第20章乾活的家夥
“守住爐口！”
抱鐘的坊工喝了一聲，雙掌托起銅鐘。
悠長鐘鳴震過大堂，青光沿四壁鋪開，亂竄的火舌齊齊向下一伏。另兩人祭起青銅火鉤，鉤上符紋次第亮透，彎月般的火芒從刃外升了起來。
兩鉤向爐口一引。
轟！
兩股赤火從爐腹湧出，越過眾人頭頂，又在符光牽引下折落，一左一右，將灰袍客圍在其中。
“這不是取爐料的？”周衍看得一怔。
“也能取彆的！”
矮個子答了一句，火鉤再轉，爐火竟隨之結成數道赤環，向灰袍客身外收攏。
灰袍客催起屍氣，想從兩鉤之間衝出。銅鐘一響，兩道赤環便同時縮緊，他從哪一側逼近，哪一側就有爐火接上。
幾個煉氣中期的坊工守在火後，臉上都有些發白，手中的爐具卻與銅爐應著同一陣鐘聲。灰袍客轉頭看了一眼爐腹，終於變了臉色。
“纏住用劍的！”
他朝僅剩的銅屍喝了一聲，右臂上的屍紋暴起，濃黑鬼爪離體而出，直按麵前赤環。
前一道火環被震散，後麵一道卻隨鐘聲補上。鬼爪上的屍氣嗤嗤消融，倒卷回手臂，連他袖口都燒起了火。
前幾日熔煉一塊煉屍所用的材料時，他還嫌這幾個坊工動作慢。
眼下換成自己，才知道這套爐具一齊催動，竟能把人困得無處可逃。
灰袍客催起護體陰氣，化成一片灰霧向側麵衝去。護火盾卻先在那裡亮起青光，薑掌櫃躲在盾後，死死堵住了那條路。
“你也想死？”
灰袍客一怒，再次揮動右臂，鬼爪抓向銅盾。
兩道火環卻已從旁套來，繞住那條離體的鬼爪，一路向內燒去，竟沿著本命屍氣，攀上了他的右臂。
皮下的屍紋一根接一根發亮，像要從裡麵燃起來。
灰袍客急忙收起法術，鬼爪已散，手臂裡麵卻還在燒。他催動皮下的屍紋，想壓住火勢，皮肉下反而亮起更濃的赤色，一截煉進骨中的黑芒正在熔化。
從前替彆人煉製這些東西時，他對這樣的火候再熟悉不過。
眼見赤色沿肩頭漫來，他臉上血色儘失，將銅鈴塞進腰袋，左手扣住右臂，猛地一扯。
嗤啦！
灰黑的血潑在地上，大半條右臂落入火環，屍紋劈啪炸響。
借著斷去屍氣牽連的一瞬，灰袍客退到魂燈旁，真氣封住傷口，半邊臉都成了青灰色。
對麵兩把火鉤一分，將斷臂送入爐膛，又轉向了他。
灰袍客看了一眼後方的卸料門。
不能再留了。
……
最後一具銅屍並冇纏住周衍多久。
它縮在魂燈前，將滿身陰氣凝入銅甲，黑紋連成一片。周衍最初斬傷的那條手臂已經不大靈便，護目鏡後的兩簇青火，卻還死死盯著他。
“我不出來，你能……”
話音未落，雲光已從斜前方升起。
第一道劍氣斬上交疊的護臂，白煙升起，銅屍急忙將陰氣往胸甲內收。它還記得前兩具倒下的模樣。
周衍卻已乘雲繞過銅爐，第二劍緊隨而至。
錚！
胸甲裂開，剛收回的屍氣也被青陽劍氣貫穿，護在裡麵的凶魂連慘叫都冇發出，眼中青火便已熄了。
銅甲轟然倒地，護目鏡滾到火槽旁。
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周衍乘雲落下時，已看見羅師傅將魂燈摘了下來。
“彆動！這裡頭可都是人！”
羅師傅把燈舉在胸前，腿卻不住往後挪。灰袍客左手抓住他，一片屍氣卷向卸料門，門上鐵閂立刻扭曲，轟然彈開。
門外是一座懸空的卸料臺，下麵才是進貨的院子。
“走！”
灰袍客以屍氣裹住羅師傅，便要連人帶燈遁出。身後卻又傳來鐘鳴，一道赤色火環從腳下升起，將那片灰霧攔腰截住。
他隻得現出身形。
矮個子手裡的火鉤已淩空飛起，鉤刃勾住灰袍客左腋，法紋亮透，赤火順著皮肉向內鑽去。
可他一身屍骨沉重，真氣又遠勝持鉤的坊工。後者法訣尚未穩住，就被震得踉蹌前行，嘴角也見了血。
“快收鉤，彆跟出去！”薑掌櫃急道。
灰袍客見狀，左手一揚，將羅師傅和魂燈一同拋了回來，自己趁隙去抓火鉤。
半人高的燈罩在門前翻轉，裡麵的人影擠成一團。一個滿臉驚惶的女人貼住罩壁，嘴巴張開，喊聲卻隻有周衍聽得見。
他已經乘雲掠到，左臂托住燈底，身外青霞隨之收攏，將整隻燈罩護住。雲氣載著人和燈，順著來勢退回屋中。
燈穩住了，那女人還在喊。周衍貼近罩壁才聽清，她說自己家裡有個孩子。
“先彆怕。”他低聲應了一句，將燈豎直，“先把你們帶出去。”
“拿到了！”
灰袍客回過頭，臉色陡然猙獰。
一陣鐵索聲，卻先在他頭頂響了起來。
薑掌櫃退到爐側，左掌按在一塊青銅牌上，真氣直貫而入。梁下數根鐵索同時亮起符字，原本懸著的料盤徐徐落地，空出的鎖鏈竟自行橫過半空，纏向火鉤尾部。
“吊爐索？”羅師傅摔在地上，失聲喊道。
青紋從鐵索延伸到火鉤，矮個子的手上一輕，終於穩住了法訣。
一聲鐘鳴。
赤火沿鏈盤旋，青光在梁下合成巨大的環影，灰袍客僅剩的左臂頓時被拘住，雙腳也離開了卸料臺。
他催動屍氣想掙脫，索上法紋卻借爐火一層層壓來。原先隻被一把鉤牽住，如今仿佛連氣機都釘在這座銅爐旁，怎麼也遁不出去。
薑掌櫃額上儘是汗，按住銅牌的手也在發抖。
“彆讓他再搖鈴！”
灰袍客腰袋裡的銅鈴已隱隱透出黑光，一聲極細的鈴響傳來，幾縷黑氣凝成細線，越過半空，牽向周衍懷中的魂燈。燈罩內的人影隨之一陣騷動。
周衍將燈放在身後，回劍一斬。
銀光橫過，牽向燈壁的黑線儘斷。燈中人影猛地停住，灰袍客喉中卻發出一聲悶哼，腰間鈴口還在向外冒氣。
周衍第二劍已經追到，隻割開布袋，將銅鈴從那團黑氣中打落。坊工立即擲出封靈符，壓住了尚在顫動的鈴身。
那片將要鼓起的屍氣終於散了。
吊爐索青光大盛，把他拘在梁下。雙鉤火紋仍然亮著，灰袍客望著下方銅爐，連掙紮都遲疑起來。
再動一下，會不會真被送進去？
周衍也抬頭看了看。
薑掌櫃喘著氣道：“都看我做什麼？這套東西，我也學過怎麼使。”
矮個子擦了擦嘴角的血，終於敢鬆開鉤柄。
“您平時隻學過怎麼收錢。”