月梅見羅淺淺不說話，更是不耐，伸手推了她肩頭一把：
“走！彆杵在這裡礙眼！娘娘吩咐，從今往後你就守著後院掃雪，風雪不停，你便不準停！”
“若是明日院子有半點殘雪未清，仔細你的皮！”
羅淺淺被推得踉蹌兩步，默默點頭，聲音輕得幾乎聽不見：“……是，姑姑。”
月梅一路冷著臉押她到後院荒庭，一路上句句敲打，半點情麵不留。
“彆以為陛下方才多看你一眼就是你的福氣。”
“娘娘最容不得狐媚惑主的人，你再敢存半分攀附心思，遲早被趕出宮。”
句句如冰，砸在羅淺淺心上。
抵達後院荒僻庭院後，月梅見四下無人，最後狠狠剜她一眼，丟下一句冷硬的話：
“老老實實乾活，彆偷懶，彆耍花樣，更彆妄想再往前殿湊。”
說完，轉身拂袖而去，步子乾脆，半點不留溫度。
偌大後院，瞬間隻剩羅淺淺一人。
風雪簌簌漫天落下，無人看管，無人監視，也無人陪伴。
空曠、冷清、荒蕪。
風刀子似的刮過臉頰，落在破皮紅腫的耳尖上，疼得她微微縮起肩頭。
她雙手凍得青紫僵硬，握不住掃帚，指尖早已失去大半知覺。
白茫茫的天地之間，隻有她一個小小的身影，孤零零立在風雪裡。後院朔風呼嘯，鵝毛碎雪不斷飄落，鋪了滿滿一地。
羅淺淺雙手死死攥著竹掃帚，手掌被木柄磨得發紅，寒風鑽進袖口，四肢凍得麻木僵直。一下午長久彎腰清掃積雪，腰背酸脹得像是要斷裂一般。前殿被路淑媛擰過的耳廓，被冷風反複吹拂，灼痛陣陣傳來。風雪越落越大，堆積在發頂、肩頭、衣襟上，薄薄一層白。
她抬手，輕輕碰了一下火辣辣的耳朵，一碰就是尖銳刺痛，疼得她眼眶瞬間紅透。
“好疼……”
四下荒寂，不見人影，風雪掩住聲響，她憋了整日的委屈，終於敢低聲呢喃，隻有自己能夠聽見。
她停下動作，微肩頭微微垮下，垂著眼，對著空蕩雪地，極輕極細地喃喃自語，帶著凍出來的鼻音和滿心委屈的嗔怨。
她一邊緩緩揮動掃帚，一邊長長歎氣：
“路淑媛這個老婦，實在疑神疑鬼，心胸狹隘。”
“主上年歲比我過世的父親還要年長許多，我隻是奉命上前布菜伺候，安分守己，不曾有半分妄動。她平白臆測，張口便說我狐媚惑主，當眾折辱我。”
一想起宴席上靜坐一旁、冷眼定罪的武陵王劉休龍，心底殘存的微弱傾慕徹底冷卻。
“還有劉休龍。從前我還暗自覺得他溫雅端方，值得敬重。誰知同他母妃一般，不分青紅皂白，先認定我有罪。我年紀尚幼，很多事情尚且懵懂，他卻半點不肯體諒。”
一團白霧自唇邊呼出，轉瞬消散在寒風裡。羅淺淺輕輕搖了搖頭，壓下心底翻湧的怨懟。
“算了，早點認清這對母子的性子，未必是壞事。往後遠遠避開，不再抱有多餘期待。好好掃雪，安分當差，不再招惹是非。”
她收斂心緒，默默清掃積雪，一直等到暮色沉落，晚膳鐘聲響起，才停下手中活計。
羅淺淺拖著酸痛沉重的身子，一步步走向宮女飯堂。渾身筋骨疲乏，她滿心隻想儘快吃完晚飯，回到住處躺下歇息。
飯堂之中炭火燒得溫熱，一眾宮女圍坐各桌，談笑不絕。當羅淺淺掀簾走入，屋內的談笑聲驟然停頓，無數道目光齊刷刷落在她身上，獵奇、譏諷、嫉妒交織在一起。
她斂著眉眼，取過碗筷，安靜坐到角落，隻想低調避世。
可不等她拿起木箸，性子潑辣的月櫻率先揚起聲調，似笑非笑開口：
“瞧瞧，這就是咱們轟動前殿的羅淺淺。在後院風雪裡勞作一日，滋味想必不好受吧？”
一旁秋琴掩唇輕笑，眼底滿是嘲弄：
“誰叫她不安分侍役。禦前故意擺出柔弱可憐的模樣吸引視線，惹得淑媛娘娘勃然大怒，落到這般境地，可不就是自找的，主上的確詢問了淺淺的名字。可那又怎麼樣？得了陛下一句問詢，照樣要頂著風雪掃雪受苦，半點好處也撈不著。”
話音一轉，秋琴話鋒愈發刻薄，聲音清晰傳遍周遭：
“依我看，她小時候素來就不安分。早先想方設法去討好武陵王，先勾引武陵王，眼見在殿下那裡討不到好處，轉頭又去勾引主上。怪不得武陵王不喜歡你，一眼看穿你的心思，壓根不願搭理你！“左右逢源，一邊攀附皇子，一邊招惹君王，膽子未免太大了。”
靠窗的桌案邊，王鸚鵡獨自靜坐。
她握著木箸，安靜聽著滿堂爭執，自始至終冇有開口。既冇有附和眾人的嘲諷，也冇有上前聲援陳如蘭。一雙幽深沉靜的眼眸，遙遙望向角落裡脊背緊繃、默默垂首的羅淺淺。
她靜靜旁觀這場眾口鑠金的紛爭，情緒淡得無從分辨，無憐憫，無譏笑，不動聲色，一言不發。
暮色徹底吞冇宮宇，晚膳場裡刺耳的閒話漸漸散去，一眾宮女陸續收拾碗筷，三三兩兩回到通鋪偏房歇息。
羅淺淺拖著酸痛不已的身子走到自己鋪位，腰背僵硬，耳尖殘餘的灼痛久久不散。她小心翼翼蜷起身子，疲憊席卷全身，心裡卻沉甸甸堵得慌。
目光不自覺投向斜側床鋪——王鸚鵡安靜坐在榻邊，正慢條斯理整理自己的衣襟。
曾經，她們是這深宮裡為數不多彼此依靠的好友。
羅淺淺心底泛起一陣酸澀。她還記得幾日之前，自己鼓起勇氣，私下甚至找過皇太子。那時她早已看清劉休龍母子涼薄自私的本性，不願看見王鸚鵡深陷其中。
誤會一旦生根，再難消解。從那日起，兩人便刻意疏遠，一連數日，互不交談。
飯堂之中，王鸚鵡冷眼旁觀眾人肆意攻訐羅淺淺，自始至終緘默不語，不是冇有看見她的窘迫，隻是心底的隔閡橫亙在此，不願主動開口。
羅淺淺望著王鸚鵡安靜的側影，想要開口，話到喉頭又咽了回去。
說了又能如何？
王鸚鵡收拾妥當，側身躺下，背對著羅淺淺的方向，冇有轉頭，冇有半句問詢，仿佛兩人隻是互不相識的普通宮人。
她低聲極輕地暗自歎息：
“我明明是為你著想……但願往後，你不會有看清真相、追悔莫及的一日。”
風聲敲打窗欞，寒夜漫漫。兩張臨近的床鋪，隔著一層無法逾越的隔閡，兩人同處一室，默然無言，各自懷著心事，在沉沉夜色裡難以安睡。
寒風卷著碎雪拍打含章殿窗欞。殿內燃著沉香炭爐，暖意融融，卻驅不散案牘堆積帶來的沉滯。
劉義隆握著朱筆，將最後一卷邊防奏章批閱完畢，緩緩擱下筆，肩頭微微發酸。
奚成祖輕步上前，躬身低聲請示：“陛下，夜色深沉，殿外風雪寒涼。今夜聖駕打算移幸哪處宮室歇息？”
劉義隆指尖輕輕摩挲紫檀案沿，白日路淑媛帶進宮的那名宮女，模樣猝然浮上心頭。少女垂首惶怯，眉眼乾淨青澀，正是午膳時在淑媛殿布菜的羅淺淺。
他淡淡開口：“不必往彆處去，今夜就在含章殿安歇。”
奚成祖應下，正要吩咐宮人鋪置寢榻，忽聞劉義隆低聲吟誦楚辭，聲線沉緩，悠悠回蕩殿中：
“石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩。”
尾音落在“淺淺”二字上，反複輕念一遍，眼底漫開一層複雜的悵惘。
“十八歲，真好。”
奚成祖心中頓時透亮。
白日劉義隆目光久久停留在那宮女身上，他那時便瞧出端倪。此刻借《九歌》吟出她的名字，又感慨韶華年少，分明是看上這名喚淺淺的宮女。
奚成祖順勢上前，立在禦座一側，小心翼翼替劉義隆揉捏酸脹的雙腿，力道舒緩有度，靜靜等候帝王下文。
殿內隻餘下風雪簌簌之聲。
劉義隆半闔雙目，話語斷斷續續，似自言自語，又有意說給心腹內侍聽，分寸極儘含蓄，不曾直白袒露心意。
“午間見她侍立布菜，怯生生垂著頭，問話之時，指尖微微收緊，連氣息都不敢放重。一身乾淨氣韻。”
奚成祖揣摩聖意，試探著提議：“陛下若是心係此人，奴婢即刻派人去往傳她前來，伺候陛下筆墨茶水，想必淑媛也是個明白人。”
劉義隆輕輕搖頭“不必驚擾。朕年歲已老，想來夜深雪寒，她早已經安寢。”
他抬眼望向窗外茫茫雪色，長歎一聲，悵然感慨：
“朕望見她，便記起自己十八歲的光景。那時意氣風發，不識世事消磨。一晃數十年，朕已是四十有餘。光陰滔滔，催人老去。”
奚成祖連忙溫聲勸慰：“陛下君臨四海，福壽綿長，自當萬歲千秋。”
劉義隆扯出一抹淺淡苦笑：“萬歲？古往今來，你何曾見過誰真能活到萬歲？不過是世人奉承的虛言。”
奚成祖沉吟片刻，低聲附和：“縱然歲月流轉，可她能入陛下眼底，是她天大的福氣。”
這話正中劉義隆隱秘的心思。
旁人隻當他是憐惜少女純粹韶華，唯有他自己清楚，這份惦念之下，藏著帝王居高臨下的占有。他心底渴求將這名少女納入掌中。
他尚且一無所知，路淑媛早已妒火暗生，前些日子借著風雪，百般為難羅淺淺，令她終日掃雪受凍，受儘委屈磋磨。
劉義隆沉默許久，緩緩開口：
“今夜作罷，不要去傳她。且讓她安穩歇息。”
奚成祖躬身應聲：“奴婢遵旨。”