牧良與子書銀月略加商量，決定年前完成修士申請，拿到證書好加入武閣學院，免得屆時橫生枝節。
主意打定，第二日上午，牧良直奔皇城專司修士管理的修士府，通過修煉者考核一係列登記、核驗流程，最後來到考核司，拿到預約號、考核指南等資料後，才算完成了前期所有工作，等待考核成功就可領取修士證書。
為了防範考核過程中露出馬腳，牧良整個下午呆在演武場，租賃一間修煉室忙活了一下午，累得筋疲力儘，感覺冇問題後才出來......
年節前六日，晨光微露，霜氣凝枝。
通寶樓客棧五樓客房內，牧良盤膝而坐，雙目微閉，體內氣息如溪流彙川，緩緩流轉於奇經八脈之間。自那日從海角州撫啟程以來，他每日清晨必行調息之術，借宇宙母石殘存的共鳴之力，悄然激發身體潛能。雖已脫離母石庇護，但其遺留的進化痕跡仍在血脈深處低鳴，如同遠古鐘聲，在每一個寂靜時刻敲響覺醒的序曲。
他感知到，自己的細胞活性比常人高出近三成，肌肉纖維密度亦有明顯提升，尤其在高壓環境下反應速度更快、耐力更久這正是“超進化”初期征兆。然而，這種變化極其隱秘，若非擁有前世生物科技知識與敏銳直覺，根本無法察覺。他不敢貿然施展異能，唯恐引來有心人窺探。
子書銀月推門而入，手中端著一碗熱騰騰的藥膳粥，輕聲道：“又在練功？你這幾天瘦了不少。”
“冇事。”牧良睜眼一笑，“修煉本就是逆水行舟，不進則退。”
她將粥放在案幾上，目光落在他手臂上隱約浮現的淡青色紋路，那是能量運行至極限時才會出現的“靈絡顯形”，民間傳說中唯有踏入修士門檻者方能顯現。她心頭一震，卻隻抿嘴不語。兩人朝夕相處多年，早已默契非凡，有些事不必說破，彼此心照即可。
乙長菇在外間哼著小調整理行李，聲音洪亮如鐘：“城裡可真熱鬨！昨兒個我逛了一圈，聽說年節期間皇城要開‘百珍市集’，各國商旅齊聚，連西域駝隊都來了，寶貝多得數不清！”
牧良聞言挑眉：“百珍市集？可是設在東華門外的露天集市？”
“正是！”乙長菇掀簾進來，滿臉興奮，“據說連海外奇珍、妖獸遺骨、古修遺物都有賣！還有獵人團隊現場拍賣戰利品，起拍就是獸珠！”
牧良眼中精光一閃。
機會來了。
他原計劃等乙長菇安頓妥當後再行動，如今看來，時間緊迫，必須搶在年節前完成第一筆資金積累。狩獵協會雖可組隊，但耗時太長，流程繁瑣；而市集上的獵人團隊為快速變現，往往當場拍賣戰利品，隻要財力足夠，便可直接購入獸珠或其他高價值物品，省去親赴險地的風險。
更重要的是獸珠是修士認證的核心材料之一。
翌日清晨，三人乘車前往東城區。馬車穿過層層街巷，越往東行，人流愈密，空氣中漸漸彌漫起香料、皮革與金屬熔煉混合的氣息。未及城門，便見彩旗招展，旌幡林立，數百頂帳篷沿街排開，形成一條長達三裡的集市長廊。
百珍市集已然開張。
入口處設有順天府巡檢崗哨，查驗身份令牌方可進入。牧良出示通寶樓黃金會員牌，三人順利通過。剛入市集，迎麵便是幾家大型商會搭建的展棚，金絲繡簾、琉璃燈罩，極儘奢華。再往裡走，則是各路散修、遊商、獵人團隊占據的地攤與臨時木臺，吆喝聲此起彼伏。
“上品火鱗蛇蛻，煉器輔材，僅售五十金幣！”
“北嶺雪猿顱骨一對，蘊藏寒屬性靈氣，識貨者來！”
“獸珠出售！一級風狸獸珠一顆，底價八十金幣，競價開始！”
最後一聲尤為響亮。
牧良循聲而去，隻見一處露天高臺上，五名身披獸皮大氅的壯漢圍立四周，中央擺放著一枚鴿卵大小、泛著幽藍光澤的圓珠，正是風狸獸珠。臺下已有十餘人圍觀，其中不乏衣著考究的商鋪掌櫃與戴麵具的神秘人物。
“一級獸珠，蘊含風係靈力，可用於繪製符、激活陣法、輔助修煉，亦可作為修士資格考試的提交憑證。”主持拍賣的獵人嗓音沙啞，“起拍八十金幣，每次加價不得少於五枚。”
話音落下，立刻有人報價八十五。
牧良不動聲色，站於人群後方觀察局勢。他知道，這類拍賣看似公開，實則暗藏玄機。許多大買家會派代理人出價，真正壓軸的好貨往往不在臺上展示，而是私下交易。而這顆風狸獸珠，雖品質尚可，但並非稀有，最終成交價應在一百二十左右。
果然，價格攀升至一百一十時，競爭趨於停滯。一名紫袍老者突然開口：“一百三十。”
全場一靜。
此人胸前掛著“天闕閣”徽記，乃是皇城三大古董行之一，專營修真器具。顯然誌在必得。
牧良卻不甘就此放棄。他需要一顆獸珠，不止是為了考試，更是為了驗證自己是否已具備衝擊修士的實力。若能借助獸珠引導體內能量共鳴，或許可在短時間內完成突破。
“一百三十五。”他淡淡出聲。
眾人側目。一個年輕少年竟敢與天闕閣爭寶？
紫袍老者冷眼看過來：“小子，你知道這顆珠子我要用來做什麼嗎？”
“不知道。”牧良平靜道，“但我更需要它。”
老者冷笑：“不知天高地厚。”隨即加價至一百五十。
牧良咬牙，繼續跟上：“一百五十五。”
此時已有看客低聲議論：
“這少年是誰？膽子不小。”
“看他衣飾普通，怕不是哪家子弟偷偷跑出來的？”
“一百六十。”老者語氣漸沉，“最後一次，再抬價，我不介意讓你知道得罪商行的後果。”
威脅之意昭然若揭。
牧良神色不變，緩緩取出一枚赤紅色玉牌通寶樓至尊貴賓令！
“憑此令，可在通寶樓借貸兩百金幣，信用擔保，七日內歸還免息。”他將玉牌置於掌心，清晰展示給周圍人看，“我出一百六十五。”
全場嘩然。
至尊貴賓令極為罕見，全皇城不過三十人持有，皆為巨富或權貴之後。此令一出，代表其背後信用體係堅不可摧，無人敢質疑其支付能力。
紫袍老者臉色微變，盯著玉牌良久，終是冷哼一聲：“罷了。一顆尋常獸珠，不值得結怨。”
牧良以一百六十五金幣成功拍下風狸獸珠。
交易完成後，他迅速離開高臺，轉入一條偏僻巷道。子書銀月緊隨其後，壓低聲音問：“你真要借債？萬一還不上……”
“不會。”牧良握緊獸珠，眼中燃起熾熱光芒，“今晚我就嘗試衝擊修士門檻。若成，便可享受皇朝特權，進入武閣學院，還能接取官方任務換取報酬；若敗，最多損耗些元氣，休養幾日便可恢複。”
“可風險太大了！”子書銀月急道，“你明明可以等大娘帶來的積蓄到賬，再穩妥行事！”
“等不了。”牧良望向遠處巍峨的甕城，“你知道為什麼癸寧總領隻肯幫一人爭取名額嗎？因為家族內部鬥爭激烈，資源有限。我們若不能儘快展現出潛力，遲早會被邊緣化。這個世界，強者才有話語權。”
她怔住，終是輕輕點頭。
當日黃昏，三人返回庭院。裝修工程已近尾聲，門窗翻新，牆麵粉刷，紫檀家具整齊擺列，整座小院煥然一新。兩位掌櫃正指揮夥計搬運最後一批貨架，見到牧良歸來，連忙上前彙報進度。
“東麵門麵明日即可開業，主營糧油布匹、藥材香料等日常物資；西麵暫作倉儲周轉，待海外渠道打通後再啟用。”年長掌櫃趙德昌躬身稟報，“目前招募夥計八名，均已培訓完畢，隨時可上崗。”
“很好。”牧良遞過一張清單，“立刻采購這些藥材：赤陽草、青藤根、玄霜葉、龍須芝各三斤，另備純淨靈泉十壇，今夜送到我房中，務必保密。”
兩位掌櫃對視一眼，知其必有要事，當即應諾退下。
夜深人靜，萬籟俱寂。
牧良盤坐於三樓密室中央，身下鋪著采自南荒的避靈氈，可隔絕氣息外泄。麵前擺放著風狸獸珠與十壇靈泉，四周點燃四支鎮魂香，以防走火入魔時神誌失控。
他深吸一口氣，雙手結印，默念《勻體操》最高篇章“引靈歸元訣”。
刹那間，體內沉寂的能量驟然躁動！
獸珠懸浮而起，藍光暴漲，一道細若遊絲的風屬性靈氣自珠心射出，精準冇入牧良眉心。劇痛襲來，仿佛萬千鋼針穿腦而過，他額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下。
但他咬牙堅持，引導靈氣沿任督二脈逆行衝關！
第一重關卡：尾閭穴。
靈氣撞擊如雷，三次衝擊未果，第四次轟然貫通！一股暖流湧上脊背，全身骨骼發出輕微脆響。
第二重關卡：夾脊穴。
難度倍增，靈氣幾近潰散。牧良調動宇宙母石殘留印記，強行凝聚能量，第五次衝擊成功！
第三重關卡：玉枕穴。
最為凶險。此處乃腦神交彙之所，稍有不慎便會損傷神識，淪為癡呆。牧良屏息凝神，將全部意誌集中於一點，猛然發力
“轟！”
一聲悶響在顱內炸開，他雙眼翻白，嘴角溢血，整個人劇烈抽搐。
就在即將昏迷之際，心臟處忽然傳來一陣溫潤波動，似有某種古老存在蘇醒，輕輕撫過他的靈魂。
那是……母石的最後饋贈？
奇跡發生。
殘餘能量竟自動重組，化作一股柔和之力，助他一舉衝破玉枕穴！隨後順勢貫通百會，直達丹田，形成完整小周天循環！
嗡
一股無形氣浪以他為中心擴散開來，震得燭火搖曳，鎮魂香齊齊熄滅。
牧良緩緩睜開雙眼，眸中閃過一抹湛藍電光，轉瞬即逝。
他，成了！
銀級一星修士！正式踏入超凡之列！
窗外，第一縷晨光穿透雲層，灑落庭院。
與此同時，皇城西南角某座幽深府邸內，一名白發老者猛然抬頭，望向東北方向，喃喃自語：“昨夜寅時三刻，有新人破境……氣息純正，似含遠古共鳴……有趣，真是有趣。”
此人正是順天府監察司首席修士庚長老。
而此刻，牧良尚不知自己突破時引發的微弱天地異象已被高層察覺。他隻是靜靜地坐在地上，感受著體內澎湃的力量，嘴角揚起一絲笑意。
“終於……踏出第一步了。”
接下來，便是兌現承諾的時候。
他起身推窗，陽光撲麵而來。樓下，子書銀月正帶著乙長菇查看倉庫，笑聲清脆。
他喊了一聲：“銀月！”
“乾嘛？”她仰頭回應。
“準備一下，今天我要去狩獵協會註冊成為正式獵人，並申請加入高級探險隊。另外，通知兩位掌櫃，啟動‘海外貿易籌備計劃’，優先聯係南洋群島的香料商與西域駝隊。”
她愣了一下，隨即展顏一笑：“你終於要開始了？”
“嗯。”他望著遠方巍峨的皇宮輪廓，聲音堅定，“這個世界很大，我們才剛剛踏上征程。從今天起，不再依賴任何人，我要親手打造出屬於我們的商帝國，讓所有輕視我們的人，都仰望我們的名字。”
正午時分，牧良獨自來到北城區狩獵協會總部。
這是一座由黑曜石砌成的三層建築，門前立著一頭栩栩如生的猛虎雕像，口中銜著一枚青銅鈴鐺，據說是用上古妖獸獠牙鍛造而成，能預警邪祟入侵。
他遞交身份銘牌與突破證明，申請成為丙等獵人。
負責審核的是一名鐵麵官員，翻閱資料後皺眉：“你昨日才突破？確定要直接參加丙等考核？通常新晉修士都會先做丁等任務積累經驗。”
“確定。”牧良語氣平靜，“我可以現場測試靈力強度與控製精度。”
官員打量他片刻，終是點頭：“好，跟我來試煉場。”
試煉室內，設有九根測靈柱，分彆對應不同屬性。牧良選擇風屬性測試。
他伸手觸碰石柱，體內靈力緩緩輸出。
數字跳動：1.2、1.5、1.8……直至穩定在**2.3星壓級**！
整個大廳瞬間安靜。
丙等獵人最低標準為1.8星，而能達到2.3者，已具備帶隊資格！
官員震驚地看著記錄板：“你……真的是第一次測試？”
“是。”牧良收回手，“請問，我現在是否有資格參與‘羅尼河上遊探索團’？聽說他們明天出發，目標是尋找失蹤的商隊與疑似古代遺跡。”
官員深深看了他一眼，終於提起朱筆，在檔案上寫下一行字：
【丙等獵人牧良，評級：丙上，準予參與s級以下所有任務，優先推薦精英團隊。】
“拿著這個推薦信，去東區第三號接引臺報到。”他將一枚銅質徽章遞出，“記住，在野外，實力不代表一切，人心才是最危險的武器。”
牧良鄭重接過徽章，轉身離去。
他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
當晚，他在庭院密室中寫下一份計劃書，標題為《三年戰略綱要》：
一、第一年：立足皇城，建立商行信譽，完成原始資本積累；
二、第二年：打通南北商路，掌控至少三條跨境貿易線，培養忠誠班底；
三、第三年：組建私人護衛隊，涉足貴重資源交易，秘密研發異能科技；
終極目標：五年內建成跨洲際商業聯盟，十年內影響皇朝政局，為重返地星儲備力量。
寫畢，他將紙張投入火盆，靜靜看著火焰吞噬文字。
灰燼飛揚，如同星辰墜落。
而在千裡之外的羅尼河上遊密林深處，一支殘破的商隊屍骨旁，一枚沾滿泥土的獸形玉佩正悄然散發微光，仿佛在呼喚著什麼……
牧良的命運之輪，已然轉動。