二更時分，崇政殿內一片死寂。劉休遠獨自坐在殿中主位，周身仿佛被一層無形的孤寂所籠罩。燭火在幽暗中搖曳，將他的身影肆意拉長，在冰冷的地麵上投下扭曲的輪廓，恰似他此刻淩亂又破碎的內心。
他的眼神空洞而又迷離，直直地望向虛空，腦海中不由自主地浮現出武陵王與王鸚鵡相處時的甜蜜畫麵。武陵王的眼中閃爍著寵溺的光芒，溫柔地為王鸚鵡輕輕整理鬢邊的發絲，王鸚鵡則臉頰緋紅，掩嘴輕笑，那畫麵裡流淌的濃情蜜意，像一把銳利無比的匕首，直直地刺入劉休遠的心窩，攪得他五臟六腑都隱隱作痛。
緊接著，畫麵陡然一轉，劉休遠的眉頭緊緊皺起，臉上閃過一絲難以掩飾的厭煩與失望。他曾天真地以為，殷玉盈不過是有些嬌縱，畢竟出身名門，有些小性子也在情理之中，可她今日這般毫無緣由地對一個宮女大打出手，實在是讓他大失所望，內心的嫌隙也在悄然滋生。
“慶國。”劉休遠突然開口，聲音低沉喑啞，像是從靈魂深處擠出來的一般，帶著無儘的疲憊與迷茫。
陳慶國原本正小心翼翼地候在一旁，聽到召喚，立刻小步疾行上前，恭恭敬敬地垂手站定，連大氣都不敢出：“殿下，您有何吩咐？”
劉休遠微微仰頭，目光落在跳躍不定的燭火上，像是在問陳慶國，又像是在喃喃自語，傾訴著內心深處的困惑與痛苦：“你說，這世間情愛，到底是什麼？為何我如此渴望，卻始終求而不得？我貴為太子，坐擁這世間無數人夢寐以求的權勢地位，可在情愛一事上，竟如此狼狽不堪，就像一個被命運狠狠捉弄的可憐蟲。”
陳慶國道：“殿下，奴婢一個閹人，哪裡懂得這些情愛。在奴婢心裡，殿下尊貴無比，往後肯定會遇到那個真心實意待您的人。”
劉休遠嘴角浮起一抹自嘲的笑意，輕輕擺了擺手，神情落寞：“起來吧，孤也知道不該問你，隻是心裡實在憋悶得慌，感覺快要喘不過氣來了。你說，這偌大的皇宮，可又有何處能讓我尋得一絲真心？這宮裡的人，到底有幾個是真心待我，又有誰能真正懂我？
雕花窗欞透進的昏黃餘暉，將殿內的氣氛烘得愈發沉凝。就在這時，殿外長廊突兀響起一陣淩亂且急促的腳步聲，“噠噠”作響，瞬間打破了殿內短暫的死寂。
隻見一個小宮女慌慌張張地闖進來，她身形單薄，立在門口時，身子止不住地微微顫抖，像是深秋枝頭一片將落未落的殘葉。她緊咬下唇，眼中滿是驚惶與猶疑，在原地躊躇了好一會兒，才深吸一口氣，似是鼓足了畢生的勇氣，怯生生地、用那輕得如同蚊蠅振翅般的聲音說道：“殿下，太子妃娘娘派人來問，您今晚是否去她那裡安歇。”
劉休遠原本平和的麵色瞬間一沉，眉頭擰成了個“川”字，眼中閃過一絲毫不掩飾的不悅。陳慶國見狀，目光從太子臉上掃過，嘴角微微一勾，帶著幾分嘲諷，低聲說道：“真是冇規矩的東西。”
小宮女站在原地，雙腿止不住地打顫，整個人抖如篩糠，劉休遠看著她這副模樣，心中雖有不悅，但也有些不忍，開口道：“你進來說話。”小宮女如蒙大赦，小心翼翼地邁著碎步走進殿內，再次“撲通”一聲跪倒在地。
劉休遠神色稍緩，說道：“起來回話吧，你回去告訴太子妃，孤今晚政務繁忙，讓她不必等了。”小宮女哆哆嗦嗦地應了一聲，眼眶泛紅，慢慢站起身，轉身準備離去。
她拖著沉重且慌亂的步伐，一步一步往殿外挪。想到殷玉盈那句“請不了太子彆回來了”，滿心都是難過與無助。她下意識地輕輕摸了摸胳膊，之前被殷玉盈掐過的地方還在隱隱作痛，這疼痛此刻似乎也在提醒著她艱難的處境。
就在小宮女快要走到殿門口時，劉休遠突然出聲：“你等等。”小宮女猛地停下腳步，身子瞬間緊繃，緩緩轉過身，眼中滿是驚恐與疑惑，聲音顫抖地問道：“殿……殿下，還有何吩咐？”
劉休遠正眼角餘光瞥見那個闖進來的小宮女。她瑟縮在殿內一角，身形顫顫巍巍，像被狂風肆虐的柔弱幼苗。劉休遠的目光落在她胳膊上那片觸目驚心的掐痕，心像是被尖銳之物狠狠刺中，憐憫之情不可抑製地翻湧而上，脫口而出：“你等等。”
冬淩本以為傳達完話便能匆匆離開這壓抑之地，聽到這聲吩咐，渾身猛地一僵，每一寸肌肉都緊繃起來。她緩緩轉過身，膝蓋微微打顫，聲音帶著濃重的顫音，怯生生地問道：“太子殿下，還有什麼吩咐？”她的頭垂得極低，下巴幾乎要貼到胸口，眼睛死死盯著地麵，根本不敢與劉休遠對視，滿心都是惶惑與不安，暗自忖度著太子留下她究竟所為何事，各種可怕的後果在腦海中走馬燈般閃現，越想越怕，呼吸都變得急促起來。
劉休遠深吸一口氣，極力讓自己的聲音聽起來溫和舒緩，和聲問道：“你在太子妃身邊多久了？”他心裡明白，要想探尋太子妃不為人知的隱秘，得先從了解這個小宮女的經曆入手，或許能從她的講述中尋得關鍵線索，畢竟在這深宮裡，主仆之間的相處藏著太多不為人知的故事。
冬淩頭垂得更低了，聲音微弱得如同蚊蠅振翅：“回殿下，奴婢自小就侍奉太子妃娘娘，已有八年了，是殷府買來的。”話一出口，往昔的回憶如潮水般湧上心頭。剛進殷府時，她不過是個懵懂無知的孩子，本以為能有個安穩的生活，卻冇想到從此陷入無儘的苦難。這八年裡，在太子妃身邊，她過著戰戰兢兢的日子，稍有不慎便是打罵責罰，那些痛苦的過往如針般刺痛著她的心，想到這兒，鼻子一酸，差點落下淚來。
劉休遠目光如銳利的鷹隼，緊緊鎖住冬淩，不放過她臉上任何一絲細微的表情變化，接著問：“這八年，她待你如何？”他深知，眼前這個小宮女是揭開太子妃真實麵目的重要突破口，必須步步緊逼，從她的回答中挖掘出隱藏的真相。
冬淩一聽這話，眼中瞬間閃過一絲驚惶與猶豫，雙手下意識地攥緊衣角，指尖因用力而泛白。她內心陷入極度的掙紮，一方麵懼怕說出實情會徹底激怒太子妃，招來更為殘酷的懲罰，太子妃平日裡的狠辣手段讓她膽寒；另一方麵又擔憂不實話實說會惹惱太子，自己同樣冇有好下場。在這兩難的境地中煎熬許久，她囁嚅道：“太子妃娘娘……平日對奴婢還算寬厚。”話剛出口，她就後悔不迭，偷偷抬眼快速瞄了瞄劉休遠，見他神色冷峻，心猛地一沉，暗暗埋怨自己膽小懦弱。
“寬厚？”劉休遠忍不住冷笑一聲，語氣裡滿是懷疑與不屑。他腦海中突然浮現出王鸚鵡一個月前胳膊上那一模一樣的掐痕，不禁懷疑，情緒瞬間被點燃，幾乎是下意識地脫口而出：“你胳膊上的傷，是她弄的吧？”
“不……不是，”冬淩慌亂地擺手，聲音急促又帶著哭腔，“是奴婢不小心。”她眼神閃躲，四處遊移，根本不敢直視劉休遠，雙手下意識地把那傷痕遮得更嚴實，仿佛這樣就能讓一切都消失不見。
劉休遠看著冬淩極力掩飾的模樣，心中更加篤定自己的猜測。他不再猶豫，向前一步，動作雖輕柔，卻帶著不容抗拒的力量，緩緩握住冬淩的小臂。冬淩驚恐地瞪大雙眼，身體拚命往後縮，想要掙脫，可又不敢用力，隻能發出幾聲帶著哭腔的低呼：“殿下，不要……”劉休遠輕聲安撫：“孤隻是想看清楚。”說著，輕輕擼起她的袖子，那青紫交錯、新舊疊加的掐痕完全暴露出來，密密麻麻，觸目驚心。劉休遠眉頭緊鎖，心中的憤怒與憐憫交織，他明白，這些傷痕背後藏著的是太子妃鮮為人知的暴虐，以及無數像冬淩這樣宮女的悲慘命運。
劉休遠望著冬淩胳膊上那交錯縱橫、青紫可怖的傷痕，隻覺胸腔內一股怒火熊熊燃燒，燒得他五臟六腑都好似要炸裂開來。他牙關緊咬，腮幫子微微鼓起，片刻後，才深吸一口氣，強壓著內心翻湧的怒火，努力讓自己的聲音聽起來儘量平穩。他微微俯身，目光柔和且帶著幾分堅定，對冬淩說道：“冬淩，孤今日既然知曉了此事，便不會再讓你和其他宮人受苦。你且放心，如實將太子妃的所作所為告知於我，孤定會為你們做主。”這話出口，像是給冬淩吃了一顆定心丸，可劉休遠自己心裡清楚，這後宮的水，怕是比他想象的還要深。
冬淩一聽這話，本就顫抖的肩膀抖動得愈發厲害，淚水決堤般洶湧而出。她抬手胡亂地抹著眼淚，抽抽噎噎地說道：“殿下，那個雲霞奴婢也不認識，應該是東宮的人。奴婢真的不清楚太子妃娘娘為何突然說小宮女雲霞勾引您。”冬淩腦海中浮現出太子妃盛怒的模樣，心有餘悸，聲音也不自覺地帶上了一絲顫抖，“今天殿下您心情不好，奴婢瞧著太子妃娘娘的臉色也陰沉得可怕。也不知是哪句話冇說對，她突然就發了火，在微光殿裡，抬手就給了奴婢一巴掌，打得奴婢耳朵嗡嗡直響。”說著，冬淩輕輕捂住被打的那半邊臉，仿佛那疼痛還在。
“奴婢是殷大人買的丫頭，這些年在太子妃娘娘身邊，一直小心翼翼，生怕做錯事。可即便如此，還是冇能逃過這頓打罵。”冬淩滿心委屈，想起這些年在太子妃身邊的戰戰兢兢，不禁悲從中來，哭得愈發大聲，“娘娘還說，今日請不到太子，就不讓奴婢回來了。奴婢……奴婢真的好害怕，要是回不去，又能去哪兒呢？”她的眼神中滿是絕望與無助，像一隻被困在牢籠裡找不到出路的小鹿。
踏入寢殿，劉休遠的目光不經意掃過殷玉盈，隻見她眉眼帶笑，那熱情的模樣，恰似春日暖陽下盛開的繁花，可他卻隻覺疲憊。殷玉盈蓮步輕移，款擺柳腰，急切地迎上來，眼中滿是討好的意味：“殿下，您可算來了，妾等您好久啦。”說話間，她餘光瞥見了跟在劉休遠身後的冬淩，那眼神瞬間冷了幾分，不過轉瞬又被笑意填滿，可這細微變化，還是被劉休遠捕捉到了。
劉休遠眉頭不易察覺地皺了皺，心中一陣煩悶。可想起母親袁皇後，往昔相處的溫暖畫麵湧上心頭，那時，他覺得宮廷雖有爭鬥，但有母親在，便有依靠。可後來，父皇的薄情與冷漠，像把利刃，一點點劃碎了母親的幸福，也讓他的世界從此缺了一角。再看殷玉盈，她父親殷淵，卻被劉湛一黨陷害，早早離世。她爺爺殷景仁，為他和父皇付出了太多，感情是有的。
麵對殷玉盈的熱情，劉休遠實在提不起興致，他微微歎了口氣，聲音帶著難掩的疲憊：“孤累了，你也睡吧。”殷玉盈聽到這話，眼中閃過一絲失落，不過還是忙不迭地點頭，連聲道：“是是是，殿下快些安歇。”一邊說著，一邊手腳麻利地幫劉休遠寬衣解帶。
劉休遠任由她擺弄，思緒卻飄遠了。他心裡明白，自己對殷玉盈的感情複雜又矛盾，這樁婚姻，更多是政治聯姻，摻雜著權力的算計，愛情在其中顯得如此稀薄。可念及殷家的恩情，他又實在不忍對殷玉盈太過冷淡。
等一切收拾妥當，兩人躺到床上。劉休遠背對著殷玉盈，身子緊繃，他清楚殷玉盈就躺在身後，卻不知該如何麵對。殷玉盈躺在那兒，眼睛直直地盯著劉休遠的背影，心裡七上八下。她不明白，自己這般討好，為何還是換不來劉休遠的真心。她張了張嘴，猶豫再三，還是鼓起勇氣，輕輕碰了碰劉休遠的後背，聲音帶著幾分小心翼翼：“殿下，您……是不是有心事呀？”
劉休遠身子微微一僵，沉默片刻，敷衍地回了句：“無事，你早些睡吧。”