鐘情看著薛綬逐漸遠去的身影，叮囑柳漠塵道：“喂……這姑娘心機頗深，你可要當心些。”
“放心，待會兒你就在這兒等著我，我一人進去薛老爺才能放心，不然在這個節骨眼上……昨日這位姑娘見我去了鄭家，如今再來會讓他們心中生疑。”
畢竟薛家失勢已成定局，若是此刻作為朱家的柳氏，將荊湘的治理權交給鄭家，那薛家便真的複起無望了。俗話說兔子急了還咬人，現在薛家深處絕境，自己若是將他逼急了，難保不會做出些什麼事兒來。
聽聞此話，鐘情嘴巴一撅，“你老毛病又犯了？這都到了薛家，你怎麼又把我晾在這兒？”
柳漠塵壓低了聲音，將她拉到一邊小聲道：“傻丫頭，我是想你幫我暗中在府裡查一件事兒。”
“什麼事兒？”
“我的佩劍歸塵昨日隨我被綁也不見了蹤影，可先前我看那姑娘手裡麻布包裹著的，與其說是畫軸，倒不如說是一柄寶劍。我雖隻是猜測……你不妨趁我拖住薛老爺的時候，幫我在府裡看看那劍是否在薛府。若真的在……便能印證我心裡的一個疑問。”
兩人說話的功夫，自前庭便來了一位家奴，走到柳漠塵麵前畢恭畢敬的行了一禮，道：“大人，我家主人有請，還望大人隨小人前往會客廳一敘。”
此言一出，柳漠塵便側目給鐘情使了個眼色，自己便跟著他進去了。
會客廳內隻坐著兩人。
上座那蒼髯老者，雖顯消瘦卻也十分硬朗，青衫玉帶，頭戴金冠，看樣子便是這荊湘薛家的第七代家主，薛理。至於旁邊那位坐著的姑娘，柳漠塵先前已經見過了，雖不知道她的名字，可從她的座次來看，在這薛家裡的身份也不會低到哪兒去。
薛理見他來，連忙讓小廝從旁搬了把椅子過來，臉色鐵青似有不悅之意，問道：“不知家督大人遠道而來，所為何事？”
柳漠塵剛想坐下，聽他發問便隻得站起身來，行了一禮詢問道：“在下此番來，實是為了荊湘百姓。三年前的東疆之亂，就連荊湘也受波及，而如今東疆各郡國皆已平等，卻唯有荊湘持續動**，我這個做家督的，自然不可能袖手旁觀。”
柳漠塵隻字不提長生骨的事情，畢竟此時還不到時候。他很清楚，要想拿到寶物，必須得讓這塊土地穩定下來。何況這本就是他作為東疆之主的分內事，推辭不得。
薛理撚須思索閉口不談此事，反道：“大人遠道而來，這一路上也乏了，不如暫且住在府裡，待歇息幾日後，我等再談此事如何？”
“怎麼？家主是有什麼難言之隱不成？家主大可放心，如今這荊湘鎮守依舊是薛家，我也無意換做旁人，你若是有什麼難處，說起來興許我還能幫你幾下，難道說……我秦陽柳氏還處理不了這小小的荊湘？”
聽到這兒，薛理的臉色才有所好轉，忙道：“不是老夫信不過大人，隻是……”
“唉……我也不怕大人您笑話，想必您來的一路上也探聽到了不少消息，如今這幫跳梁小醜以鄭家為首，犯上作亂顛倒黑白欺壓百姓，為的便是這荊湘鎮守之位。然而老夫心裡很清楚，這幫人追名逐利並不關心百姓死活，如若不然，縱使賠上我薛家百年家業，這鎮守之位我讓了便是。隻要他們能夠造福一方百姓，老夫我豈是貪戀高位之人？”
薛理一邊說一邊歎氣，這無奈模樣倒真讓柳漠塵看著心疼。
“大人是明白人，想必這一路上也看清楚了那幫烏合之眾的真麵目，你說說……我能將百姓交到這樣的惡人手裡？”
既然話都說到這兒，柳漠塵還真有問題想要問他。
“前輩，薛家治理荊湘已逾百年，為何會在短短的數年裡喪失民心，從而被這幫蛇鼠小人奪勢？”
薛理一臉愁相，讓他那張本就看著不太自在的臉，更加淒苦了。
“大人可知升米恩鬥米仇的道理？從前我薛家治民寬鬆，若遇災年不僅不納歲貢，更是開私倉放糧接濟百姓。哪知受東疆之亂的波及，大量流民湧入郡國又引來一波饑荒。然而那幫親南唐的小人，瞅準時機起兵作亂，令百姓本就困苦的日子更加雪上加霜。”
“薛家疲於應對各路反叛，不得已而加稅充軍，哪知道這治下之民隻知其仇，未念其恩，竟投靠了叛軍旗下。”
“大災之後又是大疫，荊湘早已十室九空，剩下百姓苟延殘喘早已對我薛家喪失信任，轉頭像鄭家這樣的反叛氏族之下。他們也不想想，都是荒年，為何薛家無糧，可那鄭家卻富得流油。”
說到這兒薛理更是捶胸頓足，他身邊坐著的姑娘連忙給他沏了一杯清茶，道：“父親息怒……那些刁民不念我薛家恩澤，若是有一日鄭家上臺，有他們的好果子吃！”
昨日柳漠塵遇見此女之時，尚且覺得她怕生善良。可如今看她的樣子，卻又似骨子裡透著狠意，讓其捉摸不透。
“我薛家喪失民心又無外援，眼下群起而攻之，如之奈何？”薛理道。
聽到此處，柳漠塵總算知道了荊湘動亂的來龍去脈。要說解決，此時也並不算難，畢竟這三年來柳氏元氣恢複得不錯，隻需以私兵入荊湘，這幫跳梁小醜便會不戰自潰。以柳家之力，再將薛家扶上高位易如反掌。
隻是……
“前輩說的，我已知曉。荊湘動亂於我柳家也有害處，何況這荊湘也是我柳氏東疆之民，我柳漠塵義不容辭。隻是……我若要引兵而來，還請前輩答應我一件事兒。”柳漠塵道。
“彆說是一件！就算是百件！千件！哪怕是大人想要老夫我這項上人頭，我也絕不眨眼猶豫。若是能救民於水火，我薛家縱使散儘百年基業也在所不惜！”
說還不夠，薛理還從椅子上站起身來，走到柳漠塵跟前，給他行了大禮。
“不知家主可曾知道一味天地靈藥，喚作長生骨？”柳漠塵問到。
聞之，薛理、薛綬臉色俱變，前者戰戰兢兢問到：“不知……大人從何處聽到的這個名字？”
“柳家眼線遍布天下，想要得知確實不難，家主如實回答便是。”柳漠塵道。