裡打著自己的算盤，想著怎麼找機會和嚴道育單獨相處，全然不顧老板娘那要吃人的目光。
食客們一邊吃著麵，一邊閒聊著。嚴道育在一旁收拾桌子，不經意間聽到他們談論著最近建康城裡的一些傳聞，其中提到了皇宮裡的一些瑣事。她心中一動，這些消息說不定以後能派上用場，便更加留意起來。
待食客們離開，店裡暫時安靜下來。嚴道育累得腰酸背痛，卻不敢有絲毫懈怠。她看向張旿和老板娘，兩人還在小聲地爭吵著，時不時用餘光瞥向她。